Оба бота, сброшенные «Жопастым» на спутник, несмотря на полное отсутствие видимости – с поверхности луны под воздействием силового поля корвета поднялся пыльный смерч, сумели аккуратно сесть на планетоид и надежно закрепиться.

– А где капитан?

Кнут, не оборачиваясь, махнул кому-то из донов рукой и спрыгнул на каменистую поверхность спутника.

– Боюсь, что я теперь капитан. Выгружаемся. Ставим силовую защиту от метеоритов и начинаем монтаж излучателей. Все! Времени в обрез…

Нужно было установить и активировать силовую установку, растащить метров на двести от нее по окружности несколько излучателей. Изначально предполагалось, что монтаж мобильного маяка будет происходить на одной из планет системы и установка массивного оборудования потребует усилий как минимум десятка человек, но на маленьком спутнике сделать это гораздо проще и быстрее. Всего на корветах было два комплекта оборудования, на каждом по одному, заранее загруженному в боты. Но первый комплект испарился вместе с кораблем Боцмана, и теперь от оставшихся в живых донов зависела судьба и жизнь их товарищей, ожидающих сигнала к началу атаки на Парму.

– Кнут, мы готовы к тестированию фокусировки.

Доклад на командный бот поступил через два часа после начала работ. Включение минимум одного маяка на полную мощность с той стороны ожидали через двое суток. В запасе оставалось еще шесть часов, и это радовало.

В бот пролезло коренастое тело в штурмовом комбезе без опознавательных знаков. В опознавании Верзилы Лиха просто не было необходимости.

– Слушай, Плетеный. Запустим излучатели, наши попрут через барьер, а тут их встретит эта здоровенная хреновина, которая спалила Боцмана?

Кнут отвлекся от настроек фокусировки маяка.

– Не встретит. Такая хреновина с орбиты Слима к месту прорыва будет неделю подгребать. Медленная она. Если только у них этого добра много в запасе… Ну так планетарные бастионы обычно на высоких орбитах стоят, планеты прикрывают. Но вот что такого они решили здесь прикрыть? Ума не приложу. Скорее, они нас вместе с этим каменным шариком в песок разнесут…

Голодный Удав медленно прохаживался перед обзорным экраном рубки рейдер-стратега. Истекало контрольное время, отпущенное на проведение операции по проникновению небольшой группы свободных донов в пределы системы Парма. Никаких признаков работы маяков, которые должны были установить и защищать до момента прохода сквозь аномалию сборной флотилии донов, не наблюдалось.

– Жаль. А могло бы получиться.

Эти слова слетели с губ адмирала в пустоту, отражая, скорее, его несбывшиеся надежды, нежели были предназначены для посторонних ушей. Он взял в руки заветный кристалл и собирался было запихнуть его в нишу рекодера, как в рубке прозвучал рингтон вызова внутренней связи и дежурный офицер сообщил:

– Адмирал, видим отчетливый сигнал маяка! Корабли донов начинают маневр проникновения в систему.

– Ни хрена себе капуста…

Клыкастая пасть Голодного Удава широко раскрылась от удивления.

– Не понял приказа, прошу повторить.

Адмирал легко забросил два центнера мускулистого тела в капитанское кресло рейдера «Длинное Копье».

– Обеспечить поддержку этим напыщенным индюкам! Активируйте план, загруженный в управляющие системы кораблей! Жечь ко всем чертям все, что только попробует высунуться из системы наружу!

План вторжения был прост и понятен даже младенцу, научившемуся играть в виртуальные космические сражения. Основная задача донов – подавить флот противника в системе и обеспечить полное превосходство для идущих следом десантных ботов Детей Гнева, на долю которых выпадало штурмовать планетарные объекты Черного легиона. Потенциальными целями легких и юрких корветов были как отдельные корабли, приблизительно равные им по классу, так и крупные их группировки. Основной упор делался на превосходство в количестве и в тактике ведения боя. Десять корветов под началом Куцего Змея после прохода через аномалию оказались на пару единиц в стороне от основной группы и сразу начала перестроение в растянутый парный октаэдр. Скрытые маскировочным полем корабли в таком строю шли пятью парами, четыре из них соответствовали вершинам фигуры, а пятая располагалась в центре. Приближающийся противник, обнаружив любую из крайних пар и уверовав в свое численное превосходство, начинал атаку. Атакованная пара смещалась в центр группы, и противник оказывался окружен со всех сторон кораблями донов, что в идеале – жаль, не всегда – приводило к неминуемой и скоропостижной его кончине.

– Куцый Змей – Забиякам! Не спать! Строй не ломать! На всякую хрень не отвлекаться! Эфир не засорять! Поехали.

Капитаны кораблей с интересом наблюдали, как их собратья вступают в бой с малочисленными пока патрулями легионеров. Но уже через полчаса после того, как маяк «открыл ворота» в систему Парма, картина не представлялась такой радужной, какой могла показаться сначала. С низких орбит второй планеты системы в сторону прорыва двигался целый рой швертджамперов, их количество не способствовало излишнему оптимизму. Корабли противника прекрасно держали строй, и как только передовые группы донов сблизились с этой армадой, началась форменная мясорубка. Уже через три часа должна была последовать вторая волна, состоящая из десантных штурмовых групп Детей Гнева, а говорить о каком-либо преимуществе донов в системе было преждевременно.

Свободный дон Большой Болтун, с тревогой наблюдавший за происходящим на обзорном экране системы дальней локации, не выдержал и влез в циркулярную связь группы.

– Болтун – Куцему. Что-то не похоже, что мы «неожиданно» напали на слабого и малочисленного противника.

– Я сказал, не засорять! Ты лучше себе «под ноги» смотри. Две тройки джамперов справа…

Корабли Черного легиона на полном ходу проскочили всего в четверти единицы от корветов, явно направляясь в сторону большой драки.

– Есть смотреть «под ноги»!

Ко второй планете системы доны приближались практически в плоскости эклиптики, нагоняя небольшое облако астероидов. В этот момент радары импульсной локации передового корвета сообщили о странном объекте или плотной группе объектов, совершающих перестроения, прикрываясь этим естественным фоном из космических булыжников.

– Это еще что такое?

Два десятка целей не намного крупнее швертджамперов, но при этом имеющих характеристики, не уступающие стандартному фрегату, роились и жались друг к другу, образуя единую шарообразную структуру. И как только перестроение было завершено, последовал залп такой мощности, что два передовых корвета просто исчезли в ярком облаке взрыва.

– Максимум поля на бортовые щиты! И в разные стороны «противолодочным» зигзагом! БИУС, транслировать всю информацию об объекте на корабли основной группы…

Куцый не успел договорить, его корвет оказался очередной целью неизвестного противника. Основной группе можно было уже ничего не сообщать. Беглый огонь, который вела по корветам эта передвижная крепость, никого не оставил равнодушным. Ударив во фланг группе прорыва, она смешала построение донов, и теперь каждый дрался за себя. Мало того, легкие джамперы монахов, перегруппировавшись, стали прижимать атакующих под огонь батарей крепости, и та лупила по ним, как по мишеням в тире.