— Белозор, что случилось? — громко спросил Геннадий.

— Ничего, — спокойно ответил сын Ярославы.

— Зачем тебе ружье?

— Мне показалось, я слышал волчий вой.

— В ваших местах бывают волки?

— Иногда. Ложитесь спать и ничего не бойтесь.

Белозор ушел, а Акулов и Настория снова легли в постель, спрятав «мини-энерики» под подушки. И землянина, и лесторианку не покидало чувство непонятной тревоги. Так они до утра и не уснули.

Первой не выдержала и стала одеваться командирша. Подчиненный последовал ее примеру. Застелив кровать, охотники за нактами присели на нее и молча уставились в окно, где постепенно алела заря.

— Настя, я вот вспомнил, — первый нарушил молчание Геннадий. — Когда ты и Дакрайя впервые меня встретили, вы называли меня полным именем! Откуда вам стало известно, как меня зовут?

— Мы следили за тобой. Изучали твои контакты.

— Но, почему вы выбрали именно меня?

— Планету и время мы выбираем спонтанно. Затем начинаем отслеживать подходящие кандидатуры.

— Каким образом вы узнаете, что данный кандидат вам подходит?

— Сканируем его общее состояние, анализируем физические и умственные способности, моделируем те или иные варианты его действий при неадекватных ситуациях. Также нас интересует наличие хорошего жизненного опыта рекрута и его психологическая устойчивость.

— И что, все новобранцы должны соответствовать этим критериям?

— В основном.

— Почему на захват «контрактника» идут двое старших? — Акулов стал за спиной Настории и обнял за талию.

— Как показывает ранний и не всегда удачный опыт, нужна подстраховка.

— Да, я бы тогда от вас вполне мог улизнуть! Да и Верка, тоже вашим накостыляла.

— Скажу честно, с твоей планеты самые отчаянные и непредсказуемые помощники! — Лесторианка немного расслабилась, и откинулась на грудь мужчины.

— Что же Лестор не набирает «контрактников» только с Земли?

— Ты представляешь, если все помощники, как ты говоришь в «шанхае», будут с твоей планеты? Мы просто со всеми не справимся!

— Это точно! А кто служит в контролерах?

— Бывшие помощники. После окончания контракта всем желающим предлагаются различные варианты продолжения службы у Лестора.

— Неужели находятся такие люди, которые после похищений и длительного контракта остаются у вас? — с сомнением в голосе поинтересовался Акулов.

— Находятся. Понимаешь, у некоторых помощников в их мирах такая безнадега и нищета, что служба по контракту для них единственный вариант вырваться из замкнутого круга… Кстати, помощник Дакрайи, Рэкт, также собирается остаться по контракту контролером.

— Это для него самая достойная работа, — не смог не съязвить Геннадий.

— В этом я с тобой согласна. — Отстранившись, Настория развернулась и строго сказала: — И еще раз повторюсь: о наших близких отношениях, не должен знать никто! Это в твоих и моих интересах. Договорились?

— Да, — согласился Акулов.

— И не глазей на меня при посторонних.

— Хорошо.

Охотники за нактами замолчали. В оконное стекло клюнул первый солнечный лучик. «Сколько всего со мной в эти дни произошло, — подумал Акулов. — Попал на Землю, узнал про империю Рось и рептизанов. С ума сойти! Да, еще Настория…» Сладкие думы землянина нарушила лесторианка. Она скомандовала проверить рюкзак и быть готовым к выходу. Сама же командирша занялась инвентаризацией своей сумочки.

Через несколько минут в дверь тихо постучала Ярослава. «Супруги» изобразили пробуждение и поблагодарили хозяйку за заботу. Когда они вышли на террасу, там уже был накрыт завтрак — манная каша. Подоспевший Белозор предложил вскипятить чайник на мини-реакторе. Геннадий согласился и якобы за чашками, двинулся за мальчиком в кухню домика. Ведь как работает этот самый мини-реактор, мужчина еще не видел!

Белозор набрал в чайник воды и поставил его на крайний «блин» плиты. Затем достал из контейнера один металлический цилиндрик и вставил его в отверстие под «блином». Щелчок! Раздался тихий шелест, и круг под чайником сразу покраснел. Не прошло и минуты, как вода закипела.

— Друг мой, — не сдержал любопытства Акулов и взял в руки один цилиндрик. — Ну-ка, расскажи мне строение этой штуки! Хочу проверить, хорошо ли ты в школе учишься.

— Ну, это мы еще не проходили, — заупрямился мальчик. — Все химические соединения и порошковые металлы в стержне, я точно не перечислю.

— А знаешь хотя бы принцип действия мини-реактора?

— Холодный термоядерный синтез!

— Правильно, молодец! Пойдем пить чай.

После завтрака Ярослава позвала Геннадия под навес, а Настория осталась возле домика с Белозором. Внезапно по всем окрестностям прокатился многоголосый гул. Синеву неба вспороли многочисленные дымные шлейфы. «Ракеты, самолеты?» — задрал на мгновение голову Акулов.

— Наверное, учения, — почему-то вздохнула хозяйка. — Гена, у тебя есть место в рюкзаке? Я тебе с собой кое-что в дорогу приготовила.

Мужчина спорить не стал. Развязав лямки, он утрамбовал содержимое, при этом переложив запасные картриджи в кармашки рюкзака. Женщина принялась подавать ему свертки с салом, жареную курицу, хлебный каравай. Поблагодарив сердобольную хозяйку, Акулов вышел к Настории и Белозору. Ярослава же зашла в дом.

Послышался нарастающий рев турбин и над базой появился серебристый летательный аппарат. «Страгги? — мелькнула у Геннадия тревожная мысль. — Вроде, рановато. Накт не появился, мы ничем себя не демаскировали». Пронзительно воя посадочными турбинами, транспорт пошел на посадку.

Внешний вид спускающегося аппарата походил на футуристичный громоздкий бронетранспортер. Сверху «коробочки» размещалась шестигранная башня, из которой в сторону людей смотрели стволы какого-то крупнокалиберного оружия. Турбин у транспорта было шесть. Две горизонтальные на корме, и четыре посадочных.

До земли оставалось несколько метров, когда аппарат внезапно изменил цвет на черный. Акулов, предчувствуя что-то тревожное, подбежал к Настории. И только сейчас он заметил, что Белозор куда-то исчез.

Черный транспорт достиг поверхности, и его турбины в ту же секунду заглохли. Передний обтекаемый борт, с изображением на нем белого летающего ящера, загремел и откинулся на землю. Гремя амуницией, из зева аппарата выбежали десятка два солдат в черной униформе и такого же цвета шлемах и бронежилетах.

Вскинув наперевес стволы оружия, очень похожего на пулеметы, бойцы взяли охотников за нактами на прицел. Из-за спин солдат вышел человек без шлема. Вместо длинноствольного оружия, у него на поясе висела открытая кобура с крупнокалиберным пистолетом. Мужчина пригладил ладонями длинные и волнистые черные волосы и, выпучив темные мутные глаза, злобно выдавил: