— Огонь!

Плазменное орудие хроника выдало очередь плазмы, и пилот тотчас сорвал свой аппарат с места. Через несколько секунд прежнюю позицию «таблетки» прочертили длинные очереди реактивных снарядов, посланные с истребителей охраны.

Огненные шары пушки хроника врезались в верхнюю надстройку. Рубку вспучило кратковременным, тут же потухшим взрывом. Ее обломки закувыркались в разные стороны, заставив находившиеся рядом самолеты резко сорваться с места.

Следующая серия выстрелов из орудия хроника ударила по одному из центральных отсеков. Несколько сегментов было повреждено, но этого было мало. «Как слону дробина…» — констатировал Акулов, наблюдая, как ставни-блоки задвигаются обратно, а включившиеся маневровые турбины, медленно разворачивают установку вбок.

— Кичкинтос! Переключай орудие на замедлитель! — скомандовала Настория. — Геннадий, наводи на центральные ракеты!

«Что она задумала? — встревожился землянин, наводя курсор на указанную цель. — Такой риск. Зачем?» Тем временем рептизанские истребители закрутили вокруг установки «хоровод», периодически постреливая по сторонам вслепую.

— Готово! — отрапортовал Акулов.

— Кичкинтос, огонь и рывок! Гена, держись!

Плазменная пушка выплюнула длинную очередь. Не успел землянин удивиться тому, что на этот раз огненные шары поплыли как бы в замедленном действии, как хроник сорвался с места, и стремительно набирая скорость, пронесся прямо над вражеской установкой.

Акулову едва не стало плохо от бешеной скорости «таблетки», но он все же нашел в себе силы посмотреть в задний обзорный экран. В темной дали космоса вспыхнул и почти сразу погас ослепительный белый шар. Через мгновение возникли еще несколько штук. Появляясь и пропадая, ядерные вспышки постепенно становились еле заметными, и вот в экране от них не осталось и следа.

— Здорово же мы их наказали! — заговорил Геннадий, с благодарностью глядя на соратников.

— Не только их, — заметила Настория. — Пилотам людей тоже не поздоровилось.

— Война — это всегда жертвы, — отозвался Кичкинтос. — В данном случае они были не напрасны.

— Вот мне и пришлось поучаствовать в битве с инопланетянами на своей планете, — невесело усмехнулся землянин. — Правда, при этом попав на двести-триста лет вперед…

— Гена, я тебе последний раз говорю! — повысила голос лесторианка. — Мы действительно были в твоем прошлом!

— Но… в учебниках…

— Да, друг мой, — вставил Кичкинтос. — Ошибиться невозможно.

Хроник произвел посадку в ангаре хронтара и пилот открыл люк. Первой он помог выбраться Настории, затем похлопал по плечу ушедшего в себя Акулова:

— Выходить, будешь?

— А? Я? Да, конечно… — Геннадий медленно поднялся.

— Не забудь свои вещи и эту железку. — Коротышка ткнул носком ботинка трофейный пулемет.

— Слушай, Кичкинтос! — воскликнул землянин. — А нельзя эту штуку оставить у тебя в аппарате? Возможно, она нам пригодится в будущих операциях.

— Давай сюда! — Пилот приподнял одно из пассажирских сидений, и взору Акулова открылся вместительный «рундук». Уложив в него пулемет, Геннадий снял с себя пояс с запасными магазинами-цилиндрами. Рептизанские трофеи удобно разместились в «рундуке», а землянин поблагодарил Кичкинтоса и, выбравшись из «таблетки» с тяжелым рюкзаком, поспешил за старшей.

Настория цокала уцелевшими каблуками ободранных туфель по металлическому полу посадочного ангара, и словно не замечала, что от некогда шикарного платья, на ней болтается только маленький и растерзанный кусок. Акулов по привычке залюбовался фигурой своей начальницы. Но старшая остановилась и словно опытный кинолог, резко скомандовала:

— Рядом!

Дальше они пошли бок о бок. Геннадий стал вспоминать о прошедших днях на задании и произошедших событиях. Настория… Ярослава с Белозором, рептизаны, Империя, ядерная война… «Впечатлений масса — от счастливых, до ужасных. Сходил за хлебом…»

— Гена-крокодил, ты что мимо чешешь? Зазнался?

Акулов оглянулся. Сзади, в той же самой спецовке, что и перед прошлым вылетом, стояла Вера. Рядом с землянкой, с двумя чемоданчиками для инструментов, хмурился ее вечно недовольный напарник. Настория остановилась и холодно произнесла:

— Можешь немного пообщаться. Но потом не забудь явиться в «мастерскую» и сдать Ари уцелевшее имущество.

— Будет сделано! — гаркнул мужчина, при этом послав лесторианке крохотную волну тепла.

Командирша улыбнулась кончиками губ и, развернувшись, зашагала в сторону выхода. Вера посмотрела ей вслед и восхищенно проговорила:

— Несмотря на внешний вид, все-таки она очень красивая! Это не ты ее так изодрал?

— Рептизаны.

— А кто это такие?

— Гибрид каноррцев, проживающий на Земле в семнадцатом-девятнадцатом веках.

— На Земле?! — воскликнула Вера. — Вы были там?

— Да, почти трое суток.

— Ну и как там, в прошлом? — глаза девушки загорелись любопытством.

— Очень плохо. Рептизаны, ядерная война…

— Давай, говори!

Акулов принялся вкратце пересказывать о путешествии на Землю. Он поведал девушке про Империю, ее врагов, отдых, сено и вторжение. Естественно, мужчина не обмолвился про роман с Насторией, и контакте с боса и страггами.

Но Вере было достаточно и того, что она услышала. Первое время она молча переваривала полученную информацию. Потом ее прорвало, и она засыпала Геннадия кучей вопросов. Но Акулов на большинство из них просто не мог дать ответа.

Вспомнив о гостинцах Ярославы, мужчина скинул рюкзак и принялся его расстегивать. Вручив не пришедшей в себя землячке сверток с салом, жареную курицу и половину хлебного каравая, Геннадий двинулся к выходу.

В каюте Черласия не оказалось. Землянин разложил деликатесы по шкафам. Громоздкий рептизанский пистолет, после некоторого раздумия, спрятал под свой матрац. Затем, с чистой совестью мужчина отправился к Ари.

— Ну что, помощник, — едва увидев Акулова, поинтересовался заведующий «мастерской», — пригодился тебе второй «мини-энерик?»

— Конечно! — ответил Геннадий. — Если бы не он, Настория осталась бы безоружной!

Землянин рассказал Ари о потере старшей своего пистолета, об оказавшемся хрупким отпугивателе животных, немного сочинил о суровой необходимости применять трофейное оружие. Глаза у заведующего загорелись хищным блеском.

— Что-нибудь с собой прихватил? — нетерпеливо перебил он рассказчика.

— Н-нет, — соврал Акулов.

— Жаль. Если на следующих заданиях тебе будут попадаться интересные образцы, обязательно бери их для меня. Договорились?