Во время рассказа прилетела заметно изменившаяся сестричка. На площадку у входа села на вид вполне взрослая дракона, но обрадовалась вполне по-девчачьи:

– Ой, Стурр, ты вернулся! Как хорошо! Постой, а почему у тебя не хватает чешуи здесь… и здесь…

Я небрежно шевельнул хвостом:

– Мы с доктором магии смерти схлестнулись, было дело. Это я потом расскажу. Сначала хочу послушать вас.

Я слушал. Потом слушали меня. Потом сделали перерыв, и отец торжественно выставил здоровенного сома. Мама же с хитрым видом выложила на лист лопуха горсточку лесных орехов. Уже было темно, когда отец задал главный вопрос:

– Что ты планируешь делать дальше?

– Мне дали поручение… – И я рассказал о трёх десятках особого назначения. Закончилось моё повествование так: – Как видите, эти умения помогли нам выйти без единой потери убитыми. Их я и хочу передать моим воинам. Больше того, хочу, чтобы и вы двое научились тому же.

Наступило длительное молчание. Брат, невестка и сестра обменялись понимающими взглядами. Они явно прокачали ситуацию: в течение лет пяти-шести им воевать не суждено. Отец двинул гребнем в мамину сторону, и та заговорила:

– Я тебе верю, сынок. Ты и вправду очень умный, но… обучаться у тебя я не буду.

Последовала ещё одна пауза. Будучи уверен, что мне всё объяснят, я терпеливо ждал и дождался.

– Ты сам видишь, я как была воином, так им и осталась. Даже если ты обучишь меня тому, что сам знаешь и умеешь, всё равно я не смогу применить всё это. Приказ есть приказ, уж тебе это известно. И если мне прикажут атаковать «серых ястребов», будь уверен, я так и поступлю.

Родственники не сказали ни слова, но их молчаливое согласие навалилось на меня такой глыбищей, что сразу стало понятно: сейчас спорить бесполезно. Ничего доказать не удастся.

Я посмотрел на отца:

– Но ты-то полусотник! Ты мог бы…

Тот прервал меня, но голос его звучал с удивительной теплотой:

– Нет, не могу. Ты, сын, получил приказ формировать свои десятки и обучать их. Они твои. А у меня сейчас в подчинении никого нет. А когда появятся, то времени на учёбу не будет. Если даже ты меня обучишь своим приёмам, и я ими воспользуюсь, чтобы выйти из боя без моей полусотни, – какой же из меня тогда командир?

Вопрос, конечно, риторический. Но из него следует другой: какой же из меня руководитель, если не могу убедить самых близких мне драконов в собственной правоте? Ладно, попробуем ещё.

– Мам, пап, я не призываю вас немедленно согласиться. Я только хочу, чтобы вы хорошенько подумали. Лишь обещайте мне это. Большего не попрошу…

Я был красноречив и убедителен, как стоматолог, раскалывающий пациента на постановку имплантов. Но даже дантистам это не всегда удаётся.

В доме доктора Менгеля

Доктор магии смерти получил возможность наконец вплотную заняться своими научными достижениями. На беготню по университету и оформление нужных для защиты диссертации бумаг ушёл целый день, а предстоит ещё вдесятеро больше. И вполне приличный ужин вкупе с заслуженным вечерним отдыхом не остановил поток мыслей учёного. Более того, Менгель впал в ересь: попытался представить себе ход мыслей и действий Великого.

Допустим, военные действия снова начнутся через два года. Следовательно, хитроумный пятнистый дракон НЕ будет участвовать в них. Значит ли это, что в ход пойдут другие десятки, обученные по таким же методам? Вряд ли, у пятнистого по семейным обстоятельствам не будет много времени на преподавательскую работу. Да и у других десятков из молодых тоже. Получается, действия Ас-Тора поддержат драконы, не способные на столь изощрённое противодействие магии смерти, которое с таким успехом продемонстрировал этот юный умник. Что отсюда вытекает? А то, что массовое применение магии смерти может нанести серьёзный удар по драконам вообще. Что для этого нужно? Самое простое: раздать большое количество амулетов, рассчитанных на применение заклинания «Серый капитан». Или «Серые брызги». Однако Великий может не пойти на получение их не-магами… Стоп. А кто сказал, что получить должны именно не-маги? Наоборот, как раз маги наилучшим способом распорядятся этим оружием. Высокие ранги для этого не нужны, хватит бакалавров. Оправы, конечно, понадобятся. А сколько амулетов вообще нужно?

Менгель напряг память. Он не смог вспомнить ни единого случая, когда наступление при поддержке драконов развивалось бы на участке длиной более двадцати пяти миль. Обычно же полоса прорыва составляла десять миль, не больше, а участвовала в этом полутысяча драконов. То есть сотни амулетов достаточно. Пусть даже сто пятьдесят. Дешёвых. Одноразовых. Рассчитанных на запуск пятнадцати «ястребов» – это уровень лиценциата. Хватит с запасом, чтобы уничтожить треть, а то и половину воздушных сил Ас-Тора. Такой силе даже пятнистый не смог бы противостоять. Нет, не так: амулеты должны давать и «Серые брызги».

Менгель схватил перо и уверенно записал свои намётки. Ему было понятно, ЧТО надо делать. Теперь стоило подумать, КАК это сделать.

В первую очередь было очевидно: с этой идеей выходить на уровень Великого преждевременно, а скорее невозможно. Даже если бы докторская уже прошла защиту, и тогда не стоило бы. То есть надо действовать через кого-то. Кого?

После нескольких минут напряжённого раздумья маг смерти понял: начинать надо с низкого уровня. Вот, скажем, Каншен. Не велик стратег. Не особо хитроумный тактик. Зато сразу оценит, насколько внезапным для противника можно сделать применение такого оружия. Решено: на этой же неделе устроить встречу с начальником контрразведки.

С утра я собрал весь мой десяток, включая Ррису.

– Вот что, ребята, пора вам знать о делах, которые предстоят.

Кто-то мысленно удивился. Кто-то согласился. Кто-то навострил слух. И абсолютно все постарались спрятать эмоции поглубже.

– К нам на учёбу попадут десятки Слирра и Гъярра. Второй десяток будет на Суирре. Третий обучать будет Фаррир. Сразу предупреждаю: не всем повезёт. Имею в виду, не все окажутся способными к наукам, которые вы уже постигли. Помните: из-за неправильных действий одного могут погибнуть многие, а это нам не нужно. Отчислять буду без жалости. Это значит, что во втором и третьем десятках появятся новички, которым придётся ещё хуже: «старики» хотя бы освоили маневрирование без крыльев.

Последовали жесты понимания.

– Однако! – Этим словом нужная степень внимания была достигнута. – Всем воинам из новых десятков понадобятся со временем браслеты. Также тебе, Рриса. Достать их – это будет задача не для меня одного. Золото пока есть, но потребуется больше. То же и с кристаллами.

Пока что никаких возражений.

– Но не думайте, что вам предстоит лишь командовать. Совершенно не так: вам предстоит учиться новому. Знаю, о чём вы не говорите: нас, мол, этим не запугать. И не собираюсь. Это просто честное предупреждение. Будете изучать магию жизни, самые основы, естественно, только для того, чтобы оказать первую помощь себе или товарищу. Поверьте, это раз в пятьдесят меньше того, что я сам знаю, и раз в пятьсот меньше того, что надо бы знать, но у нас с вами нет времени.