На сей раз некоторые гребни открыто выразили скепсис. Такое надо было пресечь.

– Вы наверняка подумали, что нашим десяткам в ближайшее время воевать не придётся. Я первым буду радоваться, если так и случится. Но готовность должна быть. Мы – самые лучшие…

Это высказывание вызвало самое горячее и открытое одобрение.

– …а должны быть ещё лучше.

На сей раз поддержки не было, но и расхождение во мнениях не проявилось.

– …Поэтому план действий такой. Я знаю, что в ближайшее время появятся супружеские пары – одна уже есть, – а ещё через год и мелкие члены семьи добавятся. Времени будет мало. Его и сейчас недостаёт. Поэтому пока что занятия со вторым и третьим десятками два раза в неделю. Где – на ваше усмотрение. Занятия с первым десятком буду вести лично я, тоже два раза в неделю. Суирра, Фаррир – за вами план занятий для второго и третьего десятков. Обязательно учесть, что браслеты будут не сразу, а хорошо, если через пару недель. На вас же извещение Слирра и Гъярра. – Последовал ещё ряд указаний, а затем стандартное: – Всем всё ясно? Тогда свободны. А вы, Согарр и Гирра, останьтесь.

Думаю, все всё поняли правильно: Согарр номинально помощник десятника, а фактически командир первого десятка; Гирра – не просто любовница командира (уверен, что об этом все знают), но ещё дракона, посвящённая в дела разведки и контрразведки.

– Вот что, ребята, нам понадобится информация, причём от людей. Есть недостоверные данные, что через два года боевые действия начнутся снова. И нас они могут коснуться. Не спрашивайте как, я и сам точно не знаю. Придётся входить в контакты с людьми. Ну и с драконами, понятно. С людьми – дело трудное, но… короче, очень нужное. Полагаю, это частично будет на тебе, Гирра. А насчёт драконов – тут я, возможно, сумею помочь.

Тут прорвались вопросы:

– Почему именно на мне?

– А какого вида помощь?

– Вот почему: мой главный контакт среди людей – молодая женщина. Не знаю, замужем она или нет, но уверен, что дракона сможет лучше с ней поговорить, чем, скажем, я или Согарр. Найдутся… кхгррр… общие темы. А тебе будет помощь вот какая: я попытаюсь создать особого вида вино. Увидишь, оно всем понравится. А ещё научу тебя, как сначала выпить, а потом очень быстро протрезветь.

Гирра не сдержалась:

– Ух ты! Я тоже так хочу.

– Согарру нужнее. Ты же не станешь пить с человеческой женщиной, верно?

– Зато с человеческими мужчинами смогла бы.

– Ишь, чего задумала! А вдруг я ревнивый?

Судя по громкости хохота, эти двое посчитали мои слова за необычайно остроумную шутку.

Разговор на этом закончился. Мы все разлетелись в разные стороны. Свидание с Гиррой в сугубо личных целях назначено ближе к закату, значит, есть возможность подумать.

Дракона не соврала, когда сказала, что влюблена в меня. А как насчёт меня?

Не след перед самим собой вертеть хвостом: она мне тоже нравится. Никакой там безумной страсти, но… Если примерять на себя роль вождя, то о бурных чувствах надо забыть.

Всё могут короли… но…

Значит, брак по расчёту. А расчёт показывает, что моя сероглазая подруга кругом права. Никого лучше я из ближайшего круга не найду. К тому же долго искать некогда – пока буду этим заниматься, все подходящие кандидатуры выскочат замуж, чай, не люди, а дракони. Кретинское ощущение, не встречавшееся раньше: ни разу женщина не делала мне предложения. Но делать нечего, сегодня же скажу Гирре, что согласен. А уж смотрины перед родителями можно и отложить.

На следующий день я вспомнил оставшийся за мной должок. И полетел к дяде Кнарру. Выглядел он очень неплохо. Изменения в потоках существовали, конечно, но не казались угрожающими. Мне стоило чуть возгордиться, всё же моя работа. И уж точно ум дядюшки не утратил остроты. Допрашивал он меня изобретательно, со всем тщанием. А уж его аналитические выкладки были совершенно нетривиальны.

– Мне жаль тебя, племянник.

–?

– Через два года ты, вероятно, потеряешь родителей. Да-да, ты не ослышался. Из того, что ты здесь наговорил, могу сделать вывод: Ас-Лок нарабатывает методы магии смерти – так ведь ты её назвал? – как средства борьбы с драконами. Ещё один вывод: из всего командного состава только ты сам и твой сотник полностью осознали, насколько она может быть опасной. Даже если ты натренируешь три десятка, они, будучи твоими однолетками, в бой через два года не пойдут. А других подготовленных бойцов у Ас-Тора не будет, потому что никто не спешит перенимать твой боевой опыт. В бой пойдёт предыдущее поколение драконов… Мне надо продолжать?

Крыть было нечем. А старый дракон хладнокровно продолжал:

– Родители и те не поддержали твои идеи. Иначе ты мне сказал бы. Что на это ответишь?

И опять аргументов не нашлось. Точнее, поспорить-то можно, но все мои доводы проходили под грифом секретности. Даже дяде знать о них совершенно не нужно. А тот вдруг заговорил совсем о другом:

– Кстати: как её зовут?

Собеседник мог догадаться о наличии у меня барышни, зная мой возраст. Но зачем ему спрашивать имя?

– Гирра, дочь Инарра.

– Как же, знавал её отца. Красавица?

– Она умница.

Глаза цвета высокохромистой стали так и впились в меня.

– Значит, умница?

– Да.

– Очень умна?

– Очень.

– Хотел бы я с ней познакомиться. Прилетайте вдвоём.

– Думаю, она почтёт за честь. Обязательно прилетим, дядя Кнарр.

Как я ни старался, так и не смог придумать внятного объяснения вопросам и приглашению. А представить, что они лишь дань вежливости, и после трёх кувшинов вина было совершенно невозможно. Именно в этот момент во мне возникло твёрдое решение: дядюшку обязательно надлежит брать в команду, пусть даже не сию минуту. Не попытаться использовать такой мощный аналитический ум – это надо самому быть полным дураком.

Интересно, согласится ли на это предложение Кнарр? Надеюсь, вдвоём с Гиррой мы его уговорим.

В деревенской кузнице

Кузнец Сарир полагал себя умным человеком. Наступил как раз такой момент, когда ум пришлось напрячь. Ситуация требовала. По всем признакам, Мирута собралась замуж. Ни один отец взрослой дочери не счёл бы такое событие ординарным.

Нельзя сказать, что жених не нравился будущему тестю. Скорее наоборот: совладелец солидного дела (зерноторговец), с хорошей репутацией. К тому же явно влюблённый. Но, к сожалению, в этом кувшине вина плавали соринки.

Торговый дом «Тибур-ос и сын» располагался в городе. Следовательно, молодой жене предстоял переезд. И кузнец крепко задумался: не стоит ли последовать этому примеру?