В конечном счёте отсеялись четверо: один дракон, трое дракони. На следующий день от Рруга пришло пополнение: два дракона, две дракони. Все универсалы. Наиболее солидной выглядела медночешуйчатая Каррда. Самая рослая, самая рассудительная. Чуть поменьше размером были два дракона: светло-синий Миррак и оранжевый Суррут. Малорослая Ррада была довольно редкого серебряного цвета, резка в движениях, остра на язык – наверняка не сахарный нрав. Я не стал утруждать себя выдачей вводных новичкам, сбросив это дело на десятников.

Через два дня кузнец погрузил в телегу скобяной товар и пустился в дорогу. Дозор преградил дорогу, получил уверения, что у возницы при себе кристаллов не имеется (что было правдой), и отпустил мирного проезжающего. Однако телега проехала от этого места менее получаса, и в неглубоком распадке Сарир обнаружил того, кого ожидал, – пятнистого дракона. Из сумки появились три золотых диска. Вечером того же дня на обратном пути у кузнеца, с прибылью распродавшего железо, состоялась ещё одна встреча со мной.

– Уважаемый Сарир, сколько дней запросил ювелир на выполнение заказа?

– Две недели, глубокочтимый Динозаврр.

– Хорошо. Недели вам хватит, чтобы подготовить ещё порцию железного товара?

Кузнец почти не думал над ответом:

– По всему видать, нет. Дочкина свадьба предстоит, не до того.

Насчёт Мируты у меня имелась домашняя заготовка, которая и пошла в ход.

– А скажите, уважаемый Сарир, может ли жена купца иметь собственное дело?

Вопрос вызвал интенсивное прокручивание мозгов.

– Ну… это… так не очень-то принято… отдельно от мужа… Хотя… вот, к примеру: уважаемый Скаррот торгует тканями, а его супруга шьёт на заказ. У неё и доктора магии охотно покупают. Выходит, может.

– Ваша дочь, уважаемый, вполне могла бы стать владелицей дела – торговли кристаллами. Ей бы только знаний набраться. Мало того, и её будущий муж мог бы присоединиться. Сейчас он младший совладелец. А стал бы полновластным хозяином. Поговорите на эту тему.

– Всё так, но дело-то не вполне безопасное. Вон купца Рафала магазин ограбили.

– Этот магазин находится в городе?

– Ага, в Хоруме.

А ведь этот город совсем не рядом. Видимо, дело было из нашумевших.

– Вы хотите сказать, уважаемый Рафал торговал именно кристаллами?

– Ну да. Их и вычистили.

– Не откажите в любезности, дайте мне знать, нашли ли воров. Ну и прочие подробности обскажите. Да, вот ещё: связь будем держать через вашего сына, если не возражаете. Порядок такой…

Обсуждать эту, без сомнения важную, новость было некогда. Фаррир и Рриса получили пещеру. Она вообще не подавала заявку, всё сделал муж, особо отметив, что пещера досталась в порядке компенсации за тяжёлое ранение. По этому случаю я собрал весь десяток, мы обревизовали жилое помещение, нашли его недостаточным для супружеской пары и будущих дракончиков и общими силами постарались: расширили саму пещеру, слегка сузили вход (на случай холодов), а наши водники увеличили подачу воды. Основная часть работы пришлась, конечно, на нас с Фиоррой. Заодно я вручил Ррисе браслет (пока пустой) и обговорил порядок её занятий. Поскольку она числилась невеждой в сравнении с первым десятком, тренироваться ей предстояло со вторым. Меня, правда, напрягал вопрос о допустимости тренировок для беременных. Гирра, выслушав мои сомнения, ответила, что на этот счёт, дескать, могу не волноваться: «Мы все сделаем, как надо». Но уточнять, кто такие «мы», она не стала. Впрочем, до соответствующих выводов можно было легко дойти после заявления, сделанного очень милым, прямо ласковым голоском:

– Дракончики, удалитесь из пещеры, сделайте милость. Нам надо обсудить дамские вопросы.

В пещере Ррисы и Фаррира

– Драконочки, есть проблема. Тебя, Рриса, касается прямо сейчас, остальные же с ней ещё столкнутся. Можно ли тренироваться, будучи беременной? Кто чего слышал? Суирра?

Розовая дракона беспомощно повела правой передней лапой.

– Я в семье младшая, маму никогда беременной не видела.

– А старшие есть?

Хьярра неуверенно подняла кончик хвоста:

– Припоминаю: папа, когда маме уж недолго оставалось, не разрешал ей охотиться. И ходить ей было трудно. А костёр она зажигала, это точно!

– Я не помню, но могу слетать к папиной двоюродной сестре. Она целитель.

– А у меня троюродный брат учится на целителя.

– А я просто спрошу маму. Уж что-то она должна знать.

– Отлично придумали! Значит, как наш командир выражается, работаем!

День пришлось потратить на поиски кристаллов, пригодных для магии жизни. Ради скорости я не стал лезть в пещеру, где мы раньше находили бериллы (хотя при удаче там могли бы отыскаться изумруды). Но с полтора десятка не особо крупных оливинов я нашёл. И ещё полных три дня ушли на их огранку. В процессе я не поленился дать устные пояснения для Младшего Брата – того дракона, место которого в мозгу я потеснил. Взамен мне выразили вежливый упрёк, что я женился без согласования со столь близким родственником.

– Впрочем, она тоже хорошая, и тебя любит.

– А что, тебе кто-то был больше по душе? Кто?

Брат удивился тупому вопросу.

– Рройта, конечно.

Вот эти настроения надо осторожненько гасить.

– Да, она красавица, спору нет. Но ко мне равнодушна, а вот Гирра… И потом, наша с тобой жена такая умница!

На эту сентенцию Младший не отреагировал. Возможно, задумался.

Потом началась адова работа. Это нельзя было назвать обучением магии жизни. Какое там! Целая неделя упорных занятий ушла на то, чтобы (всего лишь!) научить видеть потоки. Правда, Фиорра освоила эту науку в пять минут, так ведь универсалка…

Дальше наступил небольшой перерыв. Дни напролёт подопечные изучали сами себя, точнее, изучали потоки в самих себе. Это дало знания анатомии такого уровня, что в медвузе с экзамена погнали бы пинками, но уже не дубьём.

А после этого через Сарира пришли готовые браслеты.

В кабинете Ас-Лока

Старший дознаватель не имел практически никакого шанса появиться в этом кабинете. Не по чину. По правде сказать, сей достойный маг и не стремился туда попасть. Но с его подачи там оказался его непосредственный начальник, шеф службы дознавателей.

Высокий рост хозяина кабинета скрадывался, поскольку тот восседал в кресле. Но для создания атмосферы превосходства взгляд сверху вниз и не был нужен. У Великого внешность была достаточно заурядной, если глядеть издали – продолговатое лицо, прямой нос, чуть прищуренные тёмные глаза, прямые иссиня-чёрные волосы. Разве что весьма сдержанная мимика. Короче, ничего особенного. Но манера говорить, жесты, взгляд выдавали человека, облечённого громадной властью.