Старый бродник нахмурился и задумался. Но тут кто-то менее терпеливый предложил свой вариант:

– Австар на девятом уровне?

– Мимо, – влез тот лидер, который раньше заявил, что при открытии портала их будет атаковать в восемь раз больше тварей. Да и Акин качнул головой и веско произнес:

– Там треть акционеров были от «Анриген».

– Тогда, может, Ушемер на восьмом? – снова предложил все тот же голос.

– Нет, там сильно потопталась люди из «Нормарна»…

Точно так же Акином были отвергнуты следующие пять вариантов. После чего он несколько удивленно произнес:

– Это что же, получается, что за последнюю дюжину урмов в нашем секторе и паре соседних вообще не возникало ни одного независимого поселения?

– Вот и я о том же, – усмехнулся Торбула, после чего решительно рубанул воздух рукой. – А сейчас – может появиться. Благодаря ему, – лидер самой сильной конвойной команды Эсслельбурга ткнул пальцем в сторону землянина. – Причем именно потому, что он так гонит и делает все, считай, на живую нитку. На кураже. На грани фола… То есть сначала-то, как я понимаю, все планировалось не так, а как положено – собрать бюджет, закупиться по полной, подготовиться как следует… Но торгашам это не понравилось. И они предприняли меры для того, чтобы у него все пошло прахом. А сейчас сидят и ждут, когда не только Кузьмитш, но и мы все задерем лапки кверху и поползем к ним на пузе, чтобы они сжалились и спасли наше, как они считают, напрочь рухнувшее предприятие… что вы все сейчас и предлагаете сделать. Ну, если взять и суммировать все ваши претензии и сделать из них логичные выводы. Или нет? – Бык криво усмехнулся, а потом звонко хлопнул себя по ляжке. – А вот он вместо этого взял да и взвинтил темп! И попер к цели, невзирая на все препятствия. И – ей-ей, мне это нравится! А если еще вспомнить про его удачу… Так что моя команда идет вместе с ним. И сделает так, что в Коме, впервые за многие урмы, наконец-то появится новое независимое поселение. То есть место, в котором торгаши не будут играть первую скрипку и указывать свободным бродникам, где и что им делать.

– Можно подумать, что в остальных поселениях кто-то способен указывать бродникам, что им делать… – недовольно пробурчал кто-то.

– А что, скажешь, нет?! – тут же взвился другой. – Тогда скажи мне…

Но Андрей уже не особенно к ним прислушивался. Потому что это были уже брызги. Судя по всему, выступление Торбулы окончательно переломило ситуацию, и акционеры оставили мысль о выходе из предприятия. Во всяком случае, подавляющее большинство из них…

Нет, споры еще будут. И в чем-нибудь Андрею придется подвинуться. Может, немного перераспределить доли. Или пойти навстречу в выборе конфигурации периметра. Кто знает, что люди могут еще потребовать?

Но это все мелочи. Совсем уж идиотские вещи его делать никто не заставит. Это Ком. Здесь тупые амбиции без оглядки на реальность – лучший путь на тот свет. А с главным он справился…

В Рамганоке они задержались на трое ски. Несмотря на относительную скудость имеющихся ресурсов, конвой на одиннадцатый горизонт все равно получился просто огромным. Настолько, что мулов, уже пришедших с караванами, приведенными акционерами, просто не хватило на то, чтобы загрузить все, что было принесено и накоплено на местных складах за прошедшее время. Поэтому пришлось ждать еще пару караванов, большую часть которых составляли именно конвоируемые на этот горизонт мулы. Причем шли они даже без загрузки. Загрузиться они должны были уже здесь.

Кроме того, удалось еще чуть усилиться. Дело в том, что за пару саусов до того, как они все здесь собрались, Рамганок пережил очередную волну. Без особенных потерь пережил, даже прорывов не случилось. Но стационарам на укрепленном периметре пришлось поработать по полной. Вследствие чего ресурс большей части установок ушел на дно. Поэтому на Совете поселения было решено большую часть добычи, полученной во время отражения волны, пустить на переоснащение периметра, для чего была заказана поставка с верхних горизонтов новых стационаров. Старые же предполагалось частью разобрать на запчасти, а некоторое количество – перепродать куда повыше. Ну, те, которые еще имело смысл продавать. То есть с не до конца истраченным ресурсом.

Нет, ходили слухи, что починить можно и совсем убитые. Типа у торговых компаний на поверхности Кома есть мастерские, в которых можно поменять разгонные треки. Потому как именно они выходили из строя первыми. Остальные-то комплектующие имели куда больший ресурс… Но для этого их надо было волочь на самые верхние горизонты. Однако с учетом затрат на конвой туда, саму починку и конвой обратно, дешевле было разобрать их на запчасти. Или вообще выбросить и купить новые.

Так вот, Рут Кинжальник, узнав об этом, сумел выйти на казначея Совета и договориться о покупке парочки этих самых предназначенных под замену стационаров. А еще три получить вообще бесплатно. Только обязавшись их самостоятельно демонтировать. Правда, ресурса у этих трех осталось всего ничего. Ну, да им сейчас любое лыко было в строку…

Так что время ожидания завербованных на верхних горизонтах мулов клан провел с толком. Хотя тот же Бабурака ругался:

– Вот ты, блин, умник, Рут – это ж надо было такому случиться: взял да и сделал из меня носильщика с демонтажником! Вот как тебе в голову пришло меня из крутого бродника в мула переделать, а?!

– А куда деваться-то? – огрызался Кинжальник, орудуя гаечным ключом и вилочным краерезом. – Нам до отхода пять стационаров демонтировать надо и из бункеров выволочь. Где я тебе еще людей возьму? И так всех механиков в поселении нанял. Но они все на самой сложной работе заняты – фокусаторы снимают, лафеты демонтируют и все такое прочее. А вот куда более простые вещи, типа нижний опорный станок от бетонного основания отделить и вытащить, никто, кроме нас самих, не сделает. Ну, нету больше людей, нету…

Как бы там ни было, все запланированное сделать успели. И на утро четвертых ски южные ворота Рамганока начали извергать невиданную гусеницу огромного каравана.

Первые двое ски никаких особенных происшествий не случилось. Нет, такое огромное количество разумных, естественно, привлекло не одну тварь, но в головной, тыловой и боковой дозоры каравана были выдвинуты не по один-два бродника, как это обычно происходило на выходах и в рейдах, а по полноценной команде. Да еще несколько команд двигались с самой колонной в полной готовности прийти на помощь. Так что тварям ничего особенно не светило. Даже если бы конвой нарвался на кого-то типа большого прайда аграков…

Нет, в этом случае потери бы точно случились и, скорее всего, весьма заметные, но агракам это бы точно не помогло. Не с таким количеством стволов…

Однако с аграками обошлось. Как и с остальными наиболее опасными тварями. А все, что все-таки встретилось, было разобрано вообще без потерь. То есть без ранений не обошлось, конечно, Ком – это Ком. Но особо тяжелых тоже не случилось. А с остальным смогли разобраться лечилы во главе с Шлейлой. Так что караван двигался вполне споро, даже слегка опережая график…