– Ну да… А что, у тебя есть и другие?

– Да полно, – пожал плечами Ксагриф. – Большинство я уже и не помню. Я ж давно Ком топчу. В доброй дюжине ближайших секторов свои прозвища имею. А в некоторых и не по одному.

Землянин задумчиво кивнул и замолчал. А затем вдруг спросил:

– Учитель, скажи, а зачем тебе портал?

– О как ты, – усмехнулся кларианец, – учишься манипуляции потихоньку. Учи-итель… – Он покачал головой. – Знаешь, честно и со всеми деталями я тебе не скажу. И я думаю, ты на меня за это не обидишься. А если в общем… – Он сделал короткую паузу, вздохнул и заговорил: – Просто устал я в Коме. Но почти ни в какую из уже открытых вселенных мне не выйти. Слишком многие желают мне смерти. Причем не просто смерти, а чтобы я еще перед этим сильно помучался. И подольше, подольше… На нижних-то горизонтах Кома меня достать сложно. А вот вылезь я ближе к поверхности…

– Хм-м… И за дело?

– Да, – сразу и твердо ответил Ксагриф. – Очень за дело. Но если ты спросишь меня, изменил бы я что-нибудь, если бы мне предоставили возможность, то я скажу – нет. Потому что не я все начал. И не я поднимал ставки. Меня пытались убить – я отбивался, тоже убивая. Меня пытались обложить – я вырывался, сея вокруг смерть. Чтобы меня достать – пытали и убивали тех, кто был или считался мне близким. Я творил то же самое с теми, кто был или считался близкими моих врагов. И все это набирало и набирало обороты, затягивая в свои кровавые жернова все больше и больше невинных. Ну, почти. Совсем уж невинных там не было, а вот таких, чьи прегрешения точно не заслуживали того, что с ними случилось – хоть отбавляй. Поэтому я и ушел в Ком. Но и здесь мне особенного покоя не было. Так что здесь все началось заново. А вернее – продолжилось…

Андрей усмехнулся:

– С первого дня в Коме меня убеждали, что все, что происходило до Кома, так там и остается…

– Ну, по большому счету это правда, – хмыкнул кларианец. – В девяноста девяти и девяноста девяти сотых процентов случаев.

– Ага, как же – ты, Шлейла, Тишлин…

– А мы как раз и есть та самая одна сотая процента, – пояснил Ксагриф, расплывшись в улыбке. – Просто ты чем-то привлекаешь таких людей. Вот возьми меня – с какого это хрена я подписался на авантюру, которую затеял абсолютный сопляк, обретающийся в Коме без году неделя? Так, кажется, это говорится на твоем языке?

– Я уже заметил, что ты далеко продвинулся в освоении наших идиом, – хмыкнул землянин.

– Да, я посчитал это полезным. Ну, в преддверии будущего сотрудничества! – расхохотался кларианец.

– Значит, правду ты мне не скажешь… – констатировал лидер клана «Кузьмич», когда тот, наконец, отсмеялся.

– Правду я тебе уже сказал, – не согласился Ксагриф. – Одну из. Ты уже большой мальчик и должен понимать, что правд много. Истина – одна. Но это – категория бога и человеком, по определению, не познаваема. Так что успокойся. Тем более что та правда, которую я тебе сказал, наиболее объемлющая. Есть и другие, но с теми задачами, которые я собираюсь решить с помощью твоего портала, я мог бы справиться и иными способами. А вот заиметь место, где можно будет отдохнуть от Кома, теми самыми иными способами невозможно.

– А что насчет платы за выход?

Ксагриф ухмыльнулся.

– Ну, я думаю, что для того, чтобы пообщаться с таким специалистом, как я, принимающая сторона точно не пожалеет очень и очень многого. Ты же сделаешь мне рекламу, не так ли? Да и… возможно, цена окажется не столь уж великой. Неужто ты не знаешь, что чем глубже в Ком, тем больше меняется то, что на более высоких горизонтах считалось непреложным…

Последний караван прибыл через два ски. Причем в составе гораздо более многочисленном, чем ожидалось. Кроме сорока трех раненых, которые были поставлены на ноги в медцентре Рамганока, в составе каравана было дополнительно еще два десятка человек. Двух из которых увидеть здесь Андрей совсем не ожидал.

– И как это понимать? – поинтересовался он у Тушема, который возглавлял этот караван. Тот еще в первый день подставился под слаженную атаку двух туманников и выжил чудом. Ну, и стараниями Шлейлы, естественно…

Тушем в ответ, только пожал плечами.

– А что я мог сделать? Это официальная делегация.

– Офиц… что?! – Андрей ошарашенно уставился на профессора Бандоделли, с которым они распрощались еще в Гронке. Ну, после того как тот подложил лидеру клана «Кузьмич» дикую подляну, подтвердив, что у него возникли… скажем так, разногласия с торговой лигой «Сашшисас». И хотя проф тогда утверждал, что вовсе не он первый озвучил эту новость и что его подтверждение ничего не значило, потому что любой желающий мог зайти на информационный портал поселения и все там прочитать, Андрей оказался непреклонен, заявив, что не хочет видеть «господина Бандоделли» рядом с собой во время этого похода. И тому пришлось согласиться с этим решением.

Тишлин же, насчет которой он не был настроен так уж категорично, похоже, решила не рисковать и не проверять, насколько серьезно лидер клана «Кузьмич» настроен в отношении нее. Поэтому просто не появилась на месте сбора…

– Ну да. Вон тот, длинный – представитель торговой лиги «Сашшисас». Остальные – члены его делегации и конвойный отряд. Так что если ты спрашивал насчет профа и Тишлин, то они в составе делегации.

В этот момент упомянутый представитель, заметив, что Андрей смотрит в его сторону, приветливо улыбнулся и помахал рукой. Землянин напрягся. Вот совсем ему не нужны были подобные «подарки» перед самым открытием портала…

А с другой стороны – куда деваться. Эти люди здесь и явно желают с ним пообщаться. Так что лучше побыстрее расставить все точки над «и» и побыстрее заняться делом…

– Меня зовут Симшанганес, и я представляю здесь торговую лигу «Сашшисас», – дружелюбно улыбаясь, представился глава делегации, подойдя к землянину после того, как тот коротким кивком сообщил «хуже татарину», что готов пообщаться. – Рад нашему знакомству.

– Взаимно, – буркнул Андрей, на самом деле не испытывая от подобного знакомства никакой радости. И явственно демонстрируя это. Пусть и невербально…

Но, как и ожидалось, Симшанганеса подобным было не пронять. Он улыбнулся еще шире, после чего торжественно произнес:

– По совету уважаемого профессора Бандоделли, который любезно согласился сопровождать меня в этой, чрезвычайно важной для нашей торговой лиги поездке, я хочу начать наш разговор с исправления небольшой ошибки, вследствие которой ваше отношение к нам приобрело негативный оттенок.

Он замолчал, испытующе уставившись на Андрея. А тот замешкался, потому что ему на линк упал какой-то информационный пакет. Но не смотреть же его прямо во время разговора.

– М-м-м… я не совсем понял, что вы имеете в виду? – осторожно уточнил лидер клана «Кузьмич», отправив пакет в раздел ожидания.

– Вы не получили мой пакет? – озадаченно спросил глава официальной делегации.