Но чем ближе был переход на одиннадцатый горизонт, тем больше лидера команды «Кузьмич» начинало потряхивать. Поэтому когда на очередном привале к нему подсел Ксагриф, Андрей даже не сразу это заметил.

– Уже прикинул, что и как будешь делать, когда доберемся до места? – поинтересовался кларианец после того, как Андрей за целый орм не поинтересовался, за каким чертом он к нему приперся.

– А?! – дернулся землянин, после чего облегченно выдохнул: – Это ты… – А затем с трудом сосредоточился и вспомнил вопрос. – Да что тут думать-то? Надо быстрее устанавливать портал и…

– То есть сразу же. Даже не отправляя обратно мулов? – невинным тоном уточнил Ксагриф. – А ты уверен, что они сумеют прорваться обратно через волны тварей, которые будут бежать на подобный маяк? Или это, наоборот, у тебя такой план? Мол, пусть всех этих возвращающихся мулов до последней косточки сожрут: может, кто-то лопнет с пережора – все нам меньше отбиваться…

Лидер клана «Кузьмич» и вообще самый удачливый бродник Кома несколько мгновений озадаченно пялился на Ксагрифа, а потом недоуменно уточнил:

– Ты это так шутишь, что ли?

– Ну да, так и есть. Но не только. Это я так хочу сказать тебе: кончай дергаться и паниковать и начинай уже вести себя как Глава поселения. Включай мозги. У тебя хоть какие-то планы насчет того, как действовать по прибытию на место, есть? Потому что со мной, например, ты ими не делился. Хотя мог бы. В конце концов, я до сего момента уже почти четыре раза принимал участие в организации нового поселения.

– А почему «почти»? – тупо спросил Андрей, до которого, похоже, еще не дошел общий смысл заданного вопроса.

– Потому что в первый раз я делал это, будучи вот таким же мулом, – и кларианец кивнул подбородком в сторону каравана, – поэтому ничего не понял и ничего не запомнил. А вот остальные три я пребывал в более адекватном состоянии. И потому могу поделиться кое-каким опытом.

– Хм-м-м… и что тогда ты посоветуешь?

– Я посоветую на следующем привале собрать акционеров и обсудить этот вопрос. Есть что им сказать?

– Н-н… нет! – землянин вздохнул. – Я это как-то упустил. То есть до твоих слов все было просто – приходим, разворачиваем лагерь и начинаем оборудование позиций стационаров. А как только заканчиваем – я сразу же отправляюсь в портал просить о помощи…

– А где ты собираешься ставить стационары?

– Ну, мы же делали прикидки по периметру… – неуверенно произнес Андрей.

Кларинец сокрушенно вздохнул.

– Вот удивляюсь я тебе. Ты хоть помнишь, что у трех из них ресурса практически нет? И ты собираешься ставить их на свой будущий периметр? Да они же сдохнут на первой же волне! И в периметре тут же появятся дыры. Потому что на их место уже ничего не поставить. Занято будет место-то. А будет ли время на демонтаж – никто сказать не может. Скорее всего, нет.

– А как надо? – насупился землянин. – Ты толком говори, а не просто ругай…

– Ох, горе мое, – вздохнул Ксагриф. – Ладно, слушай…

– Это последние, – сообщил Акин, кивнув в сторону штабеля контейнеров. – И еще надо будет отконвоировать в медцентр троих раненых.

– Тяжелые? – уточнил Андрей.

Старый бродник скривился и кивнул. После чего вздохнул:

– У меня не раненых только половина команды осталась. А ведь мы еще даже портал не открывали…

Тот разговор с кларианцем хорошо прочистил землянину мозги. Как выяснилось, он сам попал в ту же логическую ловушку, в которой упрекал акционеров. Только наоборот. То есть если они отнеслись к организации поселения с порталом точно так же, как и к организации обычного поселения, он отчего-то решил, что из опыта организации этих обычных поселений ничего брать не стоит. Мол, у нас все по-своему, то есть уникально. Так что придем, быстренько установим портал и начнем таскать оттуда ништяки, за счет чего все у всех и выиграем. Потому как ничего лучше придумать просто невозможно.

И лишь после разговора с Ксагрифом до него дошло, что это не так. Более того: если делать все именно так, как Андрей себе напридумывал – это прямая дорога к эпическому краху. Эпическому, потому что, как выяснилось, землянин поначалу вообще собирался оставить портал открытым на все время своих переговоров с властями на Земле. А этого люди в Коме точно не пережили бы. Потому как открытый портал фонит как не менее чем сотня устойчивых портальных форм хасса типа тех, что он тренировал на ближних болотах.

– И ладно еще нас сожрут, – ухмыляясь, рассказывал кларианец, – представь себе, что начнется в том самом городе с тринадцатью миллионами жителей, когда в него вырвутся твари Кома!

Андрей представил, после чего вздрогнул и испуганно уставился на собеседника.

– Так они что, могут жить вне Кома?

– Нет, – усмехнулся Ксагриф. – Но умирают далеко не сразу. И хотя сразу же, как они отойдут от портала на пару тисаскичей, начнут слабеть, потому что эманации хасса из открытого портала добивают где-то на такое расстояние, первые несколько луков это не будет сильно заметно. А вообще вне эманаций хасса твари с одиннадцатого горизонта смогут протянуть около ниса. Так что можешь прикинуть, сколько они успеют за это время натворить… – Он вздохнул. – Блин, все время забываю, как мало ты еще в Коме. И в каких диких скачках ты провел все это время. Ладно, слушай внимательно…

Короче, к совещанию, которое состоялось на следующем привале, у Андрея в голове сложился план того, что нужно будет сделать по прибытии на место, но до момента открытия портала. В общих чертах, конечно, но и то было хорошо. По сравнению с тем-то сумбуром, который творился у него в голове до разговора…

Так что совещание с лидерами он провел вполне приемлемо, то есть не просто не слив, а даже где-то повысив свой авторитет. И сформулированные им предложения были в общем и целом приняты. С уточнениями, конечно. Но люди здесь собрались опытные, немало повидавшие и выживавшие в Коме уже долгие урмы. Так что все уточнения оказались в тему…

Впрочем, скорее всего, подобный результат оказался отнюдь не его заслугой. Потому что главным событием этого совещания оказалось рассекречивание Ксагрифа. Ну, как рассекречивание… сам землянин, наоборот, еще больше запутался. А вот все остальные акционеры очень и очень впечатлились…

Произошло это после того, как один из присутствовавших лидеров весьма ядовито поинтересовался у кларианца, который сразу начал активно участвовать в обсуждении, когда они смогут поближе познакомиться с возможностями «команды этого, без сомнения, уважаемого акционера». Ксагриф плотоядно улыбнулся и выдал:

– Да прямо сейчас… – После чего выступил по полной.

Небрежно оглядев всех присутствующих, мгновенно замолчавших и скрестивших на нем свои взгляды, он, не торопясь, поднялся на ноги, затем солидно, даже несколько картинно, глубоко втянул воздух в грудь, затем вскинул левую руку вверх и замер в странной позе. Ну, как будто собирался сладко потянуться, однако в процессе этого движения его скрутило во внезапной судороге.