— Угу… — отозвалась бедняжка, продолжая топить снег своим смущением.

— Вот и хорошо… — Михаил вывел машину на главную дорогу, направляясь в сторону центра города.

Они поднялись на второй этаж по парадной лестнице, которую украшали кованые фонари и перила. Сам ресторан был выполнен в стиле старого особняка — здесь и высокие окна, и изысканные статуи, и изящные колонны с резной капителью. В самом зале её ожидал старинный камин, и таинственно мерцающий свет люстр, окутывающий всё пространство ресторана.

Он причудливо отражался от розового и дымчатого хрусталя фужеров и подсвечников, превращая пространство ресторана в прекрасный зал сказочного дворца. А десертное меню, как утверждают посетители, приводит в восторг тех, кто неравнодушен к сладким блюдам, что, несомненно, по задумке Громова, должно было понравиться Наталье. Уже сейчас, глядя на окружающую обстановку большими восторженными глазами, она позволила вести себя за руку, в предвкушении чуда.

— Я ожидала увидеть здесь огромную палубу и администратора в белоснежной такой форме… — тихо прошептала ему Наталья.

Михаил улыбнулся, подводя девушку к зарезервированному столику.

— Говорят, что в этом доме раньше жил некий адмирал, имени которого никто якобы не знает, вот отсюда и название… — Громов придвинул стул Натальи, и сел напротив, любуясь тем, как играют золотыми бликами её волосы в мягком освещении зала.

Ненавязчивая музыка лилась непонятно откуда, и она почему-то не могла отделаться от мысли, что где-то, совсем рядом, играли музыканты, а вовсе не запись. Нежные скрипки, настраивали на романтичный лад, и девушка с восторгом оглядела небольшой зал. Он был раза в два меньше того, который они прошли ранее, и здесь чувствовалось некое уединение. Видимо Михаил выбрал его намеренно, и Наталья была безмерно благодарна.

— Тебе здесь нравится? — поинтересовался Громов, когда они сделали заказ, — я не успел хорошо изучить твои вкусы, и надеюсь, что хоть немного угадал.

— Это место похоже на сказку, мужчина напротив меня похож на принца… — Наталья мечтательно вздохнула и подпёрла ладонью подбородок, — разве такое может не нравиться?

— Теперь ты решила бессовестно льстить моей персоне? — он восхитительно улыбнулся, и она вновь потеряла нить мысли.

— А как ещё мне заставить тебя заказать половину карты десертов этого заведения? — невинно вздохнула Наталья.

— Ты бессердечна — я почти поверил… — проворчал Михаил, и отпил из своего бокала.

Золотистое вино колыхнулось, когда мужчина вернул бокал на стол, и она вдруг ощутила, как желудок возмутился, словно только что сошла с карусели. Что за дела? Наталья потянулась за водой.

— Всё хорошо? — в голосе Михаила послышалась тревога, и он накрыл её ладонь своею, глядя на лицо девушки.

— Я сегодня забыла пообедать, вот голова и кружится. А может, это всё ты виноват, — отозвалась Наталья, спеша успокоить его.

— Я могу быть виноват только в одном случае… — Громов замолчал, когда улыбчивый официант принёс их заказ на подносе, начищенном до зеркального блеска.

Он галантно поклонился и буквально растворился в воздухе, оставляя гостей наедине, друг с другом.

— Ты должна поесть, я волнуюсь, Наташ, — проговорил Михаил, всё ещё всматриваясь в её лицо.

Она улыбнулась, и взялась за вилку, теперь и правда, ощущая голод. Мать не смогла и кусочка в неё впихнуть с самого завтрака. Не передать словами, как она волновалась и ожидала этой встречи. А если посчитать, сколько нарядов было перемерено… Светлана, как только увидела это — серебристое, из новой зимней коллекции «VitoCeferelli», так отмела все остальные варианты. Это, говорила она, самое счастливое, и никак иначе! Пришлось согласиться. И надо признаться, ни капли не жалела.

Наталья восторженно глядела, как на столе перед нею был поставлен самый восхитительный десерт из тех, что доводилось видеть. Она мужественно сдержалась, чтоб не запищать от восторга, и заставила себя сдержанно поблагодарить официанта.

— Как там поживает Вениамин? — поинтересовалась она, отправляя в рот кусочек шоколадного пирожного.

— О, прекрасно исполняет обязанности Нины, пожалуй, нужно будет определить ему достойное жалование, — совершенно серьёзно ответил Громов.

— Повезло тебе с котом, Миш, — подыграла ему Наталья, — вот мне бы такой в своё время пригодился. Миш.

— М-м?

— Я рада быть рядом с тобой этим вечером.

Михаил уловил в её голосе лёгкую тень взволнованности, понимая, что виной тому проклятые утренние газеты. Опять переживала о нём? Как ему хотелось в этот момент стереть ненужные воспоминания из её памяти, или заполнить их другими, более яркими, такими, чтоб забылось всё ненужное.

— Как и я, Наташ, — ответил Громов, и протянул руку, вновь накрывая своей ладонью её ладонь.

Она сплела их пальцы, ощущая исходившее от мужчины тепло, и так захотелось, чтоб немногие посетители ресторана исчезли, оставляя их одних, хоть те и находились на значительном отдалении.

— Но, это лишь одна из причин, по которым я пригласил тебя сюда, — продолжил говорить Михаил.

— Ты расскажешь мне? — тихо спросила Наталья, глядя на него большими глазами.

— Да.

Его пальцы, пусть и сильнее, но бережно сжали её ладонь, словно Михаил боялся, что она может сбежать.

— Я скучаю по тебе, даже когда ты рядом. Как бы странно это ни звучало.

— Я всегда рядом, Миш, — едва слышно отозвалась Наталья.

— Но не так, как мне хотелось бы, — качнув головой, ответил он.

Михаил сделал паузу, и вздохнул, словно это помогло бы ему высказать то, что хотел. Он никогда так не волновался в присутствии женщины, и это было для него более чем неожиданно теперь. Его удивительна девушка — фейерверк…

— Я люблю тебя, Наташ…

Сердце в её груди часто забилось, и Наталья тихо вздохнула, глядя на Михаила. Глаза предательски увлажнились, и она едва не вздумала вытереть их, вовремя вспоминая, что макияжу пришёл бы конец.

— Миш…

— Я знаю, что не должен. Наверняка не должен… но эгоистично люблю. Ты позволишь мне заботиться о тебе, позволишь доказать то, что я чувствую?

Михаил потянулся к пиджаку и, не сводя с неё серого взгляда, достал небольшую коробочку, перевязанную белоснежной лентой. Не догадаться о её содержимом было сложно. Наталья затаила дыхание, когда Громов открыл подарок и повернул голубую коробочку к ней. Кольцо сверкнуло, благодаря вечернему освещению, и происходящее вовсе показалось девушке нереальным. Неужели это могло быть правдой? Неужели он и в самом деле решил сказать ЭТО?!

Мысли вихрем неслись в разгорячённой голове Натальи, а лица вновь коснулся предательский румянец смущения. Наверняка она слишком самонадеянна, и это просто подарок… наверняка так и есть…