— Да, — выдохнула я. — Он признается, но не сейчас. Пока не может, — добавила скороговоркой.

— А уж не тот ли это маг, который сейчас УМА управляет? — опять прищурилась первая верховная. — Я с ним встречалась только пару раз, но есть в нём что-то… необычное. Такое же, как и в тебе…

Я опустила голову и промолчала.

— Не отрицаешь, и то хорошо, — хмыкнула она. — До меня дошли слухи, что Рэдор Оз благоволит тебе. Даже опекуном стал. Пообещал что-то? Или влюбилась?

— Всё немного сложнее, — замялась я.

— Но он для тебя предпочтительнее, чем принцесса Салке? — уточнила Адамия.

— Это совсем другое! — воскликнула я, вскочив из-за стола. — Рэдор не хочет тянуть из меня энергию!

— Уверена? — нахмурилась ведьма. — Ты пойми, я не из праздного любопытства спрашиваю. Если ты, будучи верховной, позволишь ему подпитываться от себя, это ослабит и твоих сестёр по ковену. Бывали такие случаи, когда маги влюбляли в себя верховных только для того, чтобы получить силу всего их ковена.

— Это не тот случай, — уверенно ответила я.

— Так веришь ему? — ещё сильнее нахмурилась Адамия.

Похоже, всё, что я говорила, её только ещё больше настораживало. И я решилась. Скажу правду, а там будь что будет. Обманом я её одобрения точно не добьюсь.

— Я призванная, — произнесла едва слышно. — Призванная для Рэдора Оза, — добавила уже более уверенно.

Адамия хлопнула ладонями по столу, воскликнула «Вот теперь всё ясно!» и откинулась на спинку стула. Посмотрела на меня с минуту и спросила:

— Сложно было довериться?

— Я вас не знаю, — пробурчала настороженно.

— Узнаешь. Нам теперь часто общаться придётся. Я принимаю тебя, верховная Рита, — поднявшись, торжественно проговорила она.

Такого облегчения я ещё никогда не испытывала. Будто камень в тонну весом с плеч сняли. Но радость длилась недолго.

— Вот только одно осталось, — с лукавой улыбкой произнесла Адамия. — Идём, проверим, истинная ли ты верховная.

И она направилась к двери. Открыла её и выжидающе посмотрела на меня. Я встала и послушно вышла на высокое крыльцо. Адамия подошла сзади, положила руки мне на плечи и прошептала:

— Твоё последнее испытание на пути к верховенству, Рита, это призыв ковена. Я уверена, у тебя получится. Но подумай вот о чём, будучи верховной ты уже никогда не сможешь стать женой и матерью. Вся твоя жизнь будет посвящена ковену. Да, в будущем ты сможешь отказаться от верховенства, но тогда твои сёстры осиротеют. Для них это будет равносильно потери матери.

Я замерла, боясь вздохнуть. Неужели всё действительно так серьёзно? Почему меня никто об этом не предупредил?! То есть, если я сейчас призову девчонок, то окончательно стану их верховной ведьмой и обратного пути не будет. Отказ от статуса принесёт им боль! А как же мы с Рэдором? Про замужество и тем более детей задумываться ещё, безусловно, рано, но всё же…

— Подумай, хорошо подумай, Рита, — продолжила нашёптывать Адамия. — Ты призванная мага, он не отпустит тебя. Так или иначе, ты будешь с ним. Верховной ли, нарушающей законы ковена, или ведьмой, отрекшейся от своих сестёр.

— Я… не знаю, — прошептала растерянно.

Адамия развернула меня к себе и посмотрела прямо в глаза.

— Действительно ли важна причина, по которой твой маг не желает сразу признать тебя своей, чтобы спасти от притязаний королевских семей? — спросила она.

— Очень важна, — выдохнула я. — Важнее меня и его, важнее… одного ковена.

— Если уверена, приступай, — кивнула первая верховная.

— Прямо здесь? — растерялась я.

— Нет, сойди с крыльца, — улыбнулась она.

Я спустилась на зелёную травку и остановилась, не зная, что делать дальше. Как их призвать-то? Да и возможно ли это в принципе? Академия же защищена каким-то там щитом, так как они смогут его преодолеть, даже если и услышат меня?

— Просто позови их, — подсказала Адамия. — Сёстры услышат свою верховную, где бы они ни были. И придут, невзирая на любые препятствия.

— А им больно не будет? — забеспокоилась я.

— Разве что неудобно, если в этот момент будут в ванной, скажем, или в туалете… — посмеиваясь, ответила ведьма.

Ну что ж, девочки, извините, если что не так. Я не нарочно, честное слово! Зажмурилась и мысленно позвала: «Сёстры по ковену, подруги, призываю вас. В общем, девчонки, выручайте!».

Раздавшийся в сельской мелодичной тиши визг заставил меня широко распахнуть глаза. Передо мной стояли двенадцать моих ведьм и… визжала, подпрыгивая от переизбытка чувств, Роззи.

— Это ещё что такое?! — откричавшись, возмущённо спросила магиня. — У меня, вообще-то, завтрак! — воинственно взмахнула она ложкой.

— Да-а-а, неожиданно, — растерянно протянула Адамия.

Остальные девушки были спокойны, будто чего-то подобного и ожидали. А Элли так и вовсе запрыгала на месте, хлопая в ладоши.

— Получилось! — воскликнула она, подлетела ко мне и крепко обняла.

— Мир приветствует новую верховную и ковен, — провозгласила Адамия, замялась и добавила: — Рита, может, объяснишь, что в твоём ковене делает маг?

Я повернулась к ней и виновато пожала плечами. А что тут скажешь? Сама не в курсе, как так вышло.

— Идите уже отсюда, — устало махнула она рукой. — Позже обсудим.

И в центре полянки перед её домом появился огненный круг, внутри которого виднелся холл УМА.

— Спасибо, — крикнула я вслед заходящей в дом первой верховной, но она даже не обернулась.

Первой в портал шагнула Роззи, размахивая ложкой и возмущённо вещая про невоспитанных ведьм и их вредный характер.

— Что я скажу, если спросят, куда посреди завтрака пропала? — вопросила она, когда я последней прошла в огненный проём.

— Не ваше дело — прекрасный ответ на любой случай, — подсказала, наблюдая, как с шипением закрывается портал.

В прошлый раз прыгнула в огненный круг не задумываясь. Не до страха было, принцесса Салке шла по пятам. Сейчас же пришлось постараться, чтобы подруги не заметили, что я боюсь этой пылающей штуки. Но от Роззи истинные эмоции не утаишь.

— Тоже мне верховная, — мстительно усмехнулась она. — С меня этих ваших ведьмовских штучек достаточно. Пойду лучше десерт съем.

Но уйти она не успела. В пустующий, по чистой случайности или ещё по какой причине, холл влетел Прокопий и, уперев лапки в бока, проквакал:

— Адептка Розалия… — натолкнулся на воинственный взгляд магини и продолжил уже не так официально: — В общем, Роззи, тебя вызывает его главнейшество господин ректор Оз.