— Думаешь, это как-то повлияет на корпус? — Поинтересовался Чет. Кстати, он уже был почти нормален: только глаз иногда дёргается. Впрочем, он вернулся с того света, неудивительно. Правда, вот его отец, чувствовал себя намного лучше. Хотя пережил то же самое. Крепкий старик! А парнишка, что тут сказать? Великий дипломат не был Великим Героем или Воином. Привычное поле боя Чета: стол дипломатических переговоров, а не безудержный шквал жестокой сечи…

— Думаю. — Сэм поморщился. — Но точно не знаю: никто не летал на таких скоростях с дырявым корпусом. Теоретически, нас должно разнести в пыль, по достижении ноль-световой. Проверять правильность теории на своей шкуре мне что-то не очень хочется.

— К-хм, согласен на все сто. — Арн был как всегда мрачен и деловит. — Пять лет, так пять лет. Не стоит рисковать…

— Я бы предпочёл повернуть на Саркур. — Дон, бесстрашный космопех, сейчас предлагал отступление. — Будь на этом корабле только я да Арн, ни капли бы не сомневался: только вперёд! Но сейчас ситуация другая.

— Дон, душка! — Воскликнул лучший кибертехник и на редкость бесшабашный человек Шаван Тарн. — Матёрый десантник проявляет заботу о ближнем…

— Закрой пасть щенок! — Немедленно взрычал Дон.

— Шаван, — очень мягко сказал его отец, — может, ты хочешь ещё раз проверить системы?

— Молчу. Я же не со зла. Дон извини. — Мигом исправился парень.

— Дон, ты тоже воздержись от оскорблений и разного рода грубостей.

— Это касается всех. — Заговорила Алисия. Она кстати, костюмчик сменила. Не так удобно, но смотрится гораздо элегантнее. — У нас по горло неприятностей, а вы норовите друг с другом перегрызться. Гормоны играют? В вашем-то возрасте ребята!

— Папа, так мы продолжим полёт или нет? — Вопросила Мари.

— Я не могу приказывать. — Вздохнул Рауль. — Точнее как капитан могу и должен, но не стану. Решение примем мы все. Большинство будет право. Я так думаю.

— Голосование? — Дон даже удивлённо раскрыл глаза. К таким вещам он как-то не очень привык. Обычно ему приказывали лететь или поворачивать назад, либо приказывал он, если старшего по званию, слегка или совсем, убили.

— Демократия: в чистом виде. — Чет казался довольным.

— Поддерживаю и сразу говорю: я поддерживаю Арна. — Дина, очаровашка, окидывала всех строгим взглядом, как бы говоря: где же ваш дух звездолётчиков-первопроходцев???

Дальше было много слов. Я не стану приводить их все. Решение приняли, после бурного обсуждения, в течение которого Шаван не удержался от очередной глупой шутки (хоть глупо, а смешно получилось), а эльф не проронил ни слова. Решение было простым: лететь.

— Но… — Чет задумчиво смотрел в пол. Хоть он и согласился с предложением, лететь дальше несмотря ни на что, но только сейчас сообразил, что криокамер всего 12. Точнее на корабле их было несколько тысяч, но в рабочем состоянии всего 12. В этих камерах имелся один важный и сложный агрегат. Легко устанавливаемый и очень тяжёлый. Ещё в доках вся учёная братия Тарн, решила, что чем легче корабль, тем лучше. Все агрегаты сняли. Корабль полегчал на несколько тонн, но теперь оставшиеся камеры, были не более чем удобными кроватями. — О криосне нам придётся забыть. Не можем же мы оставить сэрафа в одиночестве, а сами погрузиться в сон на пять лет! — Сэраф промолчал и сейчас, но очень активно затряс головой: оставаться в полном одиночестве на страшном и непонятном корабле ему не очень улыбалось. — Чем мы будем заниматься пять лет?

— Поверь Чет, чем заняться нам найдётся. — Заверила его Алисия, а Рауль пояснил.

— Для каждого из нас есть дело. Теперь. — Он кисло указал широким жестом вокруг: намёк поняли. Звизы работки им подкинули прилично. — Мы доберёмся до галактики Норан. Построим гиперврата. Настроим их на врата базы флота Федерации на Аркине. — Обычно так и делалось. Эти врата охранялись лучше, чем сам Саркур. На случай если разведчик нарушил инструкции и в чётко обозначенной ситуации решил всё же построить врата, вместо того, что бы геройски погибнуть. Кто его знает, что может вырваться оттуда? — Но как вы все помните последний этап настройки врат: прыжок через них. С дырявым корпусом мы погибнем в этом прыжке. — Он глубоко вздохнул. — Дина тебе придётся решить проблему корпуса. Нам нужен достаточно прочный сплав, хотя бы в половину такой же крепкий как прежняя обшивка. Поработай с простыми металлами и подбери сплав, когда прибудем в Норан, найдём астероидное поле и займёмся добычей этих материалов. Образцы простых металлов в твоей лаборатории имеются, действуй. У тебя есть пять лет. — Рауль пожевал губами, не очень довольный. — Целых пять лет.

— Может нам лучше вернуться сейчас? — Вновь предложил Дон.

— Что бы повернуть нам придётся затормозить. Развернуться и начинать разгон заново. — Сэм говорил резковато, потому как, говорил это уже во второй раз. — Возвращение займёт от семи до девяти лет.

— В общем, вопрос решён. — Рауль поднялся на ноги. — Чет я хочу, что бы ты познакомил сэрафа с нашей библиотекой. После, если тебе не будет трудно, займись с Лиа ксенологией. По своему профилю: в особенности общение, установка дипломатических отношений с расами вызывающими инстинктивное отвращение. Конечно, если тебе не трудно.

— Нет, мне не трудно. — Сморщившись так, будто проглотил десяток лимонов вместе с кожурой, произнёс прирождённый дипломат. Отказаться он не решился.

— Тогда все свободны. — Рауль обратился ко всем с завершающей микроречью. — Дина, я сказал тебе, что требуется от тебя. Остальные пусть подумают и найдут себе занятие сами. Если не смогут, обращайтесь: я найду, чем вам занять руки и голову… — Судя по лицам: именно этого они делать как раз и не собирались. Кто его знает, какую работку им придумает капитан? Лучше уж не рисковать… — Если понадоблюсь, я буду у нижнего терминала библиотеки, подключусь к ВС-визору.

Народ начал расходиться, а сэрафу предстояло пережить шок знакомства с книгами, этого мира. Он и не подозревал, что книги, могут быть не из бумаги, без привычных страниц…

Чет Тарн и сэраф Славного Народа Эльфа.

В библиотеке времён освоения Шестой Галактики (шестая — это не галактика Норан, цель «Странника» — просто эксперимент).

— Не то, что ты ожидал увидеть, неправда ли? — Усмехаясь, спросил Чет. Усмехался он для того, что бы не расхохотаться во всё горло. Эльф, широко открыв рот, стоял посреди маленькой и практически пустой комнаты. Вместо титанического склада древних фолиантов, который он ожидал увидеть (именно так он представлял себе библиотеку — кладезь мудрости и знаний любой цивилизованной расы), здесь комнатка семь на пять метров с двумя предметами. Странный стул, плюс с виду удобное, но страшноватое кресло и всё. Даже разноцветных полос на стенах нет. Хотя нет, вон, две виднеются. И всё.

— А…, где же книги? — Вопросил сражённый на повал эльф. На миг закралось подозрение, что над ним решили посмеяться. Впрочем, оно тут же пропало. Парень даже сумел обрести прежний непроницаемый вид, припомнив чудесный экран-стену, показанную ему Раулем. Видимо здесь было нечто подобное. Только…, зачем тут два странных стула? И почему тогда: библиотека?