Лина пожала плечами. В последнее время Маркус сам не свой. Приезд принца лишь усугубил ситуацию.

Маркус понимал, что королеве и темному магу путь к браку заказан. Ведь не пристало особам королевских кровей обручаться с темными.

— В общем, я отправилась в башню, потому что хотела узнать, смогу ли вернуться обратно.

— Тебе уже надоело здесь? — буркнул Маркус, недовольный таким поворотом

дел.

Лина поспешила заверить, что все нравится, но она должна быть осведомлена по поводу дальнейших перспектив.

— Тебе интересно или нет! — возмутилась Лина, когда маг перебил в очередной

раз.

Пообещав молчать, Маркус просил продолжать.

— Могу пригласить ваше величество составить мне компанию?

Принц как всегда не вовремя. И ведь не откажешь в любезности.

Когда Лина под руку с принцем отправилась на прогулку, Маркус тихо выругался. Настойчивость принца граничила с наглостью.

Генрих же наоборот был весьма доволен собой. Заметив, что королева дружна с темным магом, он всячески старался сократить их общение. Именно поэтому, изображая заинтересованность, каждый день тащился за ними следом. Мучился от скуки и усталости. А к концу недели неожиданно пришел к выводу, что влюбился.

Причем влюбился не в описываемый мифический образ, а в реальную женщину. До визита в королевство, знакомство с Элеонорой считал блажью, а брак глупой затеей. Но, узнав королеву ближе, понял какой она мудрый и заботливый правитель.

Единственное, что омрачало возможное счастье — наличие магических способностей у будущей супруги.

Лина еще не знала, что скоро услышит признание, но Маркус почувствовал неладное. Пылкие взгляды, которыми принц одаривал Лину, не случайны. Ясно ведь, что Генрих неровно дышит.

Принц вел Лину по узкой пыльной дороге вдоль покосившихся крестьянских дворов. Маркус последовал за ними. Стараясь держаться в тени домов и деревьев, он не собирался терять их из виду.

— Ваше величество, Элеонора, — между тем начал Генрих, — признаюсь, я восхищен вашей заботой о подданных. Восхищен и поражен.

Лина смутилась, а Генрих, обрадованный смиренностью королевы, продолжил с двойным усердием:

— Ваша простота в общении с представителями низших сословий поначалу меня сильно смутила. Но потом я понял, что это единственно верный путь. Если хочешь создать великую державу, в ней должен жить счастливый народ.

— Совершенно с вами согласна, — поддержала Лина, — и прикладываю все усилия, чтобы мой народ жил счастливо.

— А вы сами счастливы? — уточнил Генрих.

Лина задумалась. А действительно, счастлива ли она? Раньше казалось, что нет.

В королевстве без сомнения хорошо. Она встретила свою любовь. Но сердце все равно стремиться домой к сестренке.

— Наверное, — пространно ответила Лина.

— Позволите убедить вас в обратном?

Генрих остановился и влюбленным взглядом посмотрел на королеву.

Лина, употребив все возможное красноречие, попыталась убедить Генриха, что совместное будущее невозможно. Но легче реку заставить плыть в обратную сторону. Принц упрямился и ни за что не хотел признавать правду.

Обозлившись, он пообещал, что не откажется от королевы. И ушел с гордо поднятой головой. Обиженный и оскорбленный отказом. На следующий день Генрих со свитой отбыл из королевства, но Лина чувствовала, что это еще не конец.

— Пусть уезжает, — зато Маркус радовался как ребенок. — Достаточно принцев. Надо и для себя пожить!

Только вот как жить для себя, темный маг не знал. Отношения с Линой зашли в тупик. Если бы она была придворной дамой или служанкой, он бы все решил. Но открыто заявить двору о симпатии к королеве, Маркус не смел. Оттого и мучился.

Послеполуденное время они по обыкновению проводили в королевских покоях. Лина рассказывала об особенностях современной жизни. Маркус слушал и мечтал перенестись в другой мир. Следом за Линой.

— А еще есть огромные и длинные поезда. Движутся по рельсам с невероятной скоростью…

Внезапно Лина замолчала на полуслове. Маркус посмотрел на дорогую сердцу женщину. Лина выглядела отрешенной и растерянной.

— Что с тобой, любимая? — подошел и нежно провел ладонью по щеке. В последнее время Маркус проявлял свои чувства, когда они оказывались наедине.

Королева отшатнулась, с удивлением взглянув на темного мага.

— Лина, все хорошо? — уточнил он, не понимая причины беспокойства.

— Лина?

Она произнесла эти слова таким тоном, что Маркус моментально все понял.

Не было сомнений, что перед ним королева.

Элеонора, а это была, несомненно, она, встала. Осанка и взгляд стали совершенно другими.

Маркус с ужасом понял, что это конец. Лины, подарившей настоящей королеве столько нежности и доброты, больше нет.

Окинув холодным взглядом Маркуса, Элеонора почувствовала нарастающее раздражение. Она все-таки вернулась. В тот самый момент, когда и возвращаться уже не хотелось.

Энтони, такой милый и родной, остался в другом мире. Она так и не предалась любви с единственно желанным мужчиной. Лишь поцелуи и душевные терзания.

Удивительно, Элеонора в своих покоях живая и невредимая. С ней не произошло ничего ужасного. Ее не свергли и не казнили.

А что, спрашивается, рядом с ней делает темный маг? Элеонора обернулась по сторонам. Никого. Значит, они с магом наедине. Какое безрассудство!

— Что вы здесь делаете? — надменным голосом уточнила Элеонора.

Маркус вздрогнул. Как королева может так с ним говорить, когда он столько для нее сделал. Постойте, Элеонора об этом не знает. Нужно как можно скорее все рассказать.

— Прикладывал все усилия, чтобы вернуть ее величество, — склонил голову Маркус.

— В моей спальне? — губы королевы скривились в презрительной улыбке.

Пока ее не было, этот мерзавец каким-то образом пробрался к ней в комнату, а может даже и в кровать. Неужели Лина заняв ее место, соблазнила темного мага?

— Прошу покорнейше извинить, что возвращение заняло так много времени.

Маркус чувствовал, как земля уходит из-под ног. Его Лина, его мечта говорила с ним таким надменным тоном, что сердце замирало в груди.

— В ваше отсутствие роль королевы исполняла другая, — темный маг понимал, что следует молчать. Иначе еще больше навредит себе, но слова невольно срывались с губ.

— Исполняла? — Элеонора едва не задохнулась от гнева.

Мало того, что Лина поставила королеву в нелепую ситуацию, когда вместо того чтобы восторгаться, ее приняли за продажную девку. Так она еще и правила!