Или привитое на «Сционе», клеймом выжженное на коже подчинение приказу? Ульяна отказывалась понять – пользовалась навыками и чутьем креонидянина.

– Что ты предлагаешь?

– Передай мне управление и увидишь.

Ульяна медлила. Креонидянин ухмыльнулся, проговорил тихо:

– Представь, что там кто-то живой. Я еще могу им помочь… Но для этого тебе придется усмирить свою гордыню.

– Черт тебя подери… – Ульяна шумно выдохнула, передала ему управление фрегатом.

Сабо рассмеялся:

– У нас говорят «скварр». Или еще лучше – кса́у дэва́р…

– Что это означает? – спросила автоматически, не переставая пристально наблюдать за действиями Сабо.

Он пилотировал гораздо мягче Кира – точно выстраивал работу маневровых, переключал мощности без скачков и перепадов, при этом выдерживая требуемый уровень полевой защиты борта. Работал уверенно, четко ориентировался в картах и оборудовании, хотя для него это был новый интерфейс, созданный землянином Крыжем и адаптированный под земной экипаж. «Фокус» под его управлением порхал, словно бабочка, легко, плавно и стремительно – Ульяна даже не предполагала, что он так может, лавировал в тени астероидов, но в отличие от управления Ульяной – подбирался все ближе к окруженному фрегату без снижения скорости.

– Так что там с твоим ругательством, – Ульяна напомнила о себе.

– Любопытно? Хм, – Сабо усмехнулся. – Ксау девар говорят, когда очень сильно раздражены кем-то, так, что готовы прибить. Что-то вроде «чертовой твари» или «мерзкой гниды».

Ульяна даже не заметила, как он взял дифферент на 45 градусов и тут же выровнял скорость, разворачиваясь параллельно с крупным астероидом – так умело он это сделал. Девушка легко угадала траекторию – после этого маневра они выходят в зону прямой видимости осажденному фрегату и на расстояние двухминутного марша.

Сабо продолжал ровным, спокойным голосом:

– Есть и похлеще, конечно, ругательства. Девар фраж, если хочется особенно унизить. Фраж – это зловонный слизень с Формозы. Воняет так, что ничем не вывести. Пфаль ксё… Хм. Это лучше не говори в приличном обществе, по морде получишь…

Разворот, визир показали курсовой угол ноль градусов. Мгновение, и тень от астероида падет.

Креонидянин мягко снизил мощность маневровых, завис. Автоматически сбросил данные маневра в бортовой журнал.

– Мы на месте, капитан.

– Искин, выстроить защитный кокон по образцу по пику активности 22 августа.

Паль посмотрел на нее с удивлением, перевел взгляд на панель управления – джойстики пришли в движение, ручной режим у него на глазах сменился автоматикой.

Ульяна активировала внешнюю связь, вызвала фрегат – у него не горел ни один бортовой знак, не светились маневровые и маршевые двигатели.

– Торпас-12-25-14-каппа-2.0, наблюдаю вас визуально, фиксирую вокруг вас аномальное поле высокой активности и отсутствие активности маневровых двигателей. Подтвердите, что вам не требуется помощь.

Сабо склонил голову к плечу, прищурился в ожидании ответа.

– У них бортовые лаги не работают, видишь? – указал на потемневшие проблесковые маячки по периметру фрегата. – Они обесточены… И теоретически может не работать аварийный передатчик и трансформатор. Вернее всего, они нас не слышат.

Ульяна растерялась:

– И что делать?

– Световой сигнал, естественно, – он изогнул бровь, переключил передатчик «Фокуса». Приготовился к лавировке после того, как их местоположение окажется открыто для атавитов.

Ульяна выдохнула с облегчением: искин автоматически перевел ее запрос в световое сообщение. Прожектора мигали, передавая сигнал «морзянкой».

* * *

– Надеть средства индивидуальной защиты. Приготовить личное оружие. – Артем медленно встал, занял место напротив гермопереборки.

Почувствовал, как Крыж встал рядом, надел защитную маску.

– Авдей, дай любой свет, – попросил.

Кирилл вздохнул и открыл внешние визиры – демоэкраны начали трансляцию с внешних визиров. Скудное освещение внутри туманности Галоджи проникло в рубку, бросило бледно-серебристые тени на лица землян.

– Ну вот, так-то повеселее будет.

Щелкнула и отключилась воздухоподача.

– Интересно, они уже на борту? – Прошептал Тим.

– Кто они? – Ксения выступила вперед. – Атавиты?

У нее задрожал голос и опустились руки – как справляться с этими тварями она не знала. И инструкций Нирих не оставил.

– Ребят, а что тогда? – Она в самом деле растерялась.

Крыж мягко отодвинул ее в сторону и прикрыл собой:

– Погоди, – проговорил тихо, – не кипишуй.

Артем проскользнул к гермопереборке, прильнул к прозрачной мембране, вглядываясь в темноту коридора – там, в противоположном конце ровно сиял экран с зеленым индикатором системы жизнеобеспечения. В случае проникновения на борт, будет перезапуск системы, и индикатор мигнет.

Рубку осветил яркий бело-лунный луч. Короткая вспышка, темнота, длинная вспышка, серия коротких…

– Это же морзянка, – Крыж посмотрел на Паукова, повернулся к демоэкрану. Перевел: – Торпас-12-25-14-каппа-2.0… Это наш бортовой номер… Дальше: наблюдаю визуально, аномалия высокой активности. Подтвердите, нужна ли помощь.

И в тот же момент ближайший астероид развернулся, выпустив из собственной тени небольшой фрегат. Круглый горб рубки, расставленные паруса энергоемкостей, проблески маневровых. «Фокус».

Ребята одновременно выдохнули:

– Ульяна!

Крыж заторопился:

– Авдей, Ксю, все мощности на ретранслятор! – Загорелся индикатор внешней связи, разразившись под куполом рубки голосом Ульяны:

– Наблюдаю вас визуально, фиксирую вокруг вас аномальное поле высокой активности и отсутствие сигнала маневровых двигателей. Подтвердите, что вам не требуется помощь.

Крыж заорал:

– Улька, это мы!

* * *

– Нас услышали, – прошептал Сабо, показывая пальцем на загоревшиеся бортовые лаги.

Ульяна поворачивала джойстик громкости внешнего ретранслятора, надеялась услышать что-то с атакованного борта. Голоса, любые сигналы. И тут, на максимальной громкости, в уши:

– Улька, это мы!

Вася. Крыж. Это они, ребята! Ульяна радостно взвизгнула, схватилась за поручни навигаторского кресла.

Красное облако осело на корпус фрегата, словно спрут. Тонкие щупальца подхватили, опутывая сетями – атавиты пошли на прорыв.

Ульяна судорожно соображала, что делать.

– Паль, у тебя есть еще такая же колба? В какую ты мою кровь с нейрокодом упаковал?

Сабо пожал плечами:

– Тут одной колбой не обойтись.

– Так есть или нет?!

Сабо махнул на аптечку:

– Да возьми любой шприц и закачай!

Ульяна дернула рычаг пневмощупа, спрыгнула на пол.

– Нам нужно отвлечь ушедших от фрегата и укрыть его своим полем.

В отражении на мониторе Сабо видел, как землянка торопится, распахивая один ящик за другим в поисках шприца, как вскрывает несколько упаковок и решительно задирает рукав комбинезона выше локтя. Как усевшись поперек кресла старпома и уперевшись носком ботинка в основание кресла Паукова, вводит иглу в вену. Как густая кровь заполняет резервуар.

Ноздри жадно схватили ее запах.

– Сабо! – ее окрик заставил креонидянина вздрогнуть. – Я сказала – укрыть своим полем!

– Нам не хватит энергии, – он смотрел пристально и тяжело.

– Об этом не думай. Главное вырваться. – Она решительно встала, побежала к гермопереборке. У мембраны обернулась через лечо: – Мы в шаге от атавитов. И мы не уйдем отсюда без моего экипажа. Если не пошевелишься, то присоединишься к ним.

– Ты готова сдохнуть ради них?

Ульяна кивнула:

– Готова. А ты? Из-за них?

– Их присутствие на борту изменит статус кво.