надели защитные маски, подключили к ним подачу воздуха из баллонов.

Артем засек время: одного баллона хватало на тридцать минут. У них по два. Значит, время еще есть. Взглянул на мембрану в противоположном конце коридора: на панели все еще ровно горел зеленым индикатор.

– Надо выдвигаться в шлюзовой отсек, пока мы не оказались заблокированы в рубке.

Ксения кивнула, включила передатчик голосовых сообщений на маске:

– Согласна. Выдвигаемся. Выходим к шлюзам. Далее – по обстоятельствам. Проверьте личные коммуникаторы – все меня слышат?

Парни один за другим подняли кулаки с выставленным вверх большими пальцами.

– Тогда вперед.

«Фокус» был уже виден на границе пустого пространства, почти упирался парусами в плотное завихрение по границе «кармана». Рывок влево, и зажатый в щупе комбинезон отлетел в сторону. Подхваченный невидимым глазу течением, он вертелся вокруг оси. Мгновение, и он исчез.

– Что за…

Динамики внешней связи ожили встревоженным голосом Ульяны:

– Торпас-12-25-14-ка… – она не договорила, чертыхнулась: – Ребята, как вы там? Отзовитесь!

Крыж с тоской взглянул на заряд батареи, пробормотал:

– Фигово, когда и ответить толком не можешь. – Включил передатчик: – Нет энергии. Деформация манжеты горлового люка. Воздух на исходе. Стыковка невозможна. Выходим к шлюзам. Лови.

Одновременно с его словами Ксения ударила по дисплею допуска в рубку, вызвала принудительное открытие мембраны. Из коридора пахнуло гарью – основное сдерживали фильтры на защитных масках, но даже через них едкий дым проникал в легкие. Креоники окрасились красным – высокое содержание углекислого газа. Ксения, не останавливаясь и не оборачиваясь, сделала круговое движение кистью – приказала двигаться вперед.

Спуск к арсеналу и очистным шлюзам, выход к жилым каютам – гарью здесь пахло меньше: три двери, фрегат не был рассчитал на длительные перелеты, поэтому и каюты были только для дежурных. Группы задержания и специалисты обычно загружались для конкретной миссии с основного судна. Сейчас все погружено в полумрак и пропитано дымом.

– Не останавливаемся! – Ксения вела их к шлюзам.

Артем задержался у поста диспетчера стыковки – вслед за Ксенией проверил чистоту камеры и показатели сред: камера оказалась не разгерметизирована.

Прошли к люку. Ксения ввела аварийный код – тишина. Еще и еще раз. Крыж отодвинул ее:

– Позволь-ка, – прошелестел через динамик.

Подсоединил пульт к своему креонику, подключил резервную копию:

– Пароль сбит, три попытки неправильного ввода, подбор нового алгоритма, – посмотрел на Паукова: – Как на манипуляторе Ульяны… Можно взломать механически, выдавив пиратриловой пастой манжету: наносим взрывчатку под вот эти клапаны, ударяем, паста взрывается и срывает крепления. Дальше все за нас сделает вакуум. Останется выйти в космос. Делаем?

– Действуй! С пиратрилом не перестарайся, а то все разнесет, – Ксения кивнула. Посмотрела на время. Еще пятнадцать минут на этих баллонах. Скомандовала остальным: – Приготовиться к выходу в открытый космос. Надеть скафандры…

Василий достал из тумбы с техобеспечением ящик с инструментами. С помощью Авдеева и Артема поддел отверткой клапан, залил под него пиратриловую пасту. Пока Крыж подготавливал люк для взлома – из тюбика со взрывчатым пиратрилом осторожно выдавливал напоминающий обувной крем состав, ребята успели надеть скафандры и закрепиться по периметру шлюзовой камеры Крыж переоделся последним, посмотрел на ребят:

– Ну что, все готовы?.. Тогда на счет три.

Отошел, проверил свое крепление и запустил фрагментом металлического крепления стойки трапа в клапан на манжете горлового люка – под которым была порция взрывчатки. Круглая шайба ударилась о люк и с грохотом покатилась по стыковочному шлюзу…

Но взрыва не последовало.

– Вот черт, – Крыж ослабил крепление, потянул страховку на себя. Подполз к шайбе и подтащил к себе. Снова проверил крепление и запустил в люк.

Удар пришелся рядом с клапаном, но опять не затронул пиратрил: нужен был более сильный и точный удар, чтобы взрывчатка сдетонировала.

– Давай я. Я ближе, – Артем подтащил к себе металлическую шайбу, приноровился.

Поднял деталь над головой и, замахнувшись, бросил из-за головы.

Удар, глухой стук.

И последовавший за ним взрыв: землян отбросило к стене и тут же дернуло к распахнувшемуся люку: все пятеро повисли на тросах, уперевшись в страховочные ремни. Вакуум ворвался в шлюзовую камеру, ударил по мембране гермопереборки и вылетел, оставив вместо себя пустоту.

– Фух, – Тим шмыгнул носом. Сообщил растерянно: – Я вроде цел.

Он висел на ремнях, болтал ногами, которые теперь не доставали до пола. Рядом с ним сонной змеей плыл свободный конец троса.

Ксения потянула за него, открыла карабин и закрепила к своему поясу.

– Повторяем за мной, как альпинисты, поняли? И выходим наружу.

Она с сомнением уставилась на парней. Те по очереди кивнули.

Ульяна видела вылетевший из шлюзовой камеры фрегата скарб – фрагменты герметичной манжеты, обрывки ткани и пластика. В бортовых огнях «Фокуса» серебрились металлом инструменты.

– Подходим ближе, – скомандовала Сабо.

Тот, помедлив, направил фрегат к борту. Из распахнутого стыковочного шлюза потянулась вереница людей. Гирлянда из пятерых человечков, связанных между собой. Передний помахал ей рукой: Крыж.

Они наблюдали, как щуп манипулятора приблизился к ним, замер в паре метров. Артем чуть изменил направление и подплыл ближе и закрепил свободный край за щуп.

– Складывай щуп, – Скомандовала Сабо и, дождавшись, когда тот коснется борта, дернула вниз рычаг и рванула к шлюзовым камерам.

Она не успела сделать и шага – почувствовала жесткие пальцы на локте. Рывок, и она отброшена к демоэкрану. Сабо неподвижно смотрел на нее.

– Пусти! – приказала.

Креонидянин не пошевелился. Тогда Ульяна бросилась влево, попробовала обогнуть его и выбраться из рубки: ребятам надо было открыть шлюзовую камеру, запустить на борт – с пульта в стыковочном модуле это можно сделать безопасно и быстро. Еще ничего не завершено. Сейчас, в открытом космосе, они еще более уязвимы, чем на борту катера Управления.

Сабо, словно играл с ней – почти позволил ускользнуть, но лишь для того, чтобы перехватить у мембраны гермопереборки, схватить за горло и вжать в обшивку.

– Далеко собралась?

– Пусти!

Ульяна захрипела. Дернула клапан набедренного кармана, выхватила парализатор. Осуждающая улыбка на тонких губах креонидянина, выпад и в следующий момент – вывернутое девичье запястье, а серебристый корпус парализатора со звоном упал на пол. Движение армейского сапога, и оружие оказалось отброшено от Ульяны далеко в сторону.

– Не хорошо, – Сабо смотрел зло. Медлил.

– Они погибнут там! – выкрикнула Ульяна, Вырываясь. Но будто только крепче затягивала путы.

– И что? – Сабо склонился к уху, захватил губами мочку уха.

Ульяна ахнула и дернулась в сторону: на коже остался кровавый след от острых зубов креонидянина. Руки свело до судорог, пальцы онемели.

– Пусти, псих! – еще раз попробовав вырваться: – Что тебе надо?!

Сейчас она была готова на все, лишь бы Артем с ребятами не остались в открытом космосе, не позволить им медленно умирать в