Шеф нажал на кнопку вызова секретаря. Появилась Хелен, она положила на стол маленькую коробочку и исчезла за дверью. В коробочке оказался некий предмет величиной со спичку…

– Что это?

– Это будущее! – отозвался шеф. – И гарантия безопасности ваших близких. Но вы можете получить прибор только при одном условии…

Я нахмурился:

– Что за условие?

– Это передовая технология. Излучение перемещается со скоростью света. Как вам известно, когда энергия исчезает в одном месте, по закону сохранения она появляется в другом. Так вот. Вы должны пронести это устройство в кабинет президента СССР…

Я вскочил с места:

– Вы в своём уме?

Шеф побагровел от гнева:

– Сядьте, мистер Литвинов. И держите себя в руках! Не забывайте, что находитесь в моём кабинете…

– То есть, вы хотите убить нашего президента?

– Вы понимаете, что по его вине ваша страна находится у края пропасти?! – воскликнул шеф. – Неужели вам нравится этот лысый пятнистый человек, это жалкое создание? Учтите, если не умрёт он, эта участь постигнет кого-то из ваших близких. А, кроме того, нам известно, что у вас есть дочь, а у неё семья, муж и маленький ребёнок…

– Вы угрожаете? – вскричал я.

– Я вас предупреждаю, – спокойно отвечал шеф. – Только одно задание! И вы заживёте как прежде…

Я почувствовал себя зверем, загнанным в ловушку, и с ненавистью глядел на него.

– У вас нет выхода, мистер Литвинов… Решайтесь, если хотите жить без страха и мук совести!

– И как вы себе это представляете? Меня ждут в Кремле с распростёртыми объятиями?

– Вы необычный человек, мистер Литвинов! Для вас не существует преград и закрытых дверей…

– Вы бредите! – вспылил я. Шеф нахмурился:

– Будем считать, что я этого не слышал. У вас открылся дар. Теперь вы способны слышать чужие мысли.

– Любопытно, откуда вы об этом знаете?

– Это неважно. Вам известно не всё о своей способности. Вы можете не только читать мысли, но и внушать их на расстоянии…

Я усмехнулся.

– Вижу, мои слова не вызывают в вас доверия. Давайте проведём эксперимент. Мысленно призовите Хелен и подумайте о том, что ей надо сделать.

– Что сделать?

– А какая первая мысль приходит в вашу голову при взгляде на неё? – сладострастно улыбнулся шеф.

Вскоре в кабинет вошла Хелен. Она присела и принялась расстёгивать молнию на моих брюках…

Шеф улыбался, но мне было не до смеха.

– Хелен, прошу вас выйти, – сказал я, совладав с собой. Она послушно покинула кабинет.

Я призадумался.

– Стало быть, я способен контролировать сознание и волю других людей…

– Именно, – подтвердил шеф. – И вам не составит большого труда попасть в Кремль. Берите прибор. В соседнем кабинете вам выдадут деньги… на первое время. В Москве поселитесь в гостинице «Россия», где к вам придёт человек с дальнейшими инструкциями…

В декабре 91-го года после трёх лет пребывания за границей я вернулся на Родину. Страна стала другой! Я почувствовал это сразу, заглянув в мрачные лица прохожих… Остановился я в гостинице «Россия» и целую неделю ждал вестей. И когда уже начинал думать, что обо мне забыли, незваный гость постучал в дверь моего номера. Было раннее утро, я протёр глаза спросонья и пошёл открывать.

Незнакомец сказал, что я могу вернуться в Новосибирск. Я тогда ещё не знал, что Союз прекратил своё существование…

В Новосибирске я снова занялся преподавательской работой; а прибор запер на ключ в дальней комнате. Три последних года жизни я вспоминал как кошмарный сон…

Говорят, время лечит, но прошлое рано или поздно возвращается!

Однажды под Новый год я ждал званых гостей, но в дверь позвонили, и на пороге стоял Майкл.

– Приветствую вас, мистер Литвинов, будет лучше, если мы не в дверях поговорим.

Он прошёл в дом.

– Я вынужден сообщить вам пренеприятнейшее известие, – бойко произнёс по-русски Майкл, – праздник отменяется: вам выпала карта лететь в Москву!

– О чём это вы? – возмутился я.

– Да будет вам известно, в рабочем кабинете Президента есть флаг…

– Мне его надо украсть? – усмехнулся я.

– Вы должны поместить в древко этого флага устройство, переданное вам…

– Бред… Вы считаете, это легко и просто сделать?

– Для вас нет ничего невозможного, мистер Литвинов! А, кроме того, мы знаем, что в Оренбургской области есть город А., где живёт ваша дочь…

– Не смейте, – вспылил я, – не смейте угрожать мне и моей дочери. Она ничего не знает об этом!

– Хотите, чтобы она узнала о том, что вы сделали с её матерью?

– Мразь, – тихо прошептал я.

– Вот и чудесно, мистер Литвинов, я знал, что вы благоразумный человек, – улыбнулся Майкл, передавая мне чёрный пакет. – Здесь всё, что вам нужно.

Он исчез, а у меня закололо в груди. Я присел и отдышался. В пакете нашёл билет на самолёт до Москвы, фотографию некоего военного в форме, миниатюрную беспроводную дрель и тюбик с неизвестным веществом…

Новый год я встретил в воздухе; самолёт приземлился в Москве далеко за полночь.

Я стоял у Боровицкой башни. С Красной площади доносился гул праздника и ликование народа; в небо взлетали фейерверки. Я достал из пакета фотографию и мысленно приказал военному открыть ворота…

Некоторое время ничего не происходило. Я стоял у кремлёвских стен на морозе и уже начал сомневаться в себе:

– Неужели не сработало?

Но чудо все-таки свершилось! Ворота распахнулись. А я ступил на кремлёвскую брусчатку.

– Здравия желаю, товарищ Верховный Главнокомандующий! – приветствовал меня офицер президентского полка, который стоял предо мною при полном параде и отдавал честь.

– Благодарю за службу! – сказал я, пряча улыбку в уголках губ.

– Служу России! – в восторге прокричал офицер.

– Вольно. Орёл! Представлю к награде, если сопроводишь меня до рабочего кабинета.

– Сочту за честь, господин президент! – воскликнул офицер.

По пути к зданию Сената нам не встретилась ни одна живая душа. А кремлёвские охранники все как один признали во мне президента России!

Утром я вернулся в Новосибирск.

В 98-м году умерла твоя мама, Андрей… Она угасла так стремительно! Кажется, неделей ранее я разговаривал с ней по телефону, а теперь слышал в трубке дрожащий голос твоего отца…