Но стоило присмотреться, как становилось понятно, что на самом деле детали интерьера были не такими роскошными, как поначалу казалось. Дуб оказался ДСП, а Караваджо — обычной репродукцией, какую можно купить на любой толкучке.

«M-да, все это странно», — подумал Артемин.

В это самое время группа людей в масках и с автоматами наперевес бесшумно проникла в коттедж.

— Э-э, а спецназ мы сегодня не заказывали, — по-дружески попытался остановить их беззубый охранник. Но на него не обратили решительно никакого внимания.

Спецназовцы рванули вверх по лестнице.

«Ну и где это хрен моржовый запропастился?» — подумал Артемин.

Он встал на цыпочки и подошел к двери. Оттуда слышался приглушенный женский смех вперемешку со звуками поцелуев.

«А он небось в постель ее потащил, вот мудак!» — выругался про себя заждавшийся гость.

Ожидание рисковало затянуться еще на полчаса. Артемин подумал было деликатно постучать в дверь, но… сразу понял, что это была очень плохая идея.

«И что теперь делать? — встревожился он. — Вот попадалово… Может, позвать кого из этих братков и попросить сока? А то пить хочется. А здесь только водка».

Он открыл дверь на лестницу и сделал маленький шажок вперед, выглядывая охранников. В этот самый момент на него набросилось сразу несколько черных тел. На запястьях сомкнулись наручники.

Артемин даже не понял, что произошло. Поэтому и не испугался. По крайней мере, на первых порах.

— Савельев, посмотри дальше по коридору, — распорядился командир группы. — Петрищенко и Сюдов, вон в ту дверь!

«Да, ну и попал я, — подумал Артемин. — В одной компании с этим уродом. Еще и одно дело пришьют — мокруху там какую-нибудь. И будешь потом доказывать, что ты не жираф».

Спецназовцы тут же ворвались в спальню. Звуки поцелуев стали еще более отчетливые.

— Здесь никого, — доложил один из них. — Никого нету.

Страстный саундтрек тем временем продолжался. И тогда Артемин понял, что его просто жестоко подставили.

Но предпринимать что-либо было уже бессмысленным. По крайней мере, сейчас, во время задержания. Стоит ему пикнуть — и он получит пару лишних ударов по почкам.

Поэтому Артемин решил помалкивать и безропотно подчиняться. Как человек опытный, он понимал, что грубые бойцы спецназа — это всего лишь исполнители, настроенные на определенную программу.

Двое рослых спецназовцев подняли его скованные за спиной руки выше головы и потащили вниз по лестнице. Прямо у входа в коттедж наготове уже стоял автозак.

Артемин был арестован 24 мая около 10 вечера.

26 мая в 12.45 он вышел из отделения уголовной полиции на солнечную московскую улицу.

— Всего вам наилучшего, — вежливо попрощался с ним майор Гаврилкин, возвращая временно изъятые вещи. — Сами понимаете — и на старуху бывает проруха. Так что уж извините нас, бедных стражей порядка.

Артемин ничего не ответил. Он взял пакет, где лежали его шнурки, галстук, айфон и прочие мелочи, и открыл тяжелую дверь, отделявшую от свободы.

Этому событию предшествовало немало других. Но закончилось все счастливо для Артемина. И майор Гаврилкин ретиво перед ним извинялся.

Поначалу Артемин струхнул. Как-никак, его взяли в доме известного вора в законе с украденной иконой. Но потом, уже на пути в отделение уголовной полиции, все же решил не сдаваться.

Для того чтобы выпутаться из этой передряги, Артемину пришлось задействовать все свои связи. Адвокат, который прибыл к нему уже ночью, получил четкие инструкции, к кому обращаться, что говорить и сколько предлагать.

А тут еще к делу подключился Шельман. Артемин не особо-то рассчитывал на его помощь. Но старый лис сам проявил инициативу. Видно, он понимал, что, если подельник расколется, ему тоже будет несдобровать.

В итоге для Артемина все обошлось легким испугом. И если на первых допросах майор Гаврилкин чувствовал себя уверенно и даже корректно пробовал нажимать, то затем он как-то совсем сник и размяк.

Артемин без особого выражения повторял выдуманную им с адвокатом версию: приехал в коттедж по звонку неизвестного, который предложил спонсорскую помощь для галереи «Синхрофазотрон». Там, куда он приехал, царила пьянка и разврат. О иконе «Троица» ничего не знает и не имеет к ней никакого отношения.

Гаврилкин молча записывал эту версию и не задавал никаких лишних вопросов.

Зато Артемин как-то раз осторожно поинтересовался относительно личности этого вора в законе.

— Да никакой он не вор, — майор охотно поделился тайной следствия. — Там в коттедже какое-то кино снимали. Вот и устроили вам подставу.

Артемин слушал с огромным интересом. Примерно так себе он это все и представлял, но… хотелось узнать в подробностях.

— Так что ищите этого вора среди своих врагов, — посоветовал Гаврилкин.

— А разве его тогда не задержали? — делано удивился Артемин.

— Да нет, он сбежать умудрился. Мы даже сами не знаем как.

Информации пока было немного. Но, в принципе, кое-что прояснялось.

Поисками этого псевдо-Орлика Артемин решил заняться сразу после освобождения.

И оно не заставило себя ждать. Уголовное дело против него так и не было возбуждено из-за «отсутствия состава преступления».

Сутки в камере были мучительны не только из-за бытовых условий — непривычных для этого любителя комфорта, но в первую очередь и по причине бездействия. Зато там можно было немного отдохнуть от суеты. И вскоре выйти на свободу «с чистой совестью».

Артемин открыл дверь и с удовольствием вдохнул свежий воздух. Его «лексус» уже ждал у входа в отделение.

— Давай в ресторан, — приказал он водителю. — Или лучше сначала ванну принять?

По дороге домой он придумывал алгоритм своих дальнейших действий. Надо было срочно связаться с Шельманом. Подкорректировать курс, получить новые указания…

Впрочем, он и сам был легок на помине.

Перед автобусной остановкой усиленно голосовал какой-то мужичок в кепке. Артемин сразу его узнал. И понял, что звонить ему Шельман поостерегся. Потому и придумал новый способ выйти на связь.

— Эй, а ну притормози! — приказал водителю хозяин «лексуса». — Давай-ка подбросим пассажира. Доброе дело сделаем.

Тот удивленно ударил по тормозам. Таких добрых дел за Артеминым он никогда прежде не замечал.

* * *

Александра выехала из Москвы первым же автобусом — в полседьмого утра. В салоне, кроме нее, была только какая-то заспанная тетка. А по окнам струились капли дождя.

Она уже больше месяца добивалась положенного ей по закону свидания с мужем. Но администрация колонии постоянно находила причины ей отказать — то карантин, то нет свободных помещений… Александра отчаялась когда-нибудь снова увидеть Андрея.