– Вы ставите под сомнение решение герцога? – нахмурился страж.

– Да, и имею право. Пойдет со мной или не пойдет вообще.

Айла отодвинула стул из-за стола и тоже поднялась, заняв место за спиной Яна. Кажется, и она была удивлена его поступком не меньше нашего. Конечно, оборотень вел себя порой нагло и несдержанно, а тут вдруг приступ благородства по отношению к той, что обманывала нас уже не один раз.

Стражники поколебались, но не стали уводить Айлу силой, а ушли советоваться, судя по всему.

– Удивляюсь, что тебя еще терпят при дворе, – проговорила я с усмешкой, глядя на симпатичное и упрямое лицо оборотня.

– Я же говорю, что просто слишком хорош, – фыркнул он.

– Ты ведь просто боишься, что мое участие в твоей жизни поставит под сомнение твое будущее генеральство? – догадливо уточнила Айла из-за его плеча, проводя по нему пальчиками.

– Или потому, – обернулся он к ней, схватив за наглую ладонь, – что не хочу, чтобы ты обманула кого-то еще. А ты ведь можешь.

– Приятно, что ты такого высокого обо мне мнения.

– Ты самый невыносимый оборотень, которого я когда-либо знал! – искренне возмутился Ян.

– Но ты обо мне заботишься. Так приятно, – промурчала Айла, теперь больше похожая на кошку, чем на хомячка, и отступила по другую сторону стола.

– Стой на месте, – прорычал Ян, шагая вслед за ней.

– А может, я и сама хочу познакомиться с герцогами поближе?

– Только через мой труп!

– Как пожелаешь, – улыбнулась Айла, а я восхищалась тем, как профессионально она выводит Яна из себя.

Однако их беготня тут же закончилась тем, чем и должна была, – от толчка об стол Айла неловко взмахнула руками и уронила бутылку вина прямо в сторону Деймана. Бутылку, к содержимому которой мы даже не притронулись – памятуя вчерашнее состояние и отмечание самого странного Нового года на моей памяти!

– Лесной ягги! – сдержанно прорычал Дейман, вскакивая со своего места.

Глава 28.2

Вино растекалось по его штанам и расползалось красными пятнами по камзолу, под которым светлела рубашка. Да уж! Я успела отстраниться, прежде чем поток вина успел разлиться по подолу красного платья, но пара капель тоже упала.

– Пойду… переоденусь, – буркнул Дейман, скрипя зубами. – Надеюсь, вы тут не переубиваете друг друга.

– Простите, господин декан, – со смехом извинилась Айла, не упустив случай повиснуть на Яне всем телом, когда ловила снова равновесие. – Я не нарочно!

Дейман вышел. А Ян даже опешил, глядя на то, с какой легкостью девушка подалась в его объятия и ничуть этого не смущается. Вот же коварный хомяк! Хомячиха!

– Ладно… Я тоже пойду отдохну, – покачала я головой, глядя на парочку неугомонных оборотней. – Если его светлость решит что-то по нашему вопросу, найдите нас!

Вслед за ушедшим Дейманом я тоже покинула обеденный зал. Единый, с этой безумной парочкой недолго самим сойти с ума. И не понять, они правда друг друга бесят или только делают вид?

В коридорах дворца после вчерашнего праздника было тихо и пустынно. Я шла медленно, размышляя на ходу. Неужели герцог и правда не отдаст артефакт?! Я не против, конечно, провести во дворце еще несколько дней, может быть, еще пару раз встретиться с Хайком, но…

Неопределенность будущего пугала. Если раньше было хоть примерно ясно, что нам нужно делать, то сейчас даже этого не было. Не хотелось считать герцогов врагами, но я прекрасно понимаю, что такое власть и ответственность перед страной. И в этом случае судьбы двух людей из будущего кажутся не столь важными.

Проходя мимо дверей в покои Деймана, я не удержалась и постучала. Наверняка он успел что-то придумать или у него есть дельные мысли о происходящем.

– Войдите, – раздался его голос с хрипотцой.

Недолго думая я распахнула дверь и тут же смутилась: Дейман был раздет по пояс. Похоже, вино успело испортить не только камзол, но и нижнюю одежду. Неловко!

– Я могу подождать в коридоре, – сказала я, хватаясь за ручку и чувствуя, как краска заливает лицо. – Не стоило приглашать раньше времени.

– Подумал, это что-то срочное от герцога, – пробормотал Дейман.

Он набросил на шею полотенце, прикрывшись, и подошел ко мне. А меня и так в жар бросало от одного воспоминания, как он поцеловал меня в коридоре.

Если он думал, что накинутое полотенце не дает мне рассмотреть его обнаженное тело – то очень даже напрасно! Так было еще более интригующе. Не то, чтобы я вообще никогда не видела полуголых мужчин. Но явно не так близко. И явно не таких, от которых вся моя разумность и спокойствие куда-то испаряются. И не…

Мне давно следовало покинуть его комнату и подождать за дверью. Но мой взгляд скользил по его довольно бледной, оголенной на животе и плечах коже, по мышцам груди, которые прекрасно угадывались за махровой тканью.

– Лилиан, я сам не знаю, как быть. И поступаю ли верно. Но… твое присутствие переворачивает всё в моей жизни.

Дейман остановился вплотную от меня – что ж, так даже лучше, не буду пялиться на его тело! – и даже легонько приобнял за талию.

– Да, помню, я очень талантливо умею падать и переворачивать…

Совершенно некстати – снова! – вспомнилось его новогоднее предложение потренировать падения на чем-то мягком. Нет, как это бесстыдно! Однако несмотря на возмущение, больше всего на свете мне снова хотелось ощутить тепло его губ…

– Если ты сейчас не сбежишь, я тебя поцелую, – пригрозил он низким голосом.

– Боюсь, слишком поздно, – выдохнула я из последних сил.

Его тесная близость, прикосновения и ощущения, что мы вот-вот столкнемся, уже лишали меня силы воли, ноги предательски подгибались в коленях. Похоже, даже при всем желании я вряд ли далеко уйду.

Куда-то испарились все переживания про наше время, будущее артефакторики, Элавийскую несчастную академию с исчезнувшим факультетом, про Яна и его несносную Айлу. Что-то подтолкнуло меня в объятия Деймана, и, кажется, я поцеловала его сама.