Пылаева, запоздало кивнув пустоте, протяжно выдохнула, вытянув губы трубочкой. Матвей ободряюще чмокнул её в висок, как бы говоря: "не дрейфь. Я же с тобой. Но пока мысленно. Потому что пошёл. Там меня липовые княжны и Владимир уже заждались".

Что ж. Ладно. Занавес. Первый акт. Поехали.

Выступать на людях — всегда волнительно, какой бы опыт до этого у тебя не имелся за спиной. Всё равно каждый раз, словно первый. Словно ты заикающийся сопливый новичок, который решил, что вдруг достоин внимания. Самозванец в чужой шкуре. Во всяком случае, у Нелли каждый её выход на сцену сопровождался именно такими ощущениями. Это в процессе уже приходил азарт, но на старте…

Однако сегодня Пелька поймала волну удивительно быстро. Кто знает, может это благодаря приятной эмоциональной и физической разгрузке, которой её обеспечил Матвей. Если да, то придётся взять этот способ за привычку. А может благодаря массовости самого процесса. Да, она несомненно центральная персона мюзикла, но окружающие её однокурсники, будь то девчонка, переодетая в сварливую владелицу приюта, с которой в постановке у них больше было реплик, чем за всё время совместного обучения, придавали не дюжей уверенности. Понимать, что ты не одинока в том, что делаешь — вот что для неё самое важное в творчестве.

Сердце мне лишь верь,

Храбрость будь опорой.

Отступать нельзя теперь,

Выбор как ступень.

В странный мир огромный,

Этот мир — мой прошлый день.

Всё в этом прошлом как во сне,

Но не страшно будет мне… *

Без запинки исполнив своё первое на сегодня соло Пылаева под громкие аплодисменты исчезла в мягком полумраке приглушивших свой свет прожекторов, предоставляя теперь возможность развлекать зрителей Дмитрию и Владимиру, устраивающим в следующем действии кастинг на княжну Анастасию. Пока всё внимание занимал собой идеально справляющийся с ролью Бондарев, за кулисами, где собралась основная часть состава, снова воцарилась бесовщина.

Ребята торопливо переодевались, галдели, поправляли плохо закреплённые головные микрофоны, делились первыми впечатлениями. Пока одни заливались на ходу питьевыми йогуртами, чтобы не урчало от страха в желудке, другие звонили кому-то, третьи без музыки повторяли танцевальные движения, а четвёртые вовсе искали нитку с иголкой, успев оборвать оборки у наряда. Никитич сновал мимо учеников и раздавал словесные тумаки. На похвалу он сейчас был не способен. Слишком переживал за своё детище.

Юные "Анастасия" и "Дмитрий", справившиеся со своей ролью в прологе просто на отлично, довольные, теперь носились по коридору, играя в салки и дожидаясь, пока старшие сестры с братьями закончат, чтобы отвезти их туда, где вкусно, сладко и есть игрушки — обещанная плата за помощь. По ту сторону зала, скрытая от посторонних, полным ходом кипела жизнь, и эта атмосфера очень нравилась Нелли. В ней было нечто особенное, заразительное. Приятно чувствовать себя частью чего-то.

А ещё ей нравилось тайком наблюдать за Матвеем. Хоть тот сотню раз повторял, что он музыкант, и никаким образом не актёр, наблюдать за его игрой было сплошное удовольствие. Манерность, саркастичность, мимика, интонации — идеальный Дмитрий.

Смена декораций. Сцена отыграна. Зал опять погрузился в полумрак, чтобы двухсторонние декорации на колёсиках успели заменить новыми. Снова её выход. Наверное, самый ответственный, с главным саундтреком этого дня: «Зеркала в янтаре». Изящные полуматериальные призраки кружились вокруг неё в лихом вальсе, пока Нелли наслаждалась самой возможностью исполнять такую песню. Любимую песню детства. Так удачно совпало, что и мультфильм этот был её любимым. Играй они "Спящую красавицу" или "Золушку" — вот тут Пылаева бы разочаровалась.

Она не любила таких героинь: безропотно терпеливых добряшек, у которых вся жизнь заканчивалась с появлением прекрасного принца. Словно на нём свет клином сошёлся. Идеальные Мэри Сью, ждущие, когда их эпично увезут в закат. Нет, это мышление давно устарело. Сейчас двадцать первый век, где её идеалом была Мулан — сильная, независимая и храбрая воительница. Ну и Анастасия, да. Которая искала не любовь, а своё место в жизни. Ну а любовь нашлась сама. Незапланированно. Как приятный бонус.

Вальс кружил и вёл меня…

Танцующие пары накручивали круги, создавая длинными переливающимися подолами красивый эффект благодаря мудрённому освещению. Девушки манерно приветствовали "Анастасию". Кавалеры приглашали на танец. На нужном моменте появляется лично император…

Зеркала в янтаре

Мой восторг отражают,

Будешь ты со мной в декабре…

Взгляд Пельки случайно зацепил первые ряды, на которых сидели её пацаны. В полном составе: Давид, Филипп, Никита и Максим. Последний почувствовал её растерянность даже на расстоянии. Мягкая улыбка невидимой рукой коснулась её плеча, ободряя. Она без труда прочитала по его едва шевельнувшимся губам: «Умница».

Вновь со мной, дорогая…

Навернувшиеся на глазах слёзы идеально совпали с финальными аккордами. Чудик, наверняка, в восторге. Такая лирика ведь получилась.

— Эй, как ты здесь оказалась! — окрик «Дмитрия» с лестницы заброшенного дворца привёл её в чувство.

Точно. Представление продолжается. Без перерыва следует сцена с трёмя лицами: первое знакомство с Дмитрием и Владимиром. Нелли заставила себя вытряхнуть Макса из головы и продолжила играть. Перевести дыхание получилось только когда дворцовые своды сменились подземельем, и в смену заступило вокальное возрождение тощего длиннобородого Распутина из царства мёртвых.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Всё во мраке ночи связано с местью!

Всё во мраке ночи связано в месть!

Проклятье найдёт эту девочку здесь.

Всё во мраке ночи чует смерть! *

— Всё хорошо? — Бондарев сразу заметил перемены в своей партнёрше. Вроде только-только любовался тем, как ярко она сияет сегодня, ярче всех, кого он когда-либо знал. А тут раз, и что-то изменилось. Сияние исчезло. Не погасло, но поутихло.