– Нин, – брат отозвал меня в сторонку, чтобы поговорить. – Ну как ты? Сильно устала?

– Бывало и хуже, – я пожала плечами. – А что?

– Подежуришь ночью?

– Ну, – я шумно втянула носом воздух. – Подежурю.  Что ты задумал?

– Понимаешь, Иван, когда лошадей отлавливал, наткнулся на след раненого разбойника. Естественно, пошел за ним, намереваясь добить, а набрел на лагерь, где эти сволочи окопались. Людей там немного, с десяток, может, два – основные силы здесь полегли. Вот мы с учеником и наведаемся в гости, уничтожим заразу.

– Что? – вскрикнула и тут же огляделась по сторонам, не привлекла ли лишнего внимания. Но нет, бароны сразу после ужина в карете заперлись, Лизка с Егором котелки чистили, Гаврила лошадей обихаживал. – Ты хоть понимаешь, как это опасно? – продолжила я гневным шепотом. – Что мы будем делать, если с вами что-то случится?

– Ничего не случится, – принялся с жаром убеждать Игнат. – Наоборот, тати не ждут нападения, зализывают раны. Кто знает, может, это не единственный лагерь? Незачем оставлять свидетелей. Наверняка у них есть сообщники в ближайших городах. Откуда-то ведь они знают, на кого нападать. И представь, сколько добычи у разбойников скопилось! Тати ведь не вчера на большую дорогу вышли. А тут мы накроем их разом, обещаю – никто не уйдет живым. Ванька уже все разведал и даже часть ловушек расставил.

– Ты ему так доверяешь? – вырвалось у меня невольно. – Мне его что, братом теперь называть?

– Так ты из-за этого на парня взъелась? – хмыкнул Игнат, привычно взъерошив мне волосы на макушке пятерней.

– И ничего не взъелась! Это он ведет себя как…

– Ох, ну что с вами делать? – Игнат тяжело вздохнул. – Мальчишка с малых лет со мной. Я научил его всему, что сам умею, привязался и люблю, как сына. Но и ты теперь часть моей жизни. Безусловно, важная часть, ведь мы последние в роду. Не говорю уже о клятве служения и о том, сколько раз ты спасала меня от неминуемой смерти. Иван – сильный боец и как вырастет, станет еще сильнее. Пожалуйста, постарайся поладить с ним. Я ему доверяю. Как знать, быть может, это будущий начальник нашей дружины?

– Пф-ф, тоже мне, начальник! Вот когда станет Виртуозом, тогда и подумаю, брать его в дружину или нет.

– Когда парень достигнет ранга Виртуоза, будет поздно, – менторским тоном заявил брат. – Бойцы высшего ранга как правило повязаны клятвами и служат какому-нибудь роду. А Ванька уже сейчас сдаст экзамен на Воина. Вспомни, у твоего отца тех, кто выдерживал такое испытание, сразу переводили в старшую дружину. По-настоящему преданных и верных роду воинов воспитывают чуть ли не с пеленок. Бойцу на контракте никто не доверит семейных тайн, так что будь выше мелких разногласий.

– Ладно, я поняла, сдаюсь, – я в шутку подняла руки. – Уверен, что справишься с разбойниками? – вернулась к волнующему вопросу.

– На девяносто девять процентов, – авторитетно заявил Игнат. – Однако я не исключаю непредвиденных ситуаций. Поэтому прошу прикрыть людей, если вдруг возникнет необходимость. Гаврилу я предупредил, сменит тебя через четыре часа. Пусть отдохнет первым, ему потом еще повозкой управлять. Надеюсь, люди барона к утру оклемаются, иначе придется задержаться тут еще на сутки.

Я тоже на это надеялась, потому что не испытывала желания общаться со спасенными. Помогать они отказывались, невместно благородным утруждаться и пачкать руки. Даже собственного сына обиходить не смогли, требуя одолжить им нашу служанку. Лизе после пережитых унижений только постороннего парня обмывать не хватало. Нет, если приказать, девушка подчинится. Но у меня язык не повернулся потребовать такое. Хорошо, Гаврила вызвался помочь, все равно ворочать тяжелую тушу молодой девушке не под силу. Наш возничий и без того работал не покладая рук, а тут еще и это. Невольно закрадывались мысли, что зря в бойню вмешались. Нет, чтобы дождаться, пока их всех перебьют. Теперь возись с этими баронами!

Ночь прошла относительно спокойно, я сидела у костра, подкладывая дрова по мере прогорания, и занималась тем, что аккуратно разлепляла страницы дневников. К моему горькому сожалению, треть заклинаний оказалась безвозвратно утеряна. Очевидно, предок вел записи на протяжении жизни, и не всегда под рукой имелись магические чернила. Обычные выцветали со временем или же растекались от попадания влаги. Однако я не отчаивалась, возможно, их еще удастся восстановить.

Уже под утро ко мне присоединился Егорка, он привык вставать до зари. Гаврилу я будить не стала, понимая, что сама отдохну днем, а ему нужно хорошенько выспаться. Наказав мальчонке присматривать тут за всем, сбегала к ручью, умыться. Заодно воды в котелок набрала.

– Давай-ка, натаскай еще сухих веток, – вернувшись, я припахала мальчонку к делу. – Потом еще воды принесешь, а то мало будет.

Сама же проверила раненых, с неудовольствием отмечая, что им бы пару суток еще полежать. Все-таки у неодаренных регенерация идет медленнее, чем у магов. Значит, нам еще день тут куковать. Эх, а я так надеялась побыстрее добраться до Кречетова и избавиться от навязанных попутчиков.

Светало. Скоро Игнат с учеником вернутся, следовало подумать о завтраке. Но я теперь нарочно не притронусь к готовке, для этого есть Лиза. Нырнула в повозку, чтобы разбудить девушку. Гаврила спал тут же, на дощатом настиле, и проснулся, стоило ему услышать шорохи.

– Чего это вы, боярышня, меня раньше не подняли? – всплеснул он руками. – Барин ведь наказал заступить на смену.

– Не спалось, – я невинно захлопала глазками, – за брата переживала.

– А что, его до сих пор нет? – Гаврила нахмурился.

– Что значит, нет? – всполошилась Елизавета. – Куда Игнат Захарович делся?

– Осмотреться пошел. Вдруг не всех разбойников перебили, и они снова нападут? – зыркнув на Гаврилу, чтобы помалкивал, выдумала я ответ.

Мужик медленно сомкнул и разомкнул веки, давая понять, что не стоит озвучивать лишнюю информацию. По большому счету, я ведь и не врала, просто не договаривала. Обсудив с Гаврилой перспективы задержаться тут еще на сутки, приуныла. До Кречетова и так путь неблизкий, а тут еще обуза в виде семейства баронов. Отдать должное, мужчина спокойно относился к таким поворотам судьбы, как и Лиза, и Егорка. Им-то что? Барину теперь служат, значит, он и позаботится о безопасности и пропитании.

Ночью, пока возилась с дневниками, осознала одну неприятную вещь: сколько я уже изучила заклинаний, а толком не использовала их на практике. Упущение! Да еще какое! Прадед в записях рекомендовал регулярно опустошать резерв и закреплять полученные знания. Чем чаще это делать, тем быстрее увеличится объем внутреннего источника, а применение простейших заклинаний не будет вызывать усилий. Поскольку все уже разошлись, а в повозке никто не мешал, то начала с себя. Сперва подвесила световой шар – простейшее заклинание стихии огня. Элементарное в исполнении, но требует навыка, чтобы не отвлекаться на него, занимаясь другими делами, и в то же время постоянно поддерживать над собой. Затем применила бытовое заклинание чистоты, приводя испачканную одежду в первозданный вид. Заодно навела порядок в повозке и вокруг прибралась. Следом настал черед мальчонки, который умудрялся найти грязь там, где ее нет. Отвела его в сторонку да и бахнула заклинанием.