И это было еще одним доказательством, что он не ошибся, не обознался…

А между тем реально существующий мир продолжал жить, и в тишине ночи отчетливо доносился птичий свист, журчание воды, стекающей от ледника, и легкий топот коз по уступам горы. Потом ко всему этому при-мешался еще отдаленный ноющий гул, чуждый даже реальному миру. Сначала показалось, что это гудит кипящий над костром чайник, но, отойдя в сторону, Ярослав отчетливо услышал звенящий рев мощного лодочного мотора.

Лазейка в параллельный мир захлопнулась.

Кто-то, несмотря на все запреты и посты егерей, прорывался по протокам в Скит. Ярослав сходил в дом и взял карабин, костер залил водой из чайника. Мысль о том, что это погоня за Юлией, возникла сразу же: туристы и браконьеры не рисковали в это время заезжать в заповедник, слишком уж было накладно.

Около получаса мотолодка боролась с течением в Зимней протоке, затем вырвалась на озерный простор, и на белесом фоне воды возник маленький светлячок зеленой сигнальной лампы. Рискуя грохнуться на каменных развалах склона, Ярослав побежал вниз, чтобы поспеть к берегу раньше, чем причалит лодка, пожалел, что не взял фонаря, но возвращаться было поздно.

Берега достигли одновременно. Водометный катер из Дворянского Гнезда ткнулся в камни и заглушил двигатель, на палубе стояли двое стриженых, у одного под мышкой торчал ствол автомата, лиц не разглядеть – белесые пятна.

– На берег не сходить, – предупредил Ярослав из темноты. – И уберите оружие.

Бандюки Закомарного словно не слышали приказа, стояли по обе стороны от рубки, и теперь у второго в руках появился какой-то ствол. В этот момент из рубки выскочил третий, видимо сидевший за рулем, и Ярослав узнал его по бороде – тот самый охотник-супермен.

– Ярослав? – окликнул он спокойным и дружеским голосом. – Это вы, Ярослав?

– Да, это я, – откликнулся он и на всякий случай сразу же отошел в сторону, чтобы не смогли стрелять на голос.

– Я ищу девушку. Вы знаете ее… Она здесь? Он не был уверен в том, о чем спрашивал. Но отрицать сейчас не имело смысла, хотя и подмывало…

Во время «охоты на лис» этот боярин видел свитер Ярослава, в котором ушла Юлия, и определить, откуда он взялся, не составляло труда, даже если она не рассказывала о встрече на берегу протоки.

– Она очень устала и спит, – проговорил Ярослав. Супермен снова спустился в рубку и появился назад через минуту – с кем-то советовался…

Стриженые ребята с автоматами стояли как статуи.

– Мы ее забираем с собой, – заявил бородач и спрыгнул на берег. – Вы где, Ярослав? Слышали, что я сказал?

Ярослав вышел из-за камня, забросил карабин на плечо.

– Здесь, боярин, моя вотчина, – проговорил он, ощущая прилив воинственной силы. – Пока Юлия не выспится, никуда не поедет.

Супермен подошел вплотную, дыхнул в лицо. Его дружелюбие как рукой сняло.

– Послушай, егерь… Ты понимаешь, что произошло?

– Она пришла ко мне. Пешком, через горы. И теперь находится у меня в гостях. Ты нарушил покой в заповеднике, а потому я изымаю катер и отправляю вас назад в пешем порядке. Я правильно понимаю, что произошло?

– Да, ты все правильно сказал… Только не отдаешь себе отчета и не думаешь о последствиях.

Он был поздоровее ростом и шире в плечах, под тонкой маечкой бугрились хорошо накачанные мышцы. И шея как у племенного бугая…

Но Ярослав угадывал пока неясную его нерешительность. И угроза его происходила от некой зависимости – зависимости то ли от человека, который находился в кубрике, то ли… от самой Юлии, от ее воли.

– Я все сказал, парень, – на американский, понятный ему манер проговорил Ярослав. – Катер на прикол. Иди на палубу. А на рассвете всем на берег и по азимуту к Летнему озеру.

Бородач все понял и резко поменял тактику:

– К тебе хорошо относится Овидий Сергеевич, надо ценить это и не портить добрососедских отношений. Ты же дипломат, насколько мне известно… Очень тебя прошу, поднимись к себе и приведи сюда нашу девушку. Сделай это сам и не понуждай меня… к непопулярным мерам. А если тебе нравится катер… возьмешь его себе. Когда девушка будет здесь.

– Да, катерок у тебя замечательный, – похвалил Ярослав. – Всю жизнь мечтал… А если Юлия не захочет ехать с тобой?

– Этого не может быть, – уверенно заявил супермен. – Ты же понимаешь, молодая девушка, детство не выветрилось… Нельзя злоупотреблять романтическим настроением. К тому же мы с ней послезавтра уезжаем за границу.

– Вы с ней? – Ярослав почему-то сразу поверил и ощутил всплеск ревности.

Боярин почувствовал это, надавил на больное место.

– Мы с ней. Надолго и вдвоем.

Тут уж надо было бить врага его же оружием.

– Поздно, боярин, она не поедет.

– Что ты хочешь сказать? – дрогнул и насторожился тот.

– То самое, о чем ты подумал, – отпарировал Ярослав и усмехнулся. – Катер оставь себе. Так и быть, разрешаю сейчас же сняться с якоря, но озера проходить на малых оборотах. Ты все понял?

В темноте не видно было выражения ни глаз, ни лица – белесое пятно, окаймленное черной бородой, – однако Ярослав ощутил, как от супермена пахнуло злостью. Ничего не говоря, он заскочил на палубу и, толкнув на ходу стриженого с автоматом, скрылся в кубрике – пошел докладывать начальству.

Ярослав подумал, что в кубрике находится Овидий Сергеевич. Но из недр белого суденышка появился совсем незнакомый человек – Закомарного по фигуре можно было узнать и ночью. Этот же как-то неумело спустился на берег, поддерживаемый стриженым бойцом, и направился к Ярославу.

– Молодой человек, Елена моя племянница, – сообщил он встревоженным голосом. – Прошу вас немедленно отвести меня к ней.

– Какая Елена? – откровенно удивился Ярослав. – У меня находится девушка по имени Юлия.

Незнакомцу было за пятьдесят, и вид какой-то учительский, как у сельского интеллигента.

– Да-да, – поправился он. – Юлия, моя племянница Юлия…

Путаница с именами насторожила Ярослава.

– Почему же назвали Еленой? Дядя…

– Так она представляется незнакомым людям, – вывернулся тот. – Я прошу вас!..

Потревоженные лебеди перекликались в камышах, и создавалось ощущение человеческой речи. Прислушиваясь, Ярослав почувствовал, как птичья тревога и тоска заполняют сердце.

Дядя выждал, давая время на размышление, и приступил снова, со скрытой угрозой:

– Что у вас было? Что между вами произошло? Признавайтесь мне сейчас же! Вы соблазнили ее? Вы, взрослый мужчина, воспользовались девичьей неопытностью? Говорите!

Его нельзя было дразнить, как бородача: сквозь угрозу прорывались родственная боль и негодование.