Барт придирчиво изучил подпись Дамиана и потом с видимой неохотой кивнул:

- Делайте, что хотите. Но если старик разволнуется и снова вспомнит о смерти Сессиль, я нажалуюсь на вас королю!

Мы дождались, пока магистр выйдет на залитую солнцем поляну, на которой в беседке ему подавали послеобеденный чай. И сделали вид, что просто проходили мимо. Гронвел тут же пригласил нас составить ему компанию. Сначала мы внимательно слушали жалобы старика на сильную занятость, на то, что с этим отбором у него совершенно не остается времени на себя. А молодым магам ничего доверить нельзя. А мы с Леоном искали подходящий момент, чтобы задать вопрос о Данвере.

- Но вы ведь тоже когда-то были начинающим магом, магистр. Ваш наставник, вероятно, давал вам возможность проявить самостоятельность?- это, конечно, спросил Леон. Мои познания о магистрах весьма ограничены.

Старик поставил чашку на столик и хохотнул:

- Кто? Данвер? Да ни в жизнь магистр Данвер не подпускал молодых магов к важным делам. И правильно делал. Я поступаю также!

- А магистр Данвер был строгим наставником?- это уже влезла я.

Гронвел согласно кивнул:

- Строгим, но справедливым. Великий был маг! Много пользы принес, столько магических трактатов написал. И тем больше ужасает его судьба. Не приведи Магия Небес дожить до такого позора!

- А что с ним случилось?

Гронвел огляделся, потом поманил нас к себе пальцем, вынуждая меня и Леона придвинуться ближе.

- Не сочтите меня старым болтуном и сплетником, но раз уж вы спросили, не упущу случай перемыть косточки Данверу. Вот ведь как оно бывает. На старости лет наставник мой совсем свихнулся. От старости, надо полагать. Такое начал творить… До сих пор удивляюсь, почему король Максимилиан терпел его выходки. Чудить начал…

- А когда он чудить начал?- эх, Леон, ну как старик тебе ответит, если он сам не знает, в каком году сейчас находится.

- Когда? Да вот сразу после свадьбы Максимилиана и Лидии. В эту же ночь такой скандал случился!- глаза Гронвела озорно сверкнули, будто он собирался нам поведать занимательнейшую историю.

- Как сейчас помню, посреди ночи прибежала к нам в башню Зулия, супруга Данвера. Вся в слезах. Говорит, Данвер меня выгнал. Сказал, что старая жена ему больше не нужна. Представляете? А какая она старая? Она на пару лет Данвера моложе. Переночевала у нас, а утром покинула дворец и уехала к старшему сыну. У них ведь с Данвером трое взрослых детей тогда уже было. Правда, в столице никто не остался, все разъехались. А через несколько дней старший сын магистра во дворец явился, поговорить с отцом. Я лично был свидетелем ужасной сцены. Магистр отрекся от сына, сказав, что видеть никого из всей семейки не желает. Каково? Вот что с великими людьми старость делает, - тут Гронвел взял снова чашку в руки и с удовольствием отхлебнул чай.

Хорошенькое дело. Пока что наши с Леоном подозрения подтверждаются. Если тело Данвера захватил дух Ниадора, то он вполне мог избавиться от всей семьи.

- Ну а что дальше-то было?- я нетерпеливо поерзала.

Старик снова поставил чашку на стол и подпер подбородок сухоньким кулачком.

- А что бывает, когда седина в бороду? Завел он шашни с молодой девицей из прислуги. Девка-то хороша была, каждый взглядом провожал. А вот что она нашла в Данвере? Он же оставался женатым на Зулии. Да и где это видано, чтобы главный придворный маг на прислуге женился? Да и по годам он ей в деды годился! А она совсем стыд потеряла. Переехала к Данверу в его дом и даже сына ему родила!

- А как зовут эту женщину?

Гронвел задумчиво почесал подбородок:

- Вспомнить бы еще. Ах, да, Люсия, кажется. Точно, Люсия!

- А полное имя как? И кем именно она была во дворце?

Гронвел пожал плечами:

- Да откуда же мне знать? Я что, расспрашивал, что ли? А мальчишка у них, эх и паршивец! Постоянно мне Сессиль на него по малолетству жаловалась. То репьев ей в косы накидает, и где он только их находил. То водой из лужи обольет. Сколько раз я ему грозился уши оборвать! А ему хоть бы хны! Знает, что отец в обиду не даст. А Данвер прямо трясся над ним. Говорил, что сын его единственная надежда. Будто других детей и нет. Ох, не дай Магия Небес дожить до старческого маразма! А закончилось все так, как и заканчивается, когда человек разум теряет. Как только умер Данвер, в этот же день Люсия из дворца сбежала, будто гнался кто за ней. О сыне даже не подумала. И на похоронах никого из семьи не было, кроме этого мальчишки. Да только ничего ему от отца в наследство не досталось, поскольку был он внебрачным. Уж тут законные наследники Данвера все к рукам прибрали.

- А как этого мальчишку зовут?

- Как зовут… Гаспар, кажется. Или нет, Вольтен. Имя у него было какое-то заковыристое. Данвер и тут отчудил. Не помню.

- А что с ним стало? Он во дворце остался?

Гронвел удивленно посмотрел на меня, будто я спросила величайшую глупость:

- Вот уж судьбой этого паршивца я никогда не интересовался. Это вы у старшего дворецкого спрашивайте.

- А как давно умер Данвер?- и снова Леон со своими уточнениями. Вот вдруг Гронвел вспомнит, какой сейчас год на самом деле? Опять же горевать по Сессиль начнет.

Но Гронвел оставался спокоен:

- Да вот, совсем недавно. Перед самым началом отбора и умер. Ох, как же он хотел до отбора дожить. Прямо ждал! Я еще ему сказал, что дочка моя будет участвовать, приглашение ей прислали. Данвер уверял меня, что такая умница и красавица, как Сессиль, до финала дойдет. Ну, посмотрим. С принцем Дамианом она давно дружит. Может и до финала дойдет…

На лице старика появилась блаженная улыбка. А мне стало не по себе. Да, Сессиль дошла до финала. И погибла.

Мы с Леоном переглянулись. Бедный Гронвел. Его безумие спасает от ежедневного оплакивания погибшей дочери. Как это страшно – остаться в старости в одиночестве.

Наши посиделки за чайным столиком были прерваны появлением фрейлины Элен. Она хмуро посмотрела в мою сторону. Я вышла из беседки и подошла к Элен.

- Графиня Сюрэн, пока вы тут любезничаете с господами магами, вас у ворот дожидается ваш отец. Королева любезно разрешила побеседовать вам не более пяти минут.

Я попросила Леона пойти со мной. Если отец вдруг снова решил меня навестить, это могло означать лишь одно – у него есть что сообщить по поводу того артефакта, который «наградил» и меня и Изабелл Эзро Магиро. Той самой магией, которая в свое время защитила Максимилиана от воплотившегося духа Ниадора. И которая нечаянно убила Изабелл.

Возле ворот, у самого входа в королевский парк, я увидела отца. Забыв обо всем на свете, и даже о том, как со стороны будет выглядеть моя тушка, несущаяся со всех ног по дворцовой аллее, я подхватила пышный подол платья и побежала.