Бесцельно побродив по парковым дорожкам туда-сюда, я набрела на стоящую в зарослях беседку и решила отсидеться тут. Вдруг Даниэль не оставила свою идею подобрать мне пару? Отбиваться от навязанных женихов не было сил, как и вести пустые светские беседы. Все мои мысли были устремлены к последнему ритуалу и неведомому некроманту.

До полудня мое сидение в беседке ничего не дало. Леон не появился. Зато после сытного обеда в заброшенной беседке хорошо дремалось. Положив руки на бортик, я удобно расположилась и закрыла глаза. Подумаешь, не хотят меня посвящать в детали расследования. Ха, да все уже расследовали мы с Леоном, обошлись без короля. Стоит признать, что даже от Салеха пользы было больше, чем от его отца. Принц помогал мне встретиться с важными персонами, до которых опальной графине добраться не просто. А теперь, когда только и осталось отыскать некроманта, меня вдруг попросили не вмешиваться. Да пожалуйста. Меня как-то не тянет общаться с этим ужасным магом, кем бы он не был.

Спустя какое-то время я ощутила чье-то присутствие и взгляд, устремленный в мою сторону. Приподняв голову и открыв глаза, увидела Леона. Он, как ни в чем не бывало, устроился в беседке. Сидел напротив и улыбался, рассматривая спящую меня. Оставалось только надеяться, что я не храплю во сне и не причмокиваю губами.

- Не хотел будить тебя, Флоренс. Решил просто присмотреть за тобой.

Я едва удержалась от сладкой зевоты и потягушек. Все-таки присутствие Леона действует умиротворяюще.

- Я ждала тебя до обеда. Чем ты был занят? Искал имя убийцы вместе с Его Величеством?

Леон усмехнулся:

- Почти. Честно сказать, от Его Величества не много пользы. Вот я и улизнул из дворца, чтобы подумать в тишине. Составишь компанию?

Я сделала вид, что серьезно раздумываю над этим предложением. Подвигала бровями, похмурилась, но потом не выдержала и рассмеялась.

- Составлю при условии, что расскажешь всё, до чего додумался. Мне жутко интересно, кто же внушил Уилии мысль отравить меня.

- Расскажу. Вспомни, что рассказывала тебе королева Лидия. После того, как дух Ниадора отделился от камня и ринулся в сторону Максимилиана, магия Изабелл всех расшвыряла в разные стороны. Как мы уже знаем, дух Ниадора не смог занять тело Максимилиана, поскольку его защищала магия Изабелл. Что произошло потом?

- Лидия сказала только, что Максимилиан был без сознания. А потом, видимо на шум, сбежались маги и целители. Про то, куда делся дух Ниадора, королева не говорила. А что, это имеет значение?

Леон мрачно кивнул:

- Имеет. Огромное значение. У меня два варианта. Или дух снова канул в небытие, так как не смог занять предназначенное тело. Или… Как ты думаешь, сумасшедший король, дожидавшийся сотни лет, когда его дух оживет, так просто откажется от замысла и отступит?

Страшная догадка осенила меня:

- Ты хочешь сказать, что Ниадор мог вселиться в тело другого человека?

- Я только предполагаю это. Но в том-то и дело, что выяснить это очень сложно. Нужно составить поименный список тех, кто пятьдесят лет назад зашел в галерею сразу после выброса магии Изабелл.

- Почему сразу? А может, дух дождался ночи и стал бродить по дворцу, выбирая жертву?- меня даже передернуло от собственной фантазии.

- Нет, Флоренс. Ритуалы не могли дать духу Ниадора столько времени. Максимум у него было несколько минут. За эти несколько минут он должен был выбрать себе новую жертву и завладеть её телом, вытеснив сознание.

Да, здесь будет посложнее. Кто из ныне живущих помнит подробно, что было пятьдесят лет назад? На ум приходит вдовствующая королева и выживший из ума Гронвел.

- А король? Что он говорит?

- Дамиан отправился к королеве Лидии, расспросить подробно о событиях того дня.

- Леон, а почему ты сказал, что Ниадор ждал почти триста лет своего оживления? Ты уверен, что ему не удавалось это сделать раньше? Ведь за триста лет столько раз этот отбор невест проводился!

- Дамиан поделился со мной своими наблюдениями. После смерти Сессиль он тщательно изучил все хроники прошлых отборов. Их было не так-то и много после смерти Ниадора. Этот отбор всего двенадцатый по счету.

- Ну и что в этих хрониках?

- А ничего, что бы указывало на воплощение духа Ниадора. Дамиан даже назвал причины, по которым ритуалы провели с нарушениями. В основном, это происходило по вине участниц. Дважды перед последним ритуалом девушки отказывались от дальнейшей борьбы. Дважды, кое-кто из участниц был уличен в том, что с девственностью они расстались до отбора. И это происходило уже после проведения ритуала на крови.

- А как они смогли обмануть магический кристалл?

Леон хмыкнул:

- Есть много способов как это сделать.

- Хорошо. А остальные отборы? На них что случилось?

- Тоже всякие неожиданности. То наследный принц перед последним ритуалом вдруг решает, что выбрал не тех девушек, и его сердце принадлежит выбывшей участнице. То еще что-то. В общем, причины вполне жизненные. Так что Ниадору было не до капризов. Оживший дух занял тело, показавшееся ему наиболее подходящим. А уж на чем он основывался – не знаю.

- А король Дамиан случайно не показывал вам записи расследования, которое вел магистр Данвер? Может, там есть какая-то зацепка?

- Нет, не показывал.

- Но, Леон, я вот что не могу понять. Ведь черная магия оставляет следы. Так почему, главный придворный маг Данвер не смог ничего обнаружить? И вообще с пренебрежением отнесся к рассказу Лидии о тени, отделившейся от Королевского камня? Как можно не почувствовать черную магию, будучи магистром и главным придворным магом?

Едва я озвучила свое недоумение, пазл сложился. Растерянно моргнув, я встретилась взглядом с Леоном. В его глазах я увидела то же осознание. Мой голос невольно сбился на шепот:

- Леон, ты подумал о том же, о чем и я?

- Да, Флоренс. Жертвой Ниадора вполне мог стать магистр Данвер. Только этим я могу объяснить то, что расследование не дало никаких результатов.

- Но, почему магистр Данвер не смог противостоять духу Ниадора?

- Это черная магия, Флоренс. А Данвер был универсальным магом. Опытным, сильным, но, не имея практики в некромантии, противостоять ей почти невозможно. Он мог даже не понять, что произошло, когда дух Ниадора занял его тело. Но это всего лишь наша версия, Флоренс. Пока она не подкреплена фактами.

- Значит, нужно срочно их добыть! Если во дворце кто и может рассказать про магистра Данвера, так это Гронвел! Надо навестить старика, Леон.

Теперь, когда правда о ритуалах была открыта королю, не было необходимости придумывать предлог для встречи с Гронвелом. Леону было достаточно сказать Дамиану о том, что ему нужно побеседовать со стариком магистром, и он тут же получил бумагу с подписью Его Величества. Эта бумага разрешала являться с визитом к любому обитателю дворца и расспрашивать о чем угодно. Оставалось надеяться, что сам магистр будет в состоянии ответить на наши вопросы.