к ней потом даже самые пьяные идиоты не приставали! Это раз. А два — ты что, предлагаешь нам в караул на трое суток заступить до самой пристани? Не, ну если она заплатит…

Лидер наёмников развёл руками.

В общем, все остались равнодушны. Кроме Лайонела конечно! Но даже этот знатный любитель женщин ограничился лишь недовольной гримасой.

— Я спрошу на счёт денег. — Макс поник ещё больше. Ведь были бы у Алессии хоть какие-то гроши, не стала бы она делать то, что делала.

— Спроси-спроси. — произнёс Батя, не скрывая скепсиса. — Ладно, давайте десятиминутный перерыв и…

— Чщщ! — шикнул Даджой и уставился на дверь.

В тот же миг, в руках Кеншина клацнул трофейный пистолет.

С улицы сначала донеслись лёгкие шаркающие шаги, а потом в прямоугольном проёме появились две хрупкие фигурки.

— Здравствуйте. — поздоровалась Алессия.

Она разительно изменилась после первой встречи с воинами: оделась в традиционные цветастые вещи и привела в порядок волосы, собрав их в пышную копну на макушке.

Наёмники ответили через одного, да ещё и то ли лениво, то ли с явным недоверием.

— Доброго дня, синьоры! Триэлла! — представилась малышка и повторила поклон. На этот раз — более изящно, чем при знакомстве с Максом.

Чтобы рассмотреть, кто это там выпендривается, Даджой приподнялся над столом.

— Ой! — пискнула девочка, когда в полумраке помещения зашевелилась какая-то необъятная глыба.

Кстати, она тоже теперь была при причёске — два хвостика, подвязанные чёрными ленточками, забавно подёргивались при каждом движении белокурой головы.

— Мы поблагодарить и познакомиться. — начала старшая. — Если что-то надо, ну… постирать там или приготовить, вы только скажите. А ещё, может мы потом с Вами через пристань пойдём? Только… Нет у нас ничего. За то баня есть! Хотите натоплю?

— Баня, конечно, хорошо, но мы через пристань не пойдём. У нас своя есть. Там. — Батя мотнул головой в сторону, где находилась крепость.

— Нет там ничего, синьор. Ближайшая твердыня будет только на третий день от сегодня.

— У нас нерегулярная спиральная орбита. Сходи сама посмотри, если не веришь.

— А город или село есть?

Батя покачал головой:

— Ждите осени и топайте следом за своими соседями на внутренние орбиты.

Девушка явно огорчилась такому предложению.

— Ясно. — она поймала взгляд Кеншина и кивнула, — Спасибо, что помогли.

Степняк никак не отреагировал.

— Благодарю, дорогой синьор! Сестрица сказала, что Вы были очень храбры! — снова раскланялась Триэлла.

Такого удара лёд на сердце Кена не пережил. Да и, похоже, не только у него. Воин прерывисто кивнул в ответ.

Когда девушки ушли, Лайонел отложил на стол недоеденный бутерброд:

— Слышь, Папаш. Три дня не так уж и много.

— Тебе делать не фиг?

— Ну а что? Сам-то позволишь такую красоту губить? Мы с ружьями свалим, а эти уроды девкам отомстят. Как пить дать!

Осмотрев лица подопечных, командир понял — решение уже принято.

— Бездна с вами! — он достал трубку с кисетом и встал из-за стола. — Кен, передохни и иди в крепость за едой. Макс, организуй нам баню.

Ещё раз обвёл всех недовольным взглядом, покачал головой и вышел из избы.

В тот же миг со стороны дороги донёсся задорный свист.

Предчувствуя недоброе, наёмники похватали оружие и высыпали наружу.

Через огород было видно, как трое карабинеров, смеясь и улюлюкая, подходили ко двору Алессии. Приставалы подловили девушку когда она несла дрова.

Батя не стал дожидаться развития событий. Седой лис приложил к губам два пальца и тоже свистнул. Да так, что хулиганы аж подпрыгнули с перепуга. Пьяные зенки не сразу сфокусировались на источнике беспокойства. Поняв, что численно им ничего не светит, карабинеры заржали ещё громче и пошли прочь.

— Твою же ж мать. Макс, если до пристани без драки не обойдётся — оплачиваешь из своего кармана. Дочка! Баньку нам организуй!

На окрик старого воина, девушка выпучила глаза, кивнула и поспешила в дом.

— Не вопрос, дядь Сергий. Серебряный за бойца, минус баня. Порох — натурально отдам.

— Ах ты ж засранец! Ты смотри, как наблатыкался!

— Бать, лучше соглашайся. — задумчиво протянул Лайонел и указал в сторону центра деревни. Перед руинами ратуши и храма, полным составом собрался отряд карабинеров. Выпивохи с явным интересом ожидали возвращения троих товарищей.

— О-о-ох… Так уж и быть, Макс, по рукам! Чует сердце, приключениям — быть!

* * *

Увы или к счастью, сердце Батю обмануло!

Первый день карабинеры провели на раскопах ратуши. Знать они ничего не могли, так что просто пытались наугад выяснить причину интереса неизвестного отряда.

Наёмники воспользовались их временным увлечением и отлично провели время в бане. Лайонел сокрушался, что по очереди и без алкоголя, иначе, как он сам выразился, могли бы «знатно оттянуться».

Но командир был непреклонен:

— Одни вон уже оттянулись! Без мушкетов теперь сидят.

К вечеру пришёл повторно знакомиться старший этих недотёп. Хотел было войти внутрь временного расположения наёмников, но Макс остановил его ещё у калитки. Беседа состоялась там же.

Представился сержантом Анджело. Просил дать слово, что оружие будет возвращено. А получив гарантию — удалился. Тем не менее, взгляд его был красноречив… Беспокоился чертяка, почуял неладное.

Остаток дня провели в постоянной боеготовности.

За дополнительные пайки, Алессия не только топила баню, но и готовила. Что правда, воины отказались от гостеприимного приглашения в дом девушек. Пищу они принимали в занятой избе. Носить нехитрый обед помогала Триэлла. Каждый раз оказываясь рядом с Максом, девчонка начинала щебетать о целой массе хлопот по хозяйству. Похоже, она чётко выделила его как наиболее вероятного жениха для сестры или, в крайнем случае, себя, и изо всех сил пыталась показаться выгодной партией.

Наступила первая ночь. Спали с жёстким графиком. На территории и крыше постоянно дежурили два человека. Причём, у бойца наверху были сразу пять ружей.

* * *

Свет забрезжил в бездне и осветил небеса. До утра дожили без происшествий.

На второй день Кеншина отправили в крепость за Венгой.

Батя решил, что эта заноза просто не простит, если узнает, что у них была внеочередная помывка, а её не пригласили.

По прибытии, Венгу в первую очередь отправили знакомиться с хозяйками. Ко всеобщему удивлению, она не обнаружила ничего милого в мелкой смуглянке.

Наоборот! Девушка каким-то способом, известным только женщинам, ощутила в двенадцатилетнем ребёнке (Триэлле оказалось именно столько) соперницу! И, дабы продемонстрировать собственное