Порозовевший оклемавшийся Паладин использовал специальный камень и заклинание, открывая белый портал. Установил, запустил, и тот начал набирать энергию, на что потребовалось больше минуты. Потом открыл системную панель и разослал оповещение, пройдя по гильдейскому списку, а увидев, как мало там осталось людей, ругнулся, не сдержавшись:

– Всего девять выживших вместе со мной. Тебя внести не успели.

– Соболезную твоей утрате, – видя его переживания, посочувствовал Орта.

А Бал не просто грустил, он дёргался, сидя как на иголках, словно винил себя или ещё что.

– Главное, ты ему отомстил! Много Маранийцев сбежало? И вообще, хочется наконец услышать подробности, – Бал уставился на Орту в ожидании рассказа. Помнить то он не помнил, но некую странность происходящего всё же ощущал.

– Не пятиминутный рассказ. Сколько мы можем здесь оставаться? – ловко вывернулся Орта.

– Лучше свалить. Портал тёмным дистанционно не открыть, а вот своим ходом добраться, зная, какой здесь куш, очень даже могут, – посматривая на свой портал, печально объяснил Бал.

Он действительно верил, что сразу появится Зи, ведь здесь погиб Энто. Друзья были так близки, что их считали братьями. С детства были вместе, никогда надолго не расставаясь. Бал был моложе их, однако и он успел сильно привязаться к погибшему, но связь Энто и Зи была ещё крепче.

– Вот-вот! – Орта попытался переключить внимание друга с пустого портала и страданий на дело, точнее, на необходимость валить из пещеры.

– Ты прав. Давай соберём золото и самые ценные вещи. Преимущественно бери лёгкое: руны, камни и материалы. Оружие, аксессуары и броню – не ниже эпического! – давал советы Бал, будто Высший мог его понять.

– Прямо с тел? – не сразу уловив суть, но поняв что-то по ухватистому взгляду Паладина, брезгливо проговорил Орта.

– Разумеется! – с недоумением посмотрел на него Бал.

Он позабыл о дефектной стороне Орты и уже высматривал себе нагрудник получше. Оно и понятно: после такого сражения забыть про неопытность Высшего было просто, ведь мечом он махал, как надо.

– Ладно, выбирай всё из источника, а я пройдусь по телам. Ты всё равно ценности предметов не знаешь.

– В каждом копаться будешь?

– Нет, система всё считает и разложит, а я быстренько выберу из списка! – пояснил Бал, занявшись делом.

Задача была проста: ходить от трупа к трупу. А Орта принялся выуживать сокровища из источника.

– Видимо, никто не придёт, – напряжённо сказал Бал, вновь взглянув на портал и для себя решив, что это в последний раз. Он собрался с духом и попытался скрыть тяжесть на душе. – Щас бутылок и склянок ещё надо будет набрать, воды налить, – с фальшивой улыбкой выкрикнул он, уходя в глубь пещеры.

– Воду и хлам тогда продадим, а золото поделим на двоих. И каждый сам решит, как поступать со своей долей, – рассудил Орта.

– Только если драгоценности. А золото тоже нужно продать, чтобы получить монеты! – Бал принёс сразу несколько бутылок, чтобы Высший не сидел без дела.

Каждый занимался своим делом. Справились минут за пятнадцать. Забрали всё, что могли, включая больше двух литров легендарной воды. Никто так и не пришёл.

В итоге сами воспользовались открытым порталом, где конечной точкой стала небольшая деревня в паре километров от Асдара. Бал любил эти места. Рядом город со всем необходимым, а кроме того, очень тихо, спокойно и безлюдно. Первое необходимое – отремонтировать оставшиеся доспехи и раскатать под себя новые, благо Балу нашлось из чего выбрать.

Переместившись, друзья оказались на опушке леса. Пятьсот метров до деревни и два километра до Асдара. Поздний вечер. Сверчки, крупная сова, уставившаяся с ветки, где-то недалеко копался ёж. И тусклый свет в окнах домов, расположившихся за пустым полем.

Парни устали. Замученные, помятые, груженные до предела всяческим барахлом, медленно шагали они в ночлежку, не испытывая эмоций и не стремясь к разговорам.

Им не хотелось ничего, только спать, быстрее в кровать, чтобы с ног ушло онемение и чувство тяжести. Конечно, пространственные рюкзаки, существенно уменьшающие вес, снимали часть проблемы. Однако в максимальной загрузке даже дорогая сумка Орта весила около пяти килограммов, а они так затарились, что ему приходилось тащить сразу пять набитых мешков, не считая сумки. Бал волок ещё два, плюс топор и около пяти мечей, торчащих из-за спины и зажатых подмышкой.

Благо до гостиницы было недалеко. Вошли в деревню, миновали два дома и достигли нужного места. Эмоциональная нагрузка, которую им пришлось пережить, выходила за пределы разумного, и сейчас каждый из них молча размышлял о своём. Один думал об Антраците и как ему лучше ввести Бала в курс дела, одновременно не скрывая правду и не потеряв товарища, второй – о судьбе своего Клана, прошлом и будущем, а также о близком ему погибшем – Энто, без коего жизнь обречена была стать другой.

Местные не особенно удивились странной парочке. Грязные, восстановившиеся, но с видимыми следами прошедшей битвы, печальные и задумчивые, но тянущие кучу различного добра, отчего остаться незамеченными у них не получилось, хотя те и не стремились.

Проверенный постоялый двор принадлежал знакомой Бала. Внизу провели не больше минуты, сразу получив просторную, чистую комнату на втором этаже. Скромненько, но с камином и двумя кроватями.

Всё так же молча сложили весь лут в уголке, а Орта выложил золотые самородки, завернув их в тряпку. Сходили помыться в растопленную для них баню и легли спать, даже не поужинав. Важных тем на ночь глядя решили не поднимать. Засыпая, оба думали, причём много и о разном, отчего уснуть удалось с трудом. Впрочем, усталость вскоре взяла своё, тонус опустился гораздо ниже половины.

Орта до последнего думал, что Бал начнёт разговор, но нет, тот отмалчивался, словно сам что-то скрывал. Так Высший и уснул наедине с собственными страхами и весьма мрачными мыслями, заодно перечитав все открывшиеся заклинания, мысленно распределив характеристики, но разумно оставив подобные решения на завтра, чтобы выбрать на свежую голову.

* * *

Тьма, свет, пустая комната, и странный голос, звучащий откуда-то издалека, из-за пределов реальности.

– Где я? – немного испуганно спросил Орта, пытаясь сориентироваться, и быстро сообразил, что всё это сон.

– Рядом! Не покидал собственной головы, – громко ответил кто-то, этому голосу вторило эхо.

Поняв, что всё это не наяву, Орта было выдохнул, однако узнал говорившего и напрягся вдвое сильнее.

– Странник! Чем обязан? – спросил, зная наверняка, что разговор их ничем хорошим не увенчается.

– Как формально. Зато быстро узнал. Лестно… – неожиданно сформировав себя из черноты, Смерть принял образ человека и встал прямо перед Орталеоном. – Вижу, есть успехи. Тёмным камнем обзавёлся. А не боишься его влияния? Антрацит даже мне неподвластен. С чего ты решил, что он будет слушать тебя?