– Вздор! Меня так просто не взять. Да и задерживаться здесь я не собираюсь, – недоверчиво возразил Орта. – Мне нужен твой меч и демонический камень!

Звучало самоуверенно и глупо, но Демон ухмыльнулся, снижая пафос ситуации. Он помолчал, прикидывая, как оценивать озвученные условия. Всё продумал, сформулировал и заговорил:

– Видишь ли… Меч и Антрацит я тебе отдать, конечно, могу. Ты его себе подчинишь, или камушек сведёт тебя с ума, дело второе, меня не касающееся. Хочешь получить силу Антрацита или просто использовать его для изготовления «Печати Создателя»?

– А разница?

– Огромная! Хотел бы посмотреть, что из этого в итоге выйдет. Твои сородичи обычно не жаждут подобной силы, у вас ведь свои мульки. Камень Света или Тайная магия.

– Использовать! – честно ответил Орта, прикидывая силу тёмной печати.

Высший всё ещё толком не понимал сути их беседы, но вёл себя так, будто ему это было не в новинку. Получалось, но только иногда.

– Тогда предлагаю следующее: я отдам тебе клинок, хоть мне его будет не хватать. Слово есть слово! И Антрацит получишь. Дам даже больше… Но прежде хочу знать: насколько крепкие у тебя яйца?! – задал провокационный вопрос Горг.

– Смотря к чему я стремлюсь в конкретно взятый момент, – расплывчато ответил Орта, гадая, что же демон подразумевает под обещанием дать больше, чем печать и клинок.

– Управлять мглой очень сложно, и это право дано не всем, даже среди Безликих. Это тебе не свет, у вас простейшая и покладистая атма, – недовольный его ответом, скривил губы Горг, но быстро вернулся к теме: – Для таких, как мы с тобой, то есть для всех, кроме Безликих, подобное даётся лишь через контракт с тёмной стороной. Я готов предоставить тебе такую возможность, снабдив соответствующим атрибутом – ожерельем. Но у этой связи есть цена, для подписания контракта тьма потребует жертву! – словно предлагая одуматься, добавил он.

– Меня устраивает. Камень по любому нужен, – легкомысленно отмахиваясь от намёка, ответил Орта.

Он не понимал, что ради силы прямо сейчас совершает ужасную ошибку, способную изрядно усложнить ему жизнь и повлиять на саму его цель появления в Лимбе. Так Высший мог отдалиться от желаемого сильнее, чем когда был в начале пути, или вообще навсегда закрыть двери, ради которых заварил кашу.

– Вот только не пойму, зачем тебе отдавать три столь ценных предмета первому встречному. Ты ведь очень сильный, меня не боишься. И явно высоко поднялся не благодаря подобным сделкам!

– Я стратег, и смотрю вдаль. Куда дальше, чем ты представляешь. И поверь, прикуп есть и у меня, получу точно не меньше, чем потеряю, – без разъяснений, чем насторожил Орту, ответил Горг. А потом вернулся к основной теме разговора: – Если согласен на сделку, должен пообещать, что однажды, когда мы встретимся, или тебя за мной пришлют, я не лишусь головы! Ты снова отпустишь меня, если не перейду тебе дорогу! – озвучил условие Демон.

Орта немного подумал, в последний раз взвесив все «за» и «против» обладания мглой, заключённой в демоническом камне.

– Да, даю своё слово! – подтвердил он со всей ответственностью, глядя в глаза недавнего врага. – Я не приду за тобой по воле третьих лиц, но не смей мешать мне или вмешиваться в мои дела.

Горг улыбнулся, сделал шаг вперёд и открыл сумку. Ведал бы Орта, что творит и насколько ценный подарок преподносит Демону своим согласием!

А мараниец – опытный стратег, проанализировал ситуацию детально и сразу просчитал пути грядущего, более того, догадался, какое будущее ждёт этого странного Высшего, и обезопасил себя, заплатив весьма скромную плату за такого вида услугу.

– К клинку инструкции не требуются, – начал объяснять Горг, и тут послышался клокочущий звук, словно где-то рядом забил огромный фонтан, потом громкий треск, и гул наполнил опалённое огнём помещение. – Мне пора, до пробуждения источника осталось недолго. Не стану лишать тебя заслуженного опыта, хоть ранг свой повысишь. Когда твои собратья прознают, что мы оба живы, а мой меч у тебя, они догадаются о сделке. И тогда сила тебе пригодится!

– Разберусь. Думаю, это не основная из моих проблем.

Уверенность, с которой это было сказано, вызвала у Демона лёгкую улыбку.

– В плане… Ты ведь совсем не знаешь ничего о Лимбе и происходящем здесь прямо сейчас. Верно? Запомни одно: не у всех на виду, а скрытно, здесь происходят действительно важные процессы, отражающиеся на мире и его будущем.

Высший опустил взгляд.

– Так я и думал, – чуть слышно пробубнил Горг. Громче не имело смысла.

Мараниец достал Антрацит и снял с себя медальон – небольшую чёрную пентаграмму, помещённую в круг с ушком для продетой в него тонкой верёвки. А в довесок плоский браслет, снятый с левой руки, сантиметра в три шириной. Последний артефакт напоминал устройство для связи с Нави, только чёрного цвета. Предмет вызывал больше всего вопросов, и что это меч, Высший понял не сразу. Демон сложил все артефакты на землю и отошёл на несколько шагов назад.

– Я полагаю, рассказывать ты мне больше ничего не планируешь, – подвёл итог Орта.

Демон повёл себя довольно странно: демонстративно выдержал паузу, глядя куда-то в сторону, а потом резко взглянул Высшему прямо в глаза и ответил:

– М-м… Нет!

– И на том спасибо, – слегка кивнув, произнёс Орта, не настаивая.

Горг повернулся к Высшему спиной, будто показывая, что не боится его, потом совершил круговое движение рукой перед собой. Спустя секунду на этом месте появился красный портал, сначала небольшой, но очень быстро расширяющий свои границы. Демон готов был шагнуть в пространственное окно, но всё же решил попрощаться. Пусть и в весьма странной манере:

– «Прикосновение смерти». Способность, даруемая оберегом или аксессуаром. Вместе с достижением, – напоследок решил поделиться знанием Горг. – Подобные легендарные предметы не попадают в случайные руки, как мой «Пожиратель». Такие артефакты нельзя подарить или отдать, он выбрал тебя сам, оценив твои навыки.

Было ясно, что Демон действительно верит в то, что говорит, причём искренне и всецело, отчего речь его звучала очень убедительно. Горг представлялся Орте кладезем знаний.

– Я к тому, что подобные способности в Лимбе не даруются просто так, безвозмездно. С ними на тебя налагается определённая задача, а значит, и ответственность. Готов ли ты к тому моменту, когда помогающие тебе силы спросят за оказанные услуги? – вопросом завершил речь Горг, окончательно сбив Орту с толку.

– О чём ты говоришь?

– О высоком! Об интригах, обидах и древних спорах, затянувшихся конфликтах и противостояниях. О роли каждого и положении дел в мире и за его пределами, а также о больших игроках, в чьих руках мы с тобой порой становимся простыми пешками.

Комментировать речь Горга, как и то, с каким выражением на лице это было сказано, смысла не было.