По телу Тейлор проходит сильная дрожь – Хидео забирает у нее контроль над Нолем.

Сейчас, Хидео, – тихо кричу я. Куб в моей руки сверкает, а сама я дрожу. Разрушь алгоритм.

Но глаза Хидео все еще черны от ненависти. И я вдруг понимаю, что он еще не закончил – он не хочет просто привязать Тейлор к алгоритму и заставить ее освободить Ноля из-под своего контроля. Он потерял свое обычное хладнокровие и позволил ярости высвободиться. Он направит всю свою силу против нее.

– Нет… – начинаю я. Но уже слишком поздно.

В то же мгновение рот Тейлор искажается в ужасе, когда она понимает, что он собирается сделать. Она инстинктивно вытягивает перед собой руку.

Глаза Хидео сужаются. Через нашу связь я слышу, как он посылает беззвучную команду.

Умри.

Я вижу происходящее, словно в замедленной съемке.

Тейлор не успевает проронить ни звука. У нее есть только доля секунды. Она удивленно смотрит на Хидео – ее глаза расширяются, как глаза оленя в конце охоты, когда в него впиваются зубы хищника, – раскрывает рот, но не успевает произнести последнее слово. Возможно, она хотела закричать.

А потом ее лицо становится молочно-белым. Глаза закатываются, ноги подгибаются, словно все ее кости переломаны.

Она падает на пол с ужасным звуком. Она лежит там в тошнотворно-неестественной позе, и я вспоминаю Тримейна, упавшего на пол, и брызги крови на стене.

Узел, который был палитрой ее разума, вспыхивает ослепляющим ярким белым светом и исчезает, удаленный из алгоритма. Линия с ее узлом возвращается на место и связывается с другими узлами, словно разума Тейлор никогда и не было там. Команда заставила ее мозг мгновенно отключиться. Она мертва.

Мой мозг – чистый лист. В голове бьется единственная мысль: Хидео убил ее одной короткой командой.

По идее, как раз от этого алгоритм и должен защищать – он должен излечить людей от импульсивной жестокости, от желания причинить боль и страданий другим.

Но в одно мгновение вспышка ярости Хидео из-за всего, что Тейлор сделала с его братом, все ее угрозы… свело на нет то, над чем он работал.

Джэкс кажется ошеломленной. Но Ноль…

Он поворачивается к Хидео. На его лице ледяная улыбка. Произошедшее его совсем не шокировало. Он кивает, словно все прошло как раз по его плану.

Он поднимает руку и демонстрирует код, который я раньше никогда не видела. Это не тот вирус, который он показал мне. Прежде, чем Хидео успевает среагировать, Ноль устанавливает его в алгоритм.

Паутина узлов вокруг нас сотрясается, прямо перед моими глазами миллионы связей голубых, красных и зеленых цветов меняются, одна за другой превращаясь в черный. Это изменение проносится по алгоритму, как волна. Она достигает Хидео и в мгновение ока обрывает его контроль над алгоритмом.

Ноль надевает шлем, снова закрывая свое лицо. Алгоритм теперь подключается к нему. Я понимаю, что случилось до того, как кто-то успевает это озвучить.

У Ноля не было планов уничтожить алгоритм. Вместо этого он соединился с ним. В ужасе я смотрю, как новый алгоритм обретают форму с Нолем по центру.

Его искусственный разум смог эволюционировать, обойти контроль Тейлор и все это время развивался независимо за ее спиной.

Хидео пытается вернуть контроль, но уже слишком поздно. Его полностью отрезали от его творения.

Бросив взгляд на лицо Джэкс, я понимаю, что план Ноля никогда не совпадал с желанием Тейлор. Он никогда не собирался предоставлять ей контроль над алгоритмом или даже дать разрушать его. Его целью не было помешать Хидео использовать «НейроЛинк», чтобы контролировать людей.

Он сделал это только затем, чтобы самому взять контроль над «НейроЛинком» и алгоритмом. Он знал, догадался, что если Хидео увидит Тейлор, то убьет ее. Вот почему он вообще позволил мне снова связаться с Хидео, зачем придумал весь этот план. Скорее всего, по этой причине меня никто не поймал за тем, что я делала, потому Ноль все знал и хотел, чтобы мои планы удались.

А это означает, что Ноль всегда хотел, чтобы Тейлор умерла. Она пытала его разум так сильно, что превратила его в того же монстра, которым сама стала.

Одним действием Ноль избавился от человека, забравшего его жизнь, заставил Хидео показать этот безумный алгоритм и взял над ним контроль. Так он получил самый могущественный инструмент в мире.

На моем лице такой же шок, как и на лицах Хидео и Джэкс. Что мы наделали?

Куб. Мой вирус. В это мгновение у меня все еще есть шанс вломиться в разум Ноля. Я могла бы взломать его. Я бросаюсь вперед, собираясь синхронизировать куб с его аккаунтом. Он вспыхивает ослепляющим белым светом.

Но я опоздала.

Ноль поворачивается, чтобы взглянуть на меня.

– Спасибо, Эмика, – говорит он.

Я не знаю, что происходит дальше, потому что вокруг все темнеет.

Вокруг меня вспыхивают и исчезают звуки и ощущения: Джэкс кричит на меня, я слышу шум незнакомых голосов, чувствую, будто парю в воздухе. Возможно у меня слишком сильный шок. Или Ноль произнес команду, которая убила меня, и я просто еще не понимаю, что мертва.

Мои сны, резкие и странные, переключаются с одной сцены на другую. Вот маленький мальчик с синим шарфом, и я бегу за ним, напрасно пытаясь уговорить его вернуться. Я снова ребенок, держу папу за руку, когда мы идем по Центральному парку. Сегодня его волосы зачесаны назад, а вместо джинсов и черной рубашки – хорошо сшитый блейзер и брюки. Мы вышли с дневного концерта в Карнеги-холле. Отец в хорошем настроении, напевает мимо нот мелодию из концерта, а я кружусь в легком платье. Мне хочется погрузиться в знакомое радостное воспоминание.

Он показывает на что-то вдалеке, и я поднимаюсь на цыпочках, чтобы посмотреть, что там. Перед нами прямо на дорожке парка темное пятно, словно мазок краской. Когда я смотрю на него слишком долго, пятно начинает расширяться, пока не поглощает все вокруг нас.

Папа останавливается в страхе и крепче сжимает мою руку. Когда я снова осматриваюсь, парка уже нет, его место занял «Темный мир». Небоскребы, которые тянутся в черное небо, искаженные темные улицы и неоново-красный свет разоблаченных имен.

Проснись, Эмика Чен.

Насмешливый голос постепенно вытягивает меня из темноты.

Когда мир снова принимает очертания, я оказываюсь в тускло освещенной комнате с белым потолком и полом. Высокие стеклянные окна тянутся вдоль каждой стены.

Это комната, в которой Джэкс застрелила Тримейна.

Мы снова в инновационном институте, только теперь я по ту сторону стекла. У меня уходит мгновение, чтобы понять – я крепко привязана к стулу, а в нескольких футах от меня кто-то стоит.