За нами раздается голос Джэкс, бросающей вызов Нолю:

– Помнишь тот раз, когда ты не смог бросить меня? – спрашивает она.

– Убирайся с моего пути, Джэкс, – я слышу металлический стук шагов его костюма и осмеливаюсь обернуться.

Джэкс поднимает оба пистолета, заряжает их и присаживается с одной стороны коридора, готовая к атаке Ноля. Ее поза напоминает мне в тот раз она оказалась возле меня, ее движения были такие легкие, что казалось, она летит.

– Теперь мой черед, – отвечает она. – Так или иначе, в этот раз мы уйдем отсюда вместе.

Вес Хидео исчезает с моих плеч – он набрался сил, чтобы передвигаться самому. Его рука находит мою в темноте, и я сжимаю его ладонь как можно крепче. Мы заставляем себя идти дальше.

Перед нами коридор начинает обволакивать виртуальный туман, из-за чего мне становится труднее видеть сетку. Я замедляю шаг и кладу руку на стену. В тумане мелькают тени, фигуры, отступающие влево и вправо, а другие, кажется, бегут к нам. На лбу проступает пот.

– Они ненастоящие, – шепчет Хидео, его взгляд прикован к ним в темноте. – Сетка не очерчивает их зеленым.

Одна из теней растворяется в дыму, как только настигает нас. Ненастоящие. Я закрываю глаза и продолжаю пробираться вперед. Сделанные нами шаги пролистываются в уме в виде цифр. Доберемся ли мы до лестницы? Может, мы вообще двигаемся не в том направлении…

А потом моя рука находит нишу двери. Я замираю, пробегая пальцами по металлической перекладине поперек двери.

Я толкаю дверь. Мы оказываемся на лестничной площадке, где сетка перед моими глазами внезапно снова становится четкими линиями и очерчивает ступени, по спирали уходящие вверх. Из коридора, который мы только что оставили позади, доносятся звуки выстрелов.

Джэкс.

Я заставляю себя двигаться вперед, когда Хидео хватается за перила и запрыгивает на ступени. Его движения все еще кажутся усталыми, но, по крайней мере, ему удается не отставать от меня. Мы поднимаемся и поднимаемся, пока не не преодолеваем три пролета и ступени не заканчиваются. Я открываю дверь колодца и, спотыкаясь, выхожу в новый коридор.

Первым делом я замечаю пару фигур, бросающихся к нам. Мой взгляд сразу же замечает зеленую сетку, наложившуюся на их силуэты. Они настоящие.

Охрана.

Я падаю на пол и откатываюсь в другую сторону коридора, ударяя одного из них ногой по лодыжкам. Он теряет равновесие и с криком падает вперед.

Второй охранник разворачивается и наставляет на меня оружие. Я наклоняюсь, готовясь к выстрелу, но мгновение спустя он отлетает в сторону – Хидео сбивает его с ног, припечатывая к стене. Охранник выбрасывает кулак, но Хидео слишком быстрый – он уворачивается, выворачивает ему руку за спину и с силой толкает.

Раздается тошнотворный хруст, а за ним крик боли. Оружие со стуком выпадает из руки охранника. Хидео поднимает его, засовывает за пояс и спешит ко мне, пока я пытаюсь подняться на ноги. Звук шагов других охранников быстро приближается к нам.

Убежище должно быть в конце коридора.

Мы несемся по покрытому сеткой коридору. Впереди нас он исчезает в виртуальном тумане, но времени останавливаться и думать об этом нет. Мы влетаем в слепое пятно.

– Почти на месте, – выдыхаю я. Но взглянув в сторону, вижу, что зеленая фигура Хидео тоже исчезла из виду, поглощенная туманом.

Я продолжаю ощупывать стены, выискивая двери. Хидео, шепчу я, посылая зов через связь. Он не отвечает. Неужели всякая связь между нами отключилась, когда мы попали в эту зону?

Чье-то присутствие рядом со мной заставляет меня протянуть руку.

– Хидео? – бормочу я.

Это не он. Вместо него из тумана появляется стальной силуэт. Ноль.

Джэкс. Он пробрался мимо нее? Должно быть так. Или он… Мысль проносится в голове, слишком ужасная, чтобы на ней задерживаться.

Он хватает меня за руку и кидает меня. Я пролетаю по коридору, падаю на пол и приземляюсь на спину. Удар выбивает весь воздух из легких. Глаза широко распахиваются. Я хватаю ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба. Надо мной из тумана выходит Ноль, его скрытое шлемом лицо повернуто в моем направлении.

Я отползаю назад, сжав зубы, двигаясь ближе к стене и отчаянно выискивая двери в конце коридора.

Мы не доберемся туда.

Ноль поднимает руку и целится в меня. Я напрасно пытаюсь откатиться в сторону.

В это время возле меня материализуется другая фигура. Хидео. Он сидит на полу, его подсвеченные зеленым глаза в ярости смотрят на Ноля. Его руки в синяках сжаты в кулаки.

– Не. Тронь. Ее. – отрывисто рычит он.

А затем бросается на Ноля всем своим весом. Этой внезапной атаки достаточно, чтобы толкнуть Ноля назад, и они оба летят на пол.

– Эмика, скорее! – кричит Хидео.

Я вскакиваю на ноги и провожу рукой по стене. Давай же, давай.

А потом я нахожу их. Очертания первой двери. Потом второй. Мои пальцы останавливаются на углублении третьей раздвижной двери. Убежище.

Я разворачиваюсь, чтобы посмотреть на коридор. Сквозь обрывки тумана появляются Хидео и Ноль. У Ноля преимущество в грубой силе своего металлического костюма, но Хидео быстро оказывается на ногах, он проворнее, а Ноля замедляют повреждения, нанесенные Джэкс. Хидео бьет в металлическую грудь Ноля ногой, заставляя его отшатнуться. Ноль быстро восстанавливается. Он хватает Хидео за горло, пригвождая его к стене, а потом заносит кулак и бьет в живот.

У Хидео вырывается сдавленный крик.

Я ищу ручку от двери убежища, наконец пальцы сжимаются на ней.

– Хидео! – кричу я, рывком открывая дверь. В другой конец коридора прибывают охранники.

Хидео бросает взгляд в моем направлении. Он стискивает зубы, подтягивает ноги к груди и бьет Ноля так сильно, как только может. Раз, два. На третий раз хватка Ноля на шее Хидео чуть слабеет. Этого достаточно, чтобы он освободился. Хидео падает на землю, а потом бежит ко мне.

Я хватаю его за руку и тяну нас в комнату-убежище. Я закрываю дверь как раз в тот момент, когда Ноль добирается до входа. Последнее, что я вижу перед тем, как опустить засов двери, – лицо Ноля в шлеме. Дверь защищает нас толстым барьером стали.

Я падаю на пол и отползаю от двери. С другой стороны раздается громыхание ударов – Ноль или его охрана пытаются выломать дверь – но здесь столько слоев, что практически ничего не слышно. Внутри комнаты вдоль одной стены расположены панели, показывающие лабораторию с разных углов. Дыхание со свистом вырывается из моих легких.

За моей спиной Хидео издает стон. Я поворачиваюсь и вижу, что он сидит спиной к стене, прижимая одну руку к боку. Только сейчас я замечаю темное красное пятно на его рубашке.

Я падаю на колени возле него.