— Но зеркало истины никогда не лжет.

— Конечно, мой лучший ученик, ни слова лжи. Ее выбор уже сдвинул чаши весов судьбы. И потом, — он двусмысленно усмехнулся и подмигнул. — Не стоит недооценивать Джейдока, в отличие от тебя, он мастер добиваться от женщин любви.

Слова казались потоками мерзкой грязи, еще более отвратительной, чем черные твари. Но отвратительней всего Рааду сейчас казалась его собственная глупость. А в душе разливалась отрава, горечь адская. Однако именно это и помогло отсечь эмоции и вернуть себе способность мыслить.

— Выбор должен быть добровольным, — проговорил Раад.

Улыбка на лице Элкмара стала шире.

— Выбор и был добровольным.

Рааду вдруг отчетливо вспомнился момент, когда он впервые увидел Снежану. Ее растерянность. И как эта падаль Ноэл Этуэнн кричал, что получил результат.

…Получил в кратчайший срок! Раад! Она согласилась!

Обман.

— Какая разница? — пожал плечами Элкмар. — Главное, что она согласилась.

— Но я чувствую угрозу для нее. Ее страх.

— Страх — это хорошо. Он обострит все чувства, поможет победить сомнения и сделает наслаждение острым. Должен же ей достаться утешительный приз?

Напоследок.

Каждым словом он поворачивал нож в ране Раада, кромсал ему душу. Он смотрел на Элкмара и понимал простую истину. Женщина для него, просто отработанный материал. Ей больше нет места в его планах, и что с ней дальше будет, даже спрашивать не имело смысла.

Но кое-что все же имело смысл.

— Тебя будут судить Элкмар — учитель драконьих принцев, — проговорил Раад. — А после суда казнят.

На что усмехнулся, смерив его взглядом:

— Сначала сумей меня поймать.

И раньше, чем Раад успел среагировать, исчез, словно растворился.

* * *

Пусто и темно, и только боль в душе и текущая в купель вода. Больше ничего.

Раад стоял, закрыв глаза. Сейчас ему претило ловить предателя. Потом. Все это потом. Сейчас его пожирал гнев на себя.

Как он мог допустить все это? Где была его голова? Почему не вник с самого начала?

Он один виноват во всем, потому что не уберег. И потому что он пока еще повелитель. Ему и отвечать.

Очнулся Раад внезапно. Рядом стоял мрачный Азд и тряс его за плечо, а сзади в стороне две заплаканные девушки, прислужницы-подружки Снежаны.

— Мы не знали! — всхлипывали они. — Мы бы ни за что не оставили ее одну!

— Что произошло, можешь объяснить? — спросил Аэд. — Где Элкмар? Где Снежана, что с ней?

— Произошло то, что я дурак, бездна меня пожри. — проговорил Разд, отрешенно глядя в пространство. — Она у Джейдока. Элкмар предал нас.

Аэд отшатнулся, еще потемнел лицом и отошел на несколько шагов. Потом спросил:

— Ты понимаешь, что это означает, брат? Она выбрала Джейдока?!

— Нет, ее просто заманили в ловушку. Так же, как тогда мерзавец Ноэл.

— Амулет подчинения?

— Я не знаю. Скорее всего нет. Тут что-то другое.

— И что теперь? Это же конец.

— Нет, — упрямо качнул головой Раад. — Я вытащу ее.

— Как?! Как ты себе это представляешь?! Если это был ее выбор! Или ты забыл предсказание?

— Я вытащу ее в любом случае. А предсказание…

Он хотел сказать, что предсказание, оказывается, можно читать по-разному. Это просто ложь, ловушка. Но в тот момент на его груди нагрелся брелок, который ему дал жрец Шаум в последнюю встречу. Защита, идентификатор и одновременно артефакт связи. Раад зажал металлическую пластину с выбитым на ней шифром в ладони. Она раскалилась и прожигала кожу, но боль сейчас была полезна, заставляла лучше работать голову. Сжал еще сильнее, крепче стиснув зубы, закрыл глаза.

— Ты уже в курсе, что зеркало работает как окно между мирами? — спросил он жреца.

— Теперь уже да, — саркастически хмыкнул жрец. — Приходи так быстро, как только сможешь. У меня есть кое-что важное для тебя.

Из бессознательного состояния Снежану вытолкнуло чувство опасности.

Глаза открылись сразу. Вокруг мрачно, голые стены. В полутьме восприятие обострилось до предела, звуки, оттенки запахи, энергетика.

Она даже не видела, чувствовала.

Присутствие. И остро — собственную беззащитность.

И негде скрыться. Она отползла к стене и прижалась к ней спиной, натягивая на колени рубашку. А мозг начал анализировать.

Ткань была все еще влажной, значит, не так уж долго она была в отключке. Стена ощущалась шершавой, но то, что она во сне приняла за бетон, вблизи выглядело природным камнем. А поскольку одинаковую фактуру имели стены, пол и потолок, Снежана пришла к выводу, что все это вырублено в породе. А вот над землей или под, сказать трудно.

Откуда-то неподалеку доносился звук капающей воды.

Кап-кап. Кап-кап.

Как в ее сне.

Сон оказался пророческим.

Чтобы не сходить с ума от беспокойства, она стала осматриваться дальше. Может быть, удастся обнаружить что-то такое, что даст надежду найти отсюда выход. Ведь был же сюда вход…

Подумала об этом и закрыла глаза, чтобы не расплакаться.

Да сколько можно уже! Ничему жизнь не учит. Опять те же самые грабли, только все стало хуже в разы. Раньше хоть относительная свобода была, а теперь она сидит взаперти и неизвестно, что дальше будет.

Вдруг откуда-то сбоку потянуло сквозняком, Она сначала дернулась в ту сторону, потому что куда сквозняк, там и выход, а потом инстинктивно замерла. Мурашки побежали по спине, ладони взмокли.

Потому что с той стороны послышались шаги.

Медленно. Неспешно. Он как будто каблуки впечатывал в пол.

Снежана невольно сжалась, стараясь казаться незаметнее. Но шаги замерли где-то на полпути, и она осталась в неведении. Еще больше подтянула ноги под себя, стараясь полностью закрыться рубашкой. А от страха и сквознячка уже зуб на зуб не попадает. Ее стала бить нервная дрожь.

Смех. Издевательский, знающий.

Как будто он видел, что с ней творится, и ему это нравилось.

И шаги. Снова.

Совсем как в ее сне.

Шаги приближались, а она ловила малейшее шевеление, движение воздуха.

Мужчина возник в проеме и замер, глядя не нее. Обнаженный торс блестел капельками воды и с длинных волос вода, как будто он только что из душа. В первый момент она дико испугалась, потому что она здесь в полной его власти, и вытанцовывать вокруг нее, называть госпожой и показывать личико он точно не будет.