ее друзей даже не прислал ей привета с тех пор, как она покинула пределы почтового индекса Бель-Эйр.

Она подняла экран, и на ее лице расцвела улыбка.

– О, отличные новости.

Ханна убрала руки с шеи Пайпер.

– Что?

– Сегодня пятница, и наша бабушка наконец-то готова к вечеринке.

* * *

Пайпер никогда не относилась к вечеринкам легкомысленно, а потому не стала терять время даром.

Она приняла душ, причесалась, приведя волосы в презентабельный вид, тщательно нанесла макияж и устремилась к гавани с сумкой для одежды, в которой был выбор платьев, в том числе одно для нее. Опал была миниатюрной, и если чуть-чуть ушить, Пайпер в мгновение ока сможет сделать ее похожей на главную сучку города.

В ту секунду, когда Опал открыла дверь – одетая в очень милый лавандовый халатик, – Пайпер поняла, что она передумала.

– Нет. – Пайпер прервала ее поцелуем прямо в губы. – Все нервничают перед вечеринкой, Опал. Ты меня слышишь? Все. Но мы не позволим этому остановить нас, не так ли? Нет. Мы упрямые. И мы напьемся так, что ни о чем не станем думать.

Заметно приободрившись, Опал кивнула, но затем сразу же покачала головой.

– Я легковес. Не пью ничего, кроме кофе, с девяностых годов.

– Жаль. Но именно поэтому мы используем метод Беллинджер. Стакан воды после каждого алкогольного напитка. Затем кусочек тоста и две таблетки обезболивающего перед сном. Хмель полностью выветрится, и завтра утром ты сможешь пробежать марафон.

– Я и сейчас не смогу его пробежать.

– Я знаю. Настолько мой метод хорош.

Опал расхохоталась.

– С тех пор, как ты начала навещать меня, Пайпер, я смеюсь больше, чем за последние десятилетия. Ханна не смогла прийти?

– Нет, у нее смена в музыкальном магазине. Но она посылает воздушный поцелуй.

Бабушка кивнула и переключила внимание на сумку с одеждой, не заметив неожиданной влаги, заплясавшей в глазах Пайпер.

– Хорошо, дорогая. Давай посмотрим, что у тебя здесь.

Потребовалось всего три часа, чтобы превратить Опал из скорбящей полуотшельницы в городскую леди. После того как Пайпер добавила немного мусса для укладки волос и сделала пожилой женщине макияж, Опал выбрала платье.

Очевидно, у нее был вкус, потому что она сразу остановилась на Версаче с пышными рукавами.

– Бабушка, похоже, ученица стала мастером!

Опал слегка вздрогнула от этих слов, и Пайпер затаила дыхание. Слово вырвалось случайно, но казалось странно естественным. Наконец Опал подалась вперед и заключила Пайпер в объятия, крепко сжала на несколько мгновений, а потом отпустила и внимательно посмотрела ей в лицо.

– Спасибо.

Из-за того, что в горле словно застрял комок, Пайпер смогла только кивнуть, наблюдая, как Опал унеслась в спальню, чтобы переодеться. С удивлением обнаружив, что пальцы дрожат, Пайпер сбросила брюки и свитер, которые надела для поездки, и застегнула молнию на полосатом зелено-черном мини-платье от «Бальман». Сработала мышечная память, она подняла телефон, чтобы сделать селфи, и вздрогнула, заметив, что ей пришло сообщение от Брендана.

Хочу увидеть тебя сегодня вечером.

Трепет волнами пробежал по ее животу. Боже, ей нравилось, что он сразу перешел к делу. Не играл. Не ходил вокруг да около. Я просто сказал о том, чего хочу, детка. Теперь твоя очередь.

Хочет ли она увидеть Брендана? Да. Бесспорно, да. Более того, она хочет, чтобы он увидел ее такой. Хочет увидеть, как мужское влечение искажает его черты, и с абсолютной уверенностью знать, что он думает о сексе с ней. Ей будет намного проще вести себя спокойно в своих боевых доспехах, в окружении свидетелей в баре. Ночная жизнь Вестпорта, возможно, не вполне соответствовала той, к которой привыкла Пайпер, но она была ей ближе, чем перестраиваемый бар или больница со скверным освещением.

Ей необходимо было почувствовать себя в своей тарелке. Она нуждалась в напоминании о прежней жизни.

Жизни, к которой она вернется. Как можно скорее.

Слишком часто в последнее время ее сбивали с толку собственные чувства. Или дело в ситуации, в которой она оказалась за тысячу миль от дома? Без друзей, как рыба, вытащенная из воды.

Брендан, с тех пор как она его встретила, сделал так, что она больше не могла притворяться. Не была способна с ним ни на что, кроме честности. Пугающей честности. Но сейчас он не стоял перед ней, переполненный всей этой искренностью, верно? А Пайпер из Лос-Анджелеса гремела цепями, требуя, чтобы ее успокоили. Та Пайпер не сказала бы, что хочет увидеться с ним сегодня вечером. Ох. Она бы послала лишь какой-то намек и упорхнула танцевать во вспышках стробоскопов.

Ухожу на вечер. Может, увидимся позже в баре «За бортом»:х

Высветились три маленькие точки, свидетельствующие о том, что Брендан пишет ответ.

Потом они исчезли.

Она прижала руку к животу, пытаясь подавить приступ возбуждения.

Из ванной вышла сногсшибательно выглядящая Опал.

– Ну как?

– Как?! – Пайпер тихо присвистнула. – Берегись, Вестпорт. На свободе офигенно крутая красотка.

* * *

Единственный опыт Пайпер в баре «За бортом» был менее чем звездным, и повторный вход в дверь несколько нервировал. Но сегодняшний вечер предназначался не просто для того, чтобы напомнить самой себе о прежней Пайпер, а для того, чтобы вытащить женщину, которая ей действительно нравилась, из ее скорлупы.

Они вошли в шумный бар, и Опал держала Пайпер под руку. Рыбаки заняли длинный ряд стульев у входа, поднимая тосты за очередную неделю, проведенную в море. Пережитый прошлой ночью шторм, казалось, дополнительно оживлял атмосферу. Опрокидывали свои пинты в основном пожилые мужчины, их друзья и жены. Никто не курил, но запах сигарет проникал снаружи и пропитывал одежду. Сквозь смех и разговоры пробивался голос Нила Янга[36].

Когда они переступили порог, Опал уперлась, но Пайпер похлопала ее по руке и повела через более шумную часть бара к зоне отдыха в задней части помещения. В прошлый раз она простояла у бара достаточно долго, чтобы заказать тот роковой поднос с шотами, и этого времени ей хватило, чтобы разглядеть обстановку. Она с облегчением отметила, что сегодня вечером столики в задней части бара снова заняты женщинами. Некоторые из них были ровесницами Опал, другие по возрасту ближе к Пайпер, и все говорили одновременно.

При появлении Опал две пожилые женщины подтолкнули друг дружку локтями. Одна за другой около дюжины дам начали обращать на нее внимание. В течение долгих мгновений они смотрели на нее, разинув рты, а затем все разом напали на нее, как из засады.

– Опал, – сказала добродушная женщина с рыжей стрижкой, поднимаясь на ноги. – Ты вышла из дома!

– И отпадно выглядишь! – вставила другая.