Я опрокинул в себя очередной бокал настоянного на изюме вина и утер губы шелковой салфеткой.

— Точно выше, — констатировал Кондратий и обернулся к подошедшему служке: — Ну что там? Скоро принесут кабана?

— Ну выше. И что? — равнодушно спросил я.

— Обычно Игроки не уменьшают рост, — блеснув жемчужной улыбкой, улыбнулась Юстина. — Скорее наоборот, увеличивают.

Вопреки обыкновению прекрасная глава Ветви Веймаров сегодня вечером явилась в коротком желтом «паллии», схваченном у талии широким поясом, инкрустированным драгоценностями. Калипсо в белой с пурпурными вертикальными полосами тунике также выглядела весьма пикантно. Мы сидели в элитном заведении на центральной площади, глубоко в подвале, погруженном в естественную прохладу. Прислуга метала за наш стол закуски и таскала бутылки с различными сортами вин, которые мы пробовали — все без исключения.

— Скоро в рейд? — спросил я Юстину, наклонившись ближе и ощутив аромат ее терпких духов.

— Скоро. В понедельник твой приятель снова станет человеком. Сходим с Эквитами в джунгли, поднимем его до десятого, и вперед. На верфи Северина строится трехмачтовая шебека нам в поддержку. Когда ее спустят на воду, тогда и будем выдвигаться. Неделя осталась на все про все. «Фульминате» чистят корпус от ракушек, заново смолят. Готовимся.

— Отлично. Из Баркида нет вестей?

— Пока тихо. Купцы рассказывали, что было сражение дакийцев со сторожевиками Кезона.

— Дакийцев?! Они же под его властью!

— Всего лишь данники. Сама не понимаю. Тьфу, напугал! — Это мой кот подполз ближе и коснулся ее ноги теплым шерстяным боком.

Фалх (так я его и назвал) под столом переминался с лапы на лапу с таким видом, будто выполнял ответственную работу.

— Это животное за собой потащишь? — Юстина брезгливо отодвинула тушку Фалха носком своей сандалии.

— Не думал пока. А это нормально, что дикий необразованный зверик, выскочивший прямиком из джунглей, так бегает за хозяином и ведет себя, словно домашний Барсик? — Я протянул руку и почесал манула за ухом. Тот немедленно заурчал на несколько тонов выше.

— Ненормально. Совсем ненормально, — покачала головой Юстина, не спуская с него глаз. — Ты присмотрись к нему. К коту своему.

Кондратий вновь наполнил бокалы каким-то новым зеленоватым вином, все протянули руки и чокнулись.

Расходились далеко за полночь. Старого морского волка сильно штормило, Калипсо решительно взяла его на свой буксир и потащила к ожидавшему ее паланкину с затейливым резным гербом на дверцах. Мы остались вдвоем с Юстиной.

— Прогуляемся? — предложила она.

— Отличная идея, — брякнул я сквозь легкий шум в голове.

Ночная прохлада уже предъявила свои права и накрыла город легким ветреным покрывалом.

— Ты где остановился? — поинтересовалась Юстина.

Я был вынужден признаться, что пока не снял постоянной квартиры и довольствуюсь ночлегами в портовых хоспитумах или тавернах с комнатами для сдачи посетителям.

— Понятно, — констатировала она и, продев тонкую, но сильную ручку в проем моего локтя, повлекла меня по направлению к набережной.

Улицы словно вымерли. Пару раз нам попадались какие-то оборванцы, выглядывавшие из подворотен, но при нашем виде мгновенно прятавшиеся обратно. Один раз мы разминулись с ночным патрулем Веймаров. Три воина в легких доспехах с мечами на изготовку поприветствовали свою начальницу, да и меня заодно, римским жестом — вскидыванием правой руки, так раздражавшим Женьку, и продолжили обход. Мы долго стояли, любовались звездной россыпью на небе под шум бьющегося о портовый мол прибоя. И как-то незаметно поцеловались. Вернее, я понимал, что последует дальше, вроде все к этому и шло, должен был по идее напрячься, чтобы не допустить нежелательных последствий, но сто тонн романтики вокруг плюс ослабленный алкоголем самоконтроль сделали свое дело — и вот я уже сжимал в объятьях прекрасную амазонку, шипела морская пена, перекликались ночные птицы. Словом, все как положено. Потом мы шли куда-то кривыми улочками, периодически останавливаясь, обнимаясь и делая, в общем, все те вещи, которыми занимаются на свиданиях мальчики и девочки, причем с нарастающими страстью и горячностью. Я, признаться, раньше, окидывая взглядом налитую силой фигуру Юстины, не раз думал — а какова она в постели? Стыдиться тут нечего, мужчины задаются этим вопросом часто, и за ним не обязательно следует приготовление к штурму женского сердца. Я предполагал, что, будучи решительной дамочкой, она и в любви проявляет силу и требовательность, словом — берет инициативу в свои руки. Ничего подобного. Юстина оказалась мягкой как шелк, податливой как воск, очень женственной и ни капли не доминировала. Что еще больше затягивало и увлекало.

Мы подошли к дому, скрытому высоким забором с коваными элементами декора. Все пространство перед домом заливал свет, струящийся из высоких фонарей, в которых что-то горело с тихим шипением. На воротах красовался герб Веймаров — цельная золотая пластина с гравировкой. Юстина взялась за небольшой стальной молоточек, висевший на цепочке перед дверью, и стукнула им по прямоугольной бронзовой планке. Через минуту дверь распахнулась. Привратник в желтой тунике с кинжалом на поясе, отворивший ее, мгновенно исчез в темноте. Мы прошли внутрь. Перед домом, в небольшом дворике, также залитом светом ламп, был накрыт фуршетный столик — бутылка вина в ведерке со льдом, фрукты. Я плеснул вино в бокалы, и мы с Юстиной устроились рядом на широкой софе под шелковым балдахином. Звякнули кубками, выпили и снова потянулись друг к другу. Пояс «паллия» снялся очень легко. Я сбросил невесомое покрывало с тела Юстины и замер на секунду, пораженный изяществом и совершенством ее тела. Тела молодой прелестной женщины, достигшей пика расцвета своей красоты, но так и не перешагнувшей через него, трепещущего под моими руками в предвкушении наслаждения. Не знаю, давно ли у нее не было мужчины, но каждое мое касание действовало на нее как удар тока. Я подумал, что, наверное, служки сейчас смотрят на происходящее во все глаза. Словно отвечая моим мыслям, Юстина попросила:

— Пойдем в дом, — и нерешительно потянула обратно ткань своей одежды.

Когда я любовался изгибами фигуры Юстины в полумраке алькова, мелькнула мысль, что (не исключено!) так все и было задумано. Пора уже меня «приручить», чтобы не смотрел свысока на все, что тут происходит между Игроками. Допускал ли я такой вариант ее мотивации? Да! Собирался ли как-то выяснить это? Нет. Я опустил ее смуглые плечи на белоснежную простыню кровати и почувствовал, как мою шею обвили нежные руки и потянули вниз. От ее терпких духов и выпитого вина слегка кружилась голова. Опустившись на кровать, коснулся грудью ее вздымающейся груди, и на этом все мысли кончились.

Проснулся, судя по яркому солнечному свету, уже ближе к полудню. Ветер развевал ткань занавески. На прикроватном столике стояли блюдо с фруктами и кувшин. Дотянувшись до сосуда, я не стал утруждать себя поисками бокала и опрокинул его прямо в рот. Виноградный сок. То, что нужно. Немного полежал, чтобы привести в порядок мысли и чувства. Приехали… Confirm the fears — вот что произошло со мной. Термин медицинский. Он означал подтверждение опасений. Это когда ты подозреваешь у больного определенный диагноз и последующие анализы подтверждают сделанный тобой прогноз. Как-то все к этому и шло. Само по себе. Так обычно оправдывают свои поступки слабовольные мужчины. Я оказался не исключением. Сел на по-королевски широкой кровати, взлохматил волосы, осмотрелся. Кстати, а где мой кот? Как я забыл про своего питомца? Напряг извилины и вспомнил, что Фалх ушастал куда-то сразу после нашего выхода из заведения, то есть когда мы с Юстиной остались вдвоем. Ничего себе, тактичная оказалась дикая тварь из дикого леса. Зато теперь ищи его по всей Альба Лонга.