С дуновением свежего воздуха в комнату впорхнула Юстина, обмотанная в банное полотенце. Может быть, в дымке впечатлений каждое ее движение казалось мне наполненным непривычной игривой заманивающей грацией. С бронзовых плеч стекали капли воды. Медного цвета волосы были заколоты в тугой узел на затылке.

— Ага. Проснулся? Как состояние? — весело спросила она, искоса бросив на меня взгляд и встав перед высоким, в ее рост, зеркалом, чтобы начать прихорашиваться. Ох уж мне эти женские тактики соблазнения! Она явно ждала от меня каких-то действий, и я не стал обманывать ее ожидания. Дотянулся до руки и потащил к себе в постель. Юстина опрокинулась назад, полотенце скользнуло с ее ног, обнажая бедра. Вот у них так все красиво случайно получается или вследствии долгих тренировок?! Я повернул девушку к себе, несколько секунд посмотрел на ее вдруг посерьезневшее лицо, наклонился и поцеловал. В этом поцелуе было все — и подтверждение того, что я не жалею о вчерашнем, и обещание, что в будущем у нас все будет хорошо. Как важен женщинам этот первый утренний поцелуй! Как неуверенно они чувствуют себя без него! Что же, раз уж я оказался тем, кем меня всегда считали — законченным циником и эгоистом, — придется идти по проторенной дорожке. Тем более что я действительно ни о чем ни на секунду не пожалел.

Евгений Махонин. Погнали по новой

Я в реале не светился уже часов восемь. Вынырнул и сразу прыжками помчался в туалет — тело еще не находилось на грани физиологического дефолта, но привести его в порядок стоило. Облегчив душу белому другу, сделал себе кофе и закурил прямо на кухне. Лепота. Следующее погружение снова превратит меня в человека. Граждане дорогие, вы и представить не можете, как здорово быть человеком и не быть кенгуру! Довольный, я положил ноги на кухонный стол и нажал кнопку телевизионного пульта. Что у нас нового? Понятно. Курс рубля падает, серьезные дядьки все правильно народу объясняют. Имея периодически дела со всякими фармазонщиками, я не мог не отметить, как недалеко ушли от них современные политтехнологи. Всегда задавался мыслью и как это наш народ все спокойно хавает и не видит, как бесстыже его разводят? Ясно ведь, как божий день, что национальная валюта задрана вне всяких пределов разумности в угоду импортному экономическому лобби. Понятно, что ее рано или поздно уронят. Но ведь нет, обязательно надо на этом все население основательно поиметь, никому до последнего ничего не сообщая.

На кухню беззвучно зашел Андрюха. Видно, телек у меня так орал, что я не услышал, как он вывалился из Мидгарда. Поздоровались. Друган плеснул себе чаю и стрельнул у меня папиросу. Мы дружим уже больше, чем природа отводит времени на молодость женщины, поэтому понимаем друг друга с полуслова и видим насквозь, что у каждого в душе светится. Я сразу смекнул — произошло нечто неординарное.

— Ну давай, колись, что без меня проделывал, куда вляпался, — поощрил я приятеля.

— Зришь в корень. Короче, мы с Юстиной теперь вместе, — понуро выдал Андрюха с грустной усмешкой.

Вот телепень. Ему бы радоваться, что разрубил гордиев узел, а он виновато хвостом виляет, как бобик, что с хозяйского стола курицу гриль стянул.

— Вот так ситуация! Ничего себе — отхватил кралю! И давно?

— Дней пять.

— Ну и как она вообще? Классно покувыркались?

Андрей снова смущенно улыбнулся.

— Огонь. Девушка просто супер.

— Все они супер поначалу. Погоди еще, может, в реале ей семьдесят лет и зубы съедены.

— Я видел ее в реале. Интересная особа. Очень привлекательная. И молодая. Не замужем.

— Тогда в чем проблема?

Мой друг взял меня за руку, отвел в спальню, где сном праведников почивали застрявшие в Мидгарде его жена и приемная дочь. Мы остановились на пороге этого храма тишины, и Андрюха тягостно вздохнул:

— Вот проблема.

— Ага. Значит, ты связал себя моральными обязательствами хранить в Мидгарде обет полового воздержания вне зависимости оттого, как вела там себя твоя женушка?

— Нет. Не было такого. Но все равно как-то паскудно на душе.

— Забей болт. Помяни мое слово, к тому времени, когда все прояснится, проблемы рассосутся сами собой. Вот увидишь. А пока завей горе веревочкой и наслаждайся букетно-конфетным периодом. Ты где сейчас живешь в городе? У нас, в «Верис Делицис»?

— Нет. У Юстины. У нее дом в километре от порта.

— Ну ты красава! Взял девушку, самый лакомый кусочек всего этого побитого тлями городишки, да еще с приданым! К Грации не забегал?

— Два раза. Ждет своего героя. Вроде оба раза одна была. Немножко осунулась. Видно, что переживает.

— Это ничего. Это полезно для отношений. Сегодня же утешу свою красотулю. Только сначала сызнова пройду этот долбаный Кровавый Лабиринт. В плане войны было что-то новое?

Андрюха подробно рассказал мне про рейд. Видно, раньше, когда я был кенгуру, не хотел бередить душу. У меня аж глазенки загорелись. Ладно. Скоро я тоже подтянусь. Теперь — шабаш, никаких экспериментов, пока до десятого не догребу. Хватит, напрыгался грызуном до реву и досыта. Блин, как мне хотелось поглядеть на его новую внешность, но сначала нужно было передохнуть после прошлого Погружения, покормить тело и дать ему нормально переработать все калории. О теле стоит заботиться, как говорит мудрый товарищ Спириус.

Но через три часа мы все одно уже стояли перед супермаркетом Африкана. Ничего себе вылепили Андрюхе экстерьерчик! Типичный вождь не то апачей, не то пауни. Круто, только по мне уж слишком экзотично для римских пейзажей. Никакой тебе разведки и шпионажа. Такую фотографию в любой толпе в секунду срисуют. Впрочем, он мне уже доложил о смене линии партии. Мы в Баркид попадем в ранге потерпевших кораблекрушение моряков. И шкериться по норам нам будет без надобности. Толково придумано.

— Как у нас с валютой? — осведомился я у друга.

— Я тут подкупил себе на десятый левел новых причиндалов, но еще осталось где-то около двухсот сестерциев.

— Отсыпьте мне полтинник из закромов на сегодня. Я решил твердо: беру все то же, что и в первый раз. Ибо не фиг.

Поздним вечером мы шли к «Верису», весьма довольные всем, произошедшим уже после Кровавого Лабиринта. Я — пятый левел. Справился единолично, правда, и тварей было в два раза поменьше. Стрельбу начал брать с пятого уровня, а до этого тренировал Владение Оружием и Силу поровну. Тем и взял. За нами, прижимаясь к стенам домов, трусил кот. Андрюхин питомец. Появился незаметно. Привязчивый, видать. Хозяина ни на секунду из поля зрения не выпускал.

— Так, друг любезный. Пора расслабиться от трудов ратных. Ты на сегодня заангажирован, а Юстине придется нервно курить без своего жеребца.

Андрюха фыркнул.

— Я ее предупредил, чтобы не ждала. Так что я в полном твоем распоряжении.

— Не ревнивая, значит?

— Нет. Мне кажется, она вообще держится слегка особняком от всех местных гульбищ.