Николаевич. Именно его появления и ожидали Гуров и Крячко. Даже, можно сказать, готовились к встрече.

До этого Лев Иванович успел спуститься к себе домой и предупредить жену. Услышав об обнаруженном в стене трупе, супруга Стаса охнула. Маша же более спокойно отреагировала на услышанное.

– Значит, вы теперь на целую ночь? – только и спросила она, оглядываясь на Наташу Крячко.

– Получается, – вздохнул Гуров.

– Ну, кофе-то хоть…

– Не успеем, Маш. А вы сидите, куда торопиться-то?

Гуров заглянул за плечо жены. Наташа пожала плечами, что могло означать примерно следующее: «Ты там моему передай, что я никаких претензий не имею, потому что знала, за кого замуж выходила».

И это были правильные мысли.

* * *

– Ты смотри-ка, – протянул Орлов, стоя неподалеку от трупа, который освободили из застенков и уложили на пол. – Ты смотри-ка…

– Не то слово, – подтвердил Крячко.

Труп когда-то был мужчиной, возраст еще предстояло установить. Но навскидку он ушел из жизни не рано, о чем можно было судить по его одежде. Сохранилась она частично, но для данных обстоятельств просто превосходно. Кое-где «проеденный» следами разложения, мятый, местами испачканный в строительной пыли мужской костюм цвета кофе с молоком когда-то сидел на хозяине как влитой.

Труп тоже сохранился неплохо, и в этом была заслуга его «обёртки». Мужчине сначала связали руки в области запястий и ноги в районе щиколоток широким куском изоленты синего цвета. Рот был заклеен тем же материалом. Тело три раза обмотали плотной черной упаковочной пленкой, но, видимо, торопились и сработали неаккуратно. Пленка прилегала к телу жертвы не плотно, и человек какое-то время еще мог двигаться внутри этого «кокона».

– Смерть наступила от удушья, – предположил эксперт. – Но сзади на голове есть неглубокая рана. Однако, несмотря на обилие следов крови на одежде, она не была смертельной. Просто в коже головы располагается очень много сосудов, вот и ливануло. На самом же деле череп целый. Нет, он умер не от удара по голове. Он именно задохнулся.

И Гуров, и Крячко, и Орлов думали точно так же. Положение тела говорило о том, что несчастный пытался освободиться от пут, но вскоре умер от нехватки кислорода.

«Какая страшная смерть, – мелькнуло в голове у Гурова. – Осознание неизбежности, животный ужас, невыносимое желание быть услышанным. Ты в эти секунды на все готов, лишь бы сделать лишний вдох. Но за тебя уже все решили. Кто же тебя так пригрел? Что ты сделал, если испытал такую казнь?»

Стас повернулся к эксперту, о чем-то тихо его спросил.

– А ты почему мне позвонил-то? – спросил Гуров у Орлова. – Я же еще в отпуске. И Стас тоже.

– А с понедельника вы оба уже на работе, – напомнил Орлов. – У меня людей сейчас нет. Инкассаторов сегодня утром грабанули возле торгового центра, не слышали?

– Да как-то мимо прошло.

– Я как только адрес увидел, сразу понял, что это твоя судьба. Так что, друзья мои, принимайтесь за работу.

Гуров с шумом выдохнул. Отпуск закончился. М-да.

В его крови практически не осталось следов алкоголя, и Стас, кажется, тоже успел «выветриться». Гуров с самого начала подозревал, что если о замурованном услышит именно Орлов, то генерал сразу же впряжет именно его, Гурова. Открытием это не стало ни для Льва Ивановича, ни для Стаса, поскольку работали они в паре уже давно.

В дверном проеме Гуров разглядел Егора. Тот стоял прислонившись плечом к стене, и неприязненно наблюдал за людьми, заполонившими комнату. Понять его было можно. Все планы к черту, а ведь им с Катей здесь еще ночевать.

Обойдя Крячко, Гуров подошел к парню.

– Ну как ты? – будничным тоном спросил он.

– Нормально, – отозвался Егор.

– Но в голове не укладывается, да? – спросил Гуров.

– Есть такое дело.

– А Катя в порядке?

Девушка сидела на диване в соседней комнате. Сидела тихо, уткнувшись в мобильник. Было не ясно, что именно она испытывала. Равнодушие, быть может? Не поймешь их, молодых да ранних. То они женаты, то нет. То выглядят слабаками, то вдруг оказываются героями. То на весь свет транслируют каждый свой шаг, то молчат как рыбы.

– Испугалась, конечно, – понизил голос Егор. – Вон, пишет теперь посты подружкам.

– Слушай, а я не понял, – прищурился Гуров. – Так вы женаты или нет? Ты раньше сказал, что она твоя девушка, а девушка вдруг называет тебя мужем.

– Не женаты. Просто давно встречаемся, живем вместе как муж и жена. Надоело мотаться по съемным квартирам, я эту месяц назад купил.

– Понял. Тебя уже допросили?

– Нет. А будут? Но я же тут ни при чем.

– Да ты не бойся, – устало произнес Гуров. – Дело веду я. Сам с тобой поговорю чуть попозже.

– Но ведь вы и так все знаете, – не уступал Егор.

– Вот все и расскажешь еще раз. Изложишь в лучшем виде. Знаешь, давай-ка не будем откладывать дело в долгий ящик, а то сто лет провозимся.

Егор развернулся, чтобы выйти из комнаты, и внезапно споткнулся о мешок с цементом. Гуров успел подхватить его под локоть.

– Ты вообще без приключений жить умеешь? – спросил он.

Егор высвободил руку и расправил плечи.

– Я и жил без приключений, пока не переехал в этот дом, – буркнул он. – А Катю тоже допрашивать будете?

– А как же.

* * *

– Квартиру мне подарила бабушка на восемнадцатилетие. Ну как подарила? Сказала, что у нее есть некая сумма денег, с которой я могу делать все, что угодно. Такой вот от нее подарок. Но при этом предупредила, чтобы я хорошенько подумал, как тратить деньги. Могу понемногу пустить по ветру, а могу отложить на что-то стоящее. На машину, квартиру или путешествия. Я выбрал квартиру. После института пять лет откладывал, и накопилась сумма, нужная для покупки неновой двушки. К тому времени мы уже с Катькой не раз обсуждали совместную жизнь, но возможности не было. А снимать, сами понимаете… Вот и купил эту, – Егор обвел взглядом кухню. – На новострой не хватает, ипотеку не потяну. Самое то.

Орлов, сидевший на подоконнике, хлопнул ладонью по колену.

– А на чье имя куплена квартира? – спросил он.

– На мое, – удивленно ответил Егор. – Георгий Алексеевич Поздняков.

– А говоришь, что бабушка купила, – упрекнул его Орлов.

– Нет, бабушка помогла материально, – терпеливо пояснил Егор. – Она на день рождения…

– Да понял я, шучу, – пресек объяснения Орлов. – А у кого покупал?

– Имя прежнего владельца вам нужно? – напрягся парень. – Подождите, я просто не помню, где документы лежат. Ка-а-ать! – крикнул он. – Глянь папку серую в красной сумке, которая под креслом!

Катя, которая в этот момент