– Я тоже знаю, что означают слова «юисард дирд фарк фамихас», – почти прошептал Рик.

Повелитель нахмурился и вымолвил, пристально глянув на бога:

– Что ж, поговорим.

Рыжий маг качнул головой в сторону своих апартаментов, и мужчины молча двинулись по коридору. Принц провел гостя в свой кабинет, тщательно запер дверь и знаком попросил садиться.

– Для начала я хотел бы услышать твой перевод, Рикардо, – усмехнулся Злат.

– «И смерть твоя придет от родичей», – процитировал принц и спросил, нервно сцепив руки замком: – Это проклятие на ней, Повелитель? И если да, почему ты скрыл это от нас?

– Демон не успел наложить проклятие до конца, – пояснил Злат, решив, что сейчас выгоднее быть откровенным. – А то, что легло на душу Элии, я ослабил, скоро все спадет само. Почему не сказал? Чем меньше бог знает о проклятии, тем слабее его действие. Без веры чары быстро выдохнутся. А вы слишком сильно любите ее, слишком будете бояться того, что чары способны обрести власть. Ваш страх может дать проклятию силу. Поэтому я промолчал. В моей власти хранить Элию до тех пор, пока чары не истают, как дым. Тебе довольно этого объяснения, бог?

– Да, – не выдержав тяжелого взгляда Повелителя Межуровнья, Рик отвел глаза, почувствовав себя маленьким и ничтожным, но его мучил еще один вопрос. Набравшись смелости, принц спросил:

– Зачем ты делаешь все это? Тебе же безразлична судьба богов, Властитель Бездны. Хочешь забрать сестру с собой?

– Ты считаешь, она пошла бы? – серьезно заинтересовался собеседник.

– Я не знаю, – честно ответил бог магии, лучше любого другого понимающий, что врать Повелителю Межуровнья бессмысленно.

– Поясни, – приказал Злат, развалясь в кресле и поигрывая любимым кинжалом.

– Ее всегда интересовали сильные мужчины и тайны. Ты – и то и другое, – вздохнув, сказал Рик и взмолился: – Пожалуйста, не забирай ее. У тебя же сотни игрушек. В твоей власти взять любую женщину с любого Уровня, наплевав на ее знатность, могущество, связи. Каждая с радостью отдастся тебе. Оставь Элию в покое. Она нужна семье, нужна нам.

– А если она нужна и мне? – вырвался у Повелителя нежданный вопрос.

– Тогда дай ей право решать, с кем она хочет быть, – просто попросил принц, и отчаяние блеснуло в его обычно веселых зеленых глазах.

– Ты надеешься, что она предпочтет семью, – утвердительно предположил Злат. – Что ж, поживем – увидим.

Теперь Повелитель и сам не отдавал себе отчета в том, играет он или говорит правду. После того как Злат спас Элию от Серого Посланника, он уже не знал, сможет оставить богиню в покое и, как прежде, лишь изредка интересоваться ее делами, поглядывая в зеркала за тем, чем занимается его любимая игрушка. Повелитель Перекрестков чувствовал, что жизнь и благополучие этой женщины становятся ему все нужнее, и в душе воцарится пустота, если богиня исчезнет из миров по какой-нибудь роковой случайности.

Только сейчас Злат задумался над тем, а не допустил ли он ошибку, явившись в Лоуленд в человеческом обличье и позволив эмоциям править бал. Но как сладки оказались поцелуи богини любви, ради которых и смертные, и боги готовы были на любые безумства. «Кажется, я тоже…» – мелькнула у Повелителя чуть печальная мысль.

«Забрать с собой, унести во тьму Межуровнья этот удивительный цветок Творца. Да, из Элии вышла бы отличная Темная Госпожа или даже шаер-каррад», – позволил себе чуть-чуть помечтать Злат.

Делегация жалобщиков материализовалась в Садах Лоуленда близ Грота Источника, и ветер тут же накинулся на новую игрушку, он трепал длинные волосы богов, норовил забраться под одежду холодными пальцами. Элия слегка передернула плечами, жалея, что не накинула жакет. И сожаление это возрастало все больше по мере того, как в воздухе появилялась мелкая противная морось, амбициозно претендующая на титул осеннего дождя. В довершение всего хулиган-ветер обнаглел окончательно и швырнул в лицо принцессе охапку мокрых листьев. Стремясь как можно скорее укрыться от непогоды, боги быстро зашагали к Гроту. У самого входа богиня резко остановилась и прислушалась. Изнутри доносились два хорошо знакомых Элии голоса, увлеченно обсуждающих какой-то сложный процесс.

– Да не бойся ты, все просто. Собираешь молекулы, трансформируешь их вот так…

– А, как при воскрешении!

– Да, только вместо души берешь частицу своей сути, и готово. Не забудь про связи!

– Как здорово! Так?

– Ага, только здесь немного поправь, здесь перекос в энергетическом балансе. Жарко будет.

– А теперь?

– Все, молодец. Я же говорил, что это нетрудно.

– Ой, как интересно, какие странные ощущения!..

Решив больше не медлить, принцесса шагнула внутрь со словами:

– Развлекаетесь, мальчики?

В Гроте, не считая несколько потускневшего искрящегося столба Источника, действительно находились двое, и они неплохо проводили время.

– Привет, Элия! – радостно заявил Связист, развалившийся в кресле и жонглирующий какими-то разноцветными шариками чистой энергии.

Второй мужчина, вернее, юноша, чем-то неуловимо похожий на Лейма, но одетый в кружева в изысканном стиле Энтиора, густо покраснел и, чуть запинаясь, пробормотал:

– Да, принцесса Элия. Мы как раз решили ознакомиться с новыми возможностями постижения божественной психологии, о которых поведала нам Сила-Посланник.

– Так… – в один голос мрачно сказали король Лимбер и принц Нрэн, зеркальным жестом демонстративно сложив на груди руки.

– А в чем дело? – чувствуя себя несколько неловко оттого, что его поймали на «горячем», стал хорохориться Источник. – Силу в теле никогда не видели или еще что стряслось?

– Да так, пустяки. Пока ты тут играешься, Элию пытались убить, – в тихой ярости бросил король, прожигая взглядом человеческую форму, которую приняли Силы.

– Да, – зловеще подтвердил Нрэн.

– Ой! – пискнул Источник-юноша и сел на пол.

– Ты что, забыл про внешний контроль? – озадаченно спросил Связист. – Я же объяснял, как поддерживать сеть наблюдения.

– Наверное, – печально протянули Силы. – Сейчас я все выясню.

«Юноша» застыл неподвижно, глаза остекленели. Источник целиком переключился на дело – он досконально проверял происшедшее.

С тех пор как вся семья собралась в Лоуленде на Новогодье, Силы позволили себе немного расслабиться и не столь пристально контролировать ситуацию. Все-таки их подопечные сидели дома, а не шлялись в мирах, ища неприятностей на свои шеи. Поначалу Источник занялся собственными долго откладываемыми делами, потом с энтузиазмом предался общению со Связистом и, поддавшись на его уговоры, целиком погрузился в создание телесной оболочки. Во время этого увлекательного процесса он и вовсе забыл обо всей Вселенной.