Девица через плечо начальницы взглянула на экран ноутбука иприсвистнула:

– Ну и ну! Ведь это – тот самый человек, который передавалкейс около памятника «Стерегущему»! Интере-есно…

– Интересно не это, – проговорила начальница, которую,кажется, совершенно не удивили слова подчиненной, – интересно, что на этотраз он хочет вернуть тот кейс, что у него украли…

– Вот те на! – вздохнула девица. – То есть всеначинается сначала! Опять придется охотиться за кейсом!

– Темная история… – вздохнула старшая, – однако намдали заказ, и вот человек, у которого этот кейс может быть…

– Слава богу, все это наконец позади! – проговорилаКатя, накладывая на тарелку приличную порцию салата из водорослей. – Какже хорошо! Я наконец-то смогу заняться своим панно…

– Если бы ты вела себя как разумный человек, ничего вообщене случилось бы! – желчно отозвалась Жанна, подливая подруге вина. Самаона не пила, поскольку была за рулем, – Вечно ты попадаешь в какие-тоистории!

– Извини, что напоминаю, – перебила Жанну Ирина, –но ты, Жанночка, сама влипла в неприятную историю с Цыплаковым. Тут уж Катясовершенно ни при чем…

Подруги сидели в японском ресторане на Васильевском острове.Они решили отметить здесь благополучное завершение своих опасных приключений.

– Одного не понимаю, – проговорила Катерина, щедрополивая салат соевым соусом, – как в тот двор попала шахматная фигурка?Ведь она была у Филимонова…

– У кого? – машинально переспросила Жанна.

– У Филимонова! – повторила Катерина,поморщившись. – Ты что, не помнишь Филимонова, моего бывшего?

– А-а! Вот кто это был! – воскликнула Жанна, чуть невыпрыгнув из-за стола.

– Жанночка, что с тобой? – удивленно спросилаИрина. – Ты случайно проглотила перец?

– При чем тут перец?! – отмахнулась Жанна. – Тызнаешь, что я люблю острую кухню! Филимонов! Это был Филимонов! А я-то никак немогла вспомнить, где я видела этого козла!

– О чем это ты? – несколько сухо осведомиласьКатерина. – Где это ты видела Филимонова?

– В ресторане! Он сидел вместе с Цыплаковым и теми двумябандитами! Выходит, это твой Филимонов и убил Цыплакова!

– Ну, во-первых, он не мой, – быстро отмежеваласьКатя, – а во-вторых, какое отношение он имеет к Цыплакову?

– Вот этого я не знаю, – проговорила Жанна. – Ночто имеет, точнее – имел, это факт! Как хотите, но это он убил Цыплакова!

– Мы должны сообщить это майору! – выпалила Ирина.Глаза ее засверкали.

– Ну да, у тебя ведь с этим Поперечным взаимнаясимпатия! – усмехнулась Жанна. – Можно сказать, родство душ на почвеобщего интереса к криминальной тематике!

– Не Поперечным, а Продольным! – поправила ее Ирина,вытаскивая из сумочки мобильный телефон.

Майор Продольный был вежлив, но сдержан. На сообщение Ириныответил без восторга.

– Да, мы тоже заинтересовались этим господином, –ответил он, услышав фамилию Филимонова, – и не только в связи с убийствомЦыплакова. Он подозревается еще в одном убийстве. Вернее, сразу в двух. Толькопоздновато вы о нем вспомнили… если бы вы сообщили все это вчера, может быть,все обернулось бы по-другому. А теперь он пропал. Исчез. Мы уже проверили всеего адреса.

– Сбежал за границу? – деловито осведомилась Ирина.

– Не мог, – мрачно оборвал ее майор, – его ищутвезде – в аэропорту, на вокзалах, на дорогах… разве что ползком в Финляндию…что-то мне подсказывает, что он все еще в городе.

После этого Продольный весьма невежливо завершил разговор,недвусмысленно намекнув Ирине, что писать детективные романы – это одно, авмешиваться в реальное расследование – это совсем другое, и лучше всякое делодоверить профессионалам.

– Вот так всегда, – мрачно произнесла Ирина, складываямобильный телефон, – никакой благодарности! Сам упустил Филимонова, а наменя дуется, как будто это я виновата!

– Как бы я хотела посмотреть ему в глаза! – выпалилавдруг Катерина. – Хотя я не верю, что он убийца, но что сволочьпервостатейная – это факт!

– Ну, если даже милиция не может его найти, у тебя это темболее не получится! – усмехнулась Жанна.

– А вот и нет! Кажется, я знаю, где он можетпрятаться! – проговорила вдруг Катерина, пристально уставившись в миску ссалатом, как будто увидела там привидение. – В театре!

– В театре? – переспросила подругу Ирина. – Почемув театре? В каком театре? Театр, по-моему, не самое подходящее убежище!

– Это смотря какой! – И Катерина рассказала, чтопознакомилась с Филимоновым, когда шила декоративный занавес для небольшоготеатра, носившего характерное название «Театр в подворотне».

– Филимонов в этом театре работал то ли завхозом, то лизаведующим костюмерным цехом… в общем, какой-то ерундой занимался!

– Это ты сейчас понимаешь, что ерундой, а тогда ты былаужасно им увлечена! – не удержалась Жанна от шпильки.

– Ты будешь слушать? – огрызнулась Катя. – Вобщем, у него там была такая потайная комнатка, куда, кроме него, никто не могпопасть. Туда он меня и приводил… первое время. А потом он туда же приводил и…других.

– Вот козел! – вставила Жанна.

На этот раз ее реплика была встречена с одобрением.

– Так что я думаю, если ему нужно что-то спрятать илиспрятаться самому – он наверняка вспомнит об этом тайнике! – решительнопроговорила Катерина, закончив свой рассказ.

– Ирина, звони своему майору! – деловито проговорилаЖанна.

– Ни за что! – Ирина сжала кулаки. – После того,как он со мной разговаривал – ни за что ему не буду звонить! Тем более чтоФилимонова вполне может в театре не оказаться! Представляете, как тогдапосмотрит на меня майор?

– Нельзя ставить свои амбиции выше интересовобщества! – возразила Жанна, закуривая. – Между прочим, на меня Сева…ну, знаете, тот полковник из ГАИ, – до сих пор сердит… ведь я по делуЦыплакова тоже засветилась… так что мне обязательно нужно найти настоящегоубийцу, чтобы снять с себя все подозрения!

– Ага, значит, ты печешься не об интересах общества, а освоих собственных? – Ирина в сердцах тоже закурила. – Ну так и звонисама своему Севе! Он ведь тоже в милиции служит…

– Он никак не может вмешиваться в это дело! –отмахнулась Жанна. – Это же совсем другой департамент!

– Вы как хотите, а я поеду в театр! – решительнозаявила Катерина. – Погляжу ему в глаза!

– Что ты заладила – в глаза, в глаза! Мы тебя, разумеется,одну не отпустим, – Ирина тоже разгорячилась, – но в глаза никомуглядеть не будем! Мы только убедимся, что он действительно там, и вот тогда-тоя и позвоню Продольному! Чтобы он понял, что я не только романы сочинять умею!