В какой-то момент очередная мертвая псина смогла уйти из-под удара моргенштерна и вцепилась в мою правую руку. Прихлопнуть ее не удалось, ведь в то же время я оказался атакован подобравшимся зомби. Ржавый, покрытый слизью меч мертвеца устремился к моему горлу, но оказался встречен щитом. Однако в то же время псина лишь крепче вцепилась челюстями в руку, стараясь справиться с наручем. Что хуже всего, чем дальше, тем лучше ей это удавалось. Вот уже под гнилыми зубами начал проминаться металл. В лицо дохнуло удушающим смрадом. Передние лапы твари, бешено молотившие по воздуху, когтями зацепили за ногу. Но в этот момент, наконец, раздался так ожидаемый приказ.

— Экзорцизм! — проорал Гвинед, и я с громадным облегчением выпустил ранее сдерживаемую силу.

А затем стало очень тихо. Земля покрылась слоем мертвой плоти, уже не пытающейся встать. Чуть подрагивая, на границе видимости замерли кадавры. Они еще не были упокоены, но куски отваливающейся плоти лучше всяких слов говорили об их боеспособности.

— Вперед! — Гвинед отдал новый приказ и первым его выполнил.

Уже вскоре кадавры содрогнулись от града ударов, сыплющихся на них со всех сторон.

Схватка завершилась спустя минуту, когда последний из гигантов перестал подавать признаки жизни. И тогда же паладин скомандовал солдатам привести себя в порядок. Пусть никто из воинов не получил тяжелых ран, существа Гнили успели отравить не менее трети. Благо, пострадали главным образом те, кто стоял в первой линии, а туда слабаков не пускали. Я, наверное, пострадал в этой схватке больше всех остальных, ибо ближе всего подходил к той самой нелестной категории. Но очищение от Клемента позволило быстро прийти в чувство, а терпкий вкус зелья маны прогнал дурноту. Уже спустя минуту последние симптомы исчезли.

А затем прозвучал новый приказ, и отряд продолжил движение. К сердцу кладбища, где должен был скрываться породивший это непотребство колдун.

Глава 28

Погоня

До логова некроманта идти оказалось недалеко. А уж спутать его с чем-то иным было вовсе невозможно. Обнаруженное место было все целиком испятнано слизью, ею же было заполнено множество провалов, в которых плавали уродцы, явно предназначенные стать пополнением армии мертвых. Вот только исполнить свою роль, им было уже не суждено.

Таким образом, база нежити полностью оправдала ожидания, за исключением одного важного момента — хозяина всего этого места. Оглядываясь по сторонам, я не находил ни одного врага. А это означало лишь одно — эта сволочь сбежала. А если верны мои предположения, то сбежала уже во второй или даже третий раз. Хотя нет. Сбежал? Действительно ли он сумел уйти далеко? Кто мог направить в нашу сторону нежить? Только их создатель. А значит, у колдуна была совсем небольшая фора, требовалось лишь отыскать его след.

— Оками, ты знаешь, где находится враг?

Волк склонил голову, а затем пробежал несколько шагов к расколотому надгробью. Приблизившись к нему, я и сам смог рассмотреть следы крупных лап, уходившие на север. И это было плохо. Не само направление, но то, что враг явно располагал транспортным средством, хотя глупо было бы ожидать иного от некроманта. А между тем наши лошади остались в замке. Зная, что предстоит биться в лесу, мы даже не взяли их в поход. Отчего теперь вставал один вопрос — как же настичь противника? Как догнать верхового? Если только…

— Ты сможешь подвести шестерых человек?

Кажется, я прочитал во взгляде оками осуждение, но, тем не менее, получил еще один кивок, после чего зверь поднял морду и гулко завыл.

— Инквизиторы, быстрее, садитесь.

Оками опустился на живот, так что забраться на его спину удалось без проблем и уже вскоре все посадочные места оказались заняты.

— Держитесь крепче, — сказал я, и обратившись к волку произнес. — Вперед.

Повторять дважды оками не потребовалось. Зверь мгновенно вскочил на лапы, а затем и бросился в чашу в одном ему известном направлении. И, надо сказать, уже в первые секунды я пожалел о своем решении. Потому что рост в четыре метра явно не подходил для передвижения по лесу, и если сам оками еще пробивался через чащу, то тем, кто оказался на его спине, пришлось не сладко.

Почти сразу позади раздался громкий вскрик в пересмешку с матом, кажется, кто-то не успел пригнуться и повстречался с крайне толстой веткой. Я сам вцепился всеми конечностями в белую шерсть, вжался в холку и заодно помолился Единому, чтобы не повторить опыт собрата-инквизитора. И может быть что-то из этого на самом деле помогло, а может просто повезло, но мне удалось удержаться. Ветки продолжали хлестать по броне, уши глохли от непрекращающегося хруста, но я все еще оставался верхом на оками.

Не знаю, долго ли продолжалось эта поездка. По внутренним ощущениям, так целую вечность, хотя в действительности вряд ли больше десяти минут. Все же время обращения оками ограничено, как и наши силы. Главным же было то, что в какой-то момент движения волка чуть изменились, а из горла послышался рык.

Рискнув чуть поднять голову и открыть глаза, я застал ровно тот момент, когда оками прыгнул на бежавшего впереди восьминого монстра. Тварь даже не попыталась увернуться, однако в самый последний миг с нее успели спрыгнуть пассажиры, а затем волк ударился оземь и принял прежнюю форму. Но, к сожалению, я этого уже не увидел, так как, унесенный инерцией, полетел в ближайшие кусты.

Приземление вышло отвратным. Кусты оказались смяты, чтобы открыть путь к ближайшему стволу дерева. С которым и познакомилась моя многострадальная спина. Наверное, не будь доспеха, я бы переломился пополам. Но и с ним пришлось не сладко. Рефлекторно попытавшись подняться, я тут же упал на колено, судорожно стараясь остановить кружащийся мир. В этом мельтешении показалась чья-то фигура. Врага или друга, это я определить не сумел, но уже через секунду смог убедиться на опыте собственной шкуры, ибо неизвестный бросился в лобовую атаку, повалив меня на землю. В лицо дохнуло знакомым смрадом. Смутная фигура обрела очертания гнилой волчьей морды, упорно тянущейся к моему горлу. Но добраться до цели нежити было не суждено, ибо я оклемался достаточно, чтобы использовать магию. Миг и мертвец отлетел прочь, снесенный ударом божественного кулака. А я сам поднялся, материализовав в руке верный эспадон.

Секундная оценка ситуации выдала довольно интересную картину. Как оказалось, некромант потерял отнюдь не всех своих созданий. Тех, кто мог передвигаться быстро, он взял с собой. И сейчас мы настигли не только колдуна, но и несколько десятков его творений. А «мы» — это я, Йозеф и каким-то образом оказавшийся здесь Гвинед. Оками можно было в расчет не брать. Короткий забег явно выжал все силы из волка, так что сейчас он мог лишь спрятаться за нашими спинами. Итак, трое против полусотни врагов. Что сказать, силы оказались явно не равными. Нежить была обречена.

— Йозеф, святая ярость! — не став медлить, воскликнул Гвинед.

— Убейте их! — в то же время приказал некромант, тощий, закутанный в балахон старик.

Послушная воле создателя, нежить бросилась в атаку, но добраться до нас попросту не успела. Фигура Йозефа засияла, а затем тот ударил экзорцизмом. Троекратно усиленным экзорцизмом. Белая волна нахлынула на нежить, подхватила ту и отбросило прочь. В бегство некромант явно брал сильных особей, но даже они плохо пережили этот удар. Часть оказалась просто стерта в труху, другие серьезно пострадали. Боли нежить чувствовать не могла, но легкая дезорганизация не позволила ей сразу оправиться от удара, а через миг Йозеф уже бросился в ближний бой.

Мы с Гвинедом не стали отставать от инквизитора, также устремившись в атаку. Кости и плоть посыпались на землю, последние защитники некроманта исчезали, а он сам… Он сам вновь обратился в бегство.

— Черта с два ты уйдешь! — прокричал я, приканчивая очередного мертвеца и тут же бросаясь следом за колдуном.

И в этот момент удача окончательно изменила некроманту. Потому что за полосой деревьев, в которые тот бросился, открылся старый тракт. Широкая полоса чистого пространства, в которой невозможно было скрыться. На ней колдун оказался как на ладони, так что божественный кулак попал точно в цель.

Заклинание сбило противника с ног, бросив на обочину дороги, и все что осталось — это совершить добивающий