сир, дела идут согласно плану. А точную схему строительства я вам принесу завтра утром, как договаривались.

— Вот и отлично, — кивнул я, после чего скомандовал. — Пойдем, осмотрим подземелья.

Направились мы не к донжону, как делали это раньше, а к зданию Арсенала. По возвращению я уже успел посетить это место, починив броню и меч, так что сейчас лишь перемолвился несколькими словами с кузнецом, после чего спустился по лестнице вниз, в подвал. Здесь уже начиналась зона, не предусмотренная изначальной конструкцией. К каменной клети подходили два земляных хода высотой более двух метров и почти четыре шириной. Один ход уводил к барбакану и еще строился, о чем свидетельствовали сновавшие здесь рабочие, второй же вел к донжону, куда нам и было нужно.

— Идем, — приказал я, вытащив из Сумки моргенштерн.

Сражаться здесь было не с кем, зато утренняя звезда послужила отличным источником освещения, стоило применить к ней заклинание «огненного оружия». Яркое пламя успешно обрисовало свод, стены туннеля и путь на два метра вперед.

— Докладывай, что сделано по подземельям, — бросил я, не желая терять время.

Вильон быстро поравнялся со мной и с удовольствием начал рассказывать. Все же этот человек на самом деле любил свою работу и готов был о ней говорить часами. С его слов выходило, что рытье туннелей продвигалось успешно. Работа велась сразу по пяти ходам. Четырем, ведущим по территории замка, и пятому, уходившему за его пределы. Указанные четыре еще и имели разветвления, уводившие к местам будущего размещения башен и опорных точек обороны. Дел еще предстояло много. Подземелье на территории крепости было завершено лишь чуть более чем наполовину. Путь наружу вовсе был прокопан лишь на треть. Однако, к обозначенному сроку все должно было быть выполнено. А в качестве работы я и сам мог убедиться. Как и в продуманности обороны.

Так, Вильон показал одно ничем не примечательное место, в котором обороняющие могли выбить опорную балку, обрушив тем самым весь ход. И таких точек планировалось несколько на каждый туннель. Врагу не удастся воспользоваться этим путем в сердце замка. К слову о сердце…

Всего пара минут, и мы достигли нижнего уровня донжона, кажется, управившись даже быстрее, чем если бы шли по поверхности. Ровный прямой путь был довольно удобен для перемещения. Впрочем, он таковым и задумался.

Ну а под донжоном работа кипела куда сильнее. Завершение строительства рва высвободила дополнительные рабочие руки, и потому теперь на нижнем уровне донжона было не протолкнуться от людей. Часть толкали уже знакомые тележки, вывозя на поверхность грунт, другие носили балки и стропила для свода, третьи готовили раствор, который должен был укрепить стены возводимых туннелей.

— Вижу, работа идет успешно. Что нужно для ускорения строительства?

— Ясно что — люди и инструменты, — ответил архитектор.

— Людей я тебе выделю еще десяток на следующей неделе. Что касается инструментов — вечером будет собрание, на которое придут старосты всех поселений моего края. Вот с ними и поговори на эту тему. Кузнец и плотник Камнемки с заказами не справляются. Так пусть ими займутся другие мастера.

Обрадованный такой новостью, Вильон принялся с удвоенным пылом докладывать о результатах и показывать будущие горизонты. Так что высвободиться я смог лишь через час и тут же направился наверх, в Заклинательный покой. Тренировку отменять не следовало, благо на сей раз работа дала видимые результаты. К концу занятия характеристики увеличились вновь, даря еще немного силы. Правда, чтобы этого достичь, потребовалось затратить больше времени, чем я изначально рассчитывал, так что из Заклинательного покоя я вышел лишь ко времени ужина. А затем, совершенно незаметно, пришел и черед совещания.

На него были приглашены все сколь-либо значимые разумные в моих владения. Со стороны «гражданской администрации» — старосты деревень, градоначальник Бернард и архитектор Вильон, от «силовиков» — Гвинед, Клемент и Йозеф, сильнейший инквизитор.

— Приветствую всех присутствующих в этом зале! — произнес я, занимая место во главе стола. — Мы собрались здесь затем, чтобы устроить жизнь нашего края как можно лучше, наладить связи друг с другом, построить крепкое здоровое государство. И так как каждый здесь присутствующий — человек дела, я не буду говорить попусту, а сразу приступлю к сути.

Обведя взглядом собравшихся, отметил отчетливое разделение. Семеро старост-людей сидели вместе, в то время как присутствующие здесь гоблин и тэнгу были словно отделены незримой стеной. Ксенофобия в моих землях была и исчезать не собиралась. К слову о ксеносах…

— Вижу, один из приглашенных опаздывает, но семеро одного не ждут, так что мы начнем без него. И первый вопрос в повестке довольно прост — безопасность. Итак, предлагаю каждому взглянуть на карту наших земель.

С этими словами я указал на грубый, схематичный, но в целом понятный чертеж, разостланный в центре стола. На нем были обозначены главные дороги, линия берега и горы, а еще имелись три отметки.

— Позавчера мы закончили очистку края от нечисти и самого опасного зверья. Однако рано или поздно, монстры вернутся, и, если мы не будем полностью контролировать собственную территорию, это случится неожиданно для нас. Решение этой проблемы простое. На карте вы видите три отметки. Это места расположения будущих дозоров, которые возьмут на себя заботу о безопасности поселений. Один расположится в бывшем монастыре, где некогда обитали темные. Его задачей будет охрана деревни Рыбное, Охотной и присмотр за землями рядом с поселением тэнгу. Второй будет поставлен в чаще между Серебряным ручьем, долиной нэкомат и Белоглинной. Именно эти деревни он и будет защищать. Третий пост будет возведен на развилке главной дороги и пути к гремлинам. Как можно понять, он обеспечит безопасность гремлинов и деревни Гиблое, а также главных торговых путей.

На некоторое время я замолчал, позволяя присутствующим оценить предложенный вариант, а затем продолжил.

— Я озвучил этот план не просто так. Для его воплощения нужна ваша помощь. Помощь в строительстве фортов, — среди присутствующих прошел неуверенный гул, энтузиазма в нем не чувствовалось. — Мне нужны рабочие. Каждая деревня должна направить часть своих жителей на строительство. Но, разумеется, их труд будет оплачен. Впрочем, вижу, вы хотите высказаться, прошу.

— Так, это… — неуверенно начал один из старост, кажется, он был из Рыбной, одной из самых глухих деревень моего края, — так посевы же у нас, скотина. Кто ж их обихаживать будет?

— Если посевы пожгут, а скотину и вас самих сожрут, будет лучше?

— Так-то нет, но и лишних рук то не имеется.

— Найдете, если не хотите жить на пепелище. Еще вопросы?

— Тенгу тоже должны помогать в строительстве? — спросил человек-ворон, поднявшись в полный рост. — Думаете, мы нуждаемся в защите?

По лицу йокая нельзя было прочесть его эмоции, но резко закрывшийся веер сказал все необходимое.

— В этом нет нужды. Монастырь требуется лишь обновить, это не потребует серьезных усилий.

— Почему это нелюдям такие поблажки… — тихо прошептал один из старост. Судя по лицам, прочие его готовы были поддержать, пусть и не спешили высказываться вслух.

— Однако, — продолжил, игнорируя настроения. — Я жду от тэнгу сотрудничества с дозором. Сообщения обо всех обнаруженных врагах и совместное их истребление. Именно это станет вашим вкладом в безопасность собственных земель.

— Воину в радость найти повод обнажить меч, мы согласны, — с достоинством ответил тэнгу, опускаясь на свое место. Этот ответ также удовлетворил и прочих старост, прекративших буравить взглядом ворона.

— Отлично. Что касается числа нужных работников, сейчас я могу объявить лишь цифры для обновления монастыря. Там потребуется по пять человек от Рыбной и Охотного. Если будут дополнительные желающие, они также смогут направиться на стройки других объектов. Что касается застав на тракте и в лесу на северо-западе, число нужных рук будет определено после того, как эти места посетит мэтр Вильон.

Обстановка стала значительно радостней. Старосты явно были довольны тем, что время новой повинности откладывалось.

— Также уведомляю, что в указанных селения дозоры будут закупать недостающую провизию. Объемы будут уточнены позже. Ну а теперь давайте перейдем к следующему вопросу, который также связан с нашей безопасностью. Созданием ополчения.

— Сир, но вы ведь и так будем нести тяготы, нешто нам