Тим промолчал. Конечно, он почти не общался с Макси, но не был уверен, что та не запомнила его голос – хотя бы после той стычки на крыше недостроенной многоэтажки. Против воли его сердце забилось сильнее.

– Можешь передать мне воды?

Кляня себя, что не вовремя оказался не в том месте, Тим, не проронив ни слова, выполнил просьбу девчонки.

К его несчастью, Макси задело его молчание – она привыкла к вниманию парней, а тут какой-то молчун попался.

– Ты же астр, да? – спросила она ироничным тоном. – Неужели из победителей?

Она скосила глаза на длинный рукав его футболки, где светилось белое дерево.

Тим машинально взял со стола стакан сока. Все-таки ясно: пока он пьет, то говорить не может. Но рука замерла на полпути – чтобы сделать глоток, ему придется снять маску.

Поэтому он поставил стакан и кивнул. Подумав, он слегка помахал рукой и быстро перешел к другому столу, уверенный, что Макси посчитала его полным придурком. Впрочем, его это совсем не огорчило, а ровно наоборот.

Макси поставила стакан на место и вернулась к своим.

– Какой-то странный парень, – пробубнила она, все еще обиженная. – Я понимаю астр, они все пришибленные, но мог бы вести себя с девушкой поприличнее… Еще и руками размахался, нахал.

Алекс невольно усмехнулся – сам не раз отшивал сестру Илька, довольно часто становившуюся надоедливой. Так что этого хмурого астра можно понять.

– Кстати, из победителей, – продолжила Макси. – У него белое дерево на рукаве.

– Это какой? – мигом заинтересовался Илек. И даже Алекс скосил глаза в сторону, куда показала Макси.

– Да вот этот, спортивный. Рядом с толстяком.

К своему несчастью, Тим как раз снял маску, чтобы наконец-то быстренько выпить сока, и не заметил, что в него вперились три пары изумленных глаз. По его лицу мигом разлилось блаженство – из-за большого количества народа в помещении царила духота и пить хотелось невероятно.

– Так-так-так… – протянул Алекс, лихорадочно соображая, что же делать: звонить отцу или…

– Это что, Князев? – опешила Макси, первой обретая способность говорить.

– Так ты заигрывала с ним? – мрачно поинтересовался ее брат.

– У козла забыла спросить, – огрызнулась сестра. – И откуда мне было знать? А вообще он симпатичный.

И она с вызовом покосилась на Алекса.

Но тот ее не слышал.

– Что делать будем? – нервно спросил Илья. – Уйдет же! А я с ним хочу рассчитаться, – зло добавил он.

– Рассчитаешься еще… – Алекс с каким-то пристальным интересом проследил взгляд Тима. Так и есть, уставился на Селестину.

Это его взбесило. Что о себе возомнил этот недобитый астр?!

– Короче, задержим сами, – тихо сказал он Ильку, и тот радостно кивнул.

– Наших подтянуть? Хотя бы Крыша?

– Давай, – согласился Алекс. – Только быстро… Но сейчас не суетись. После выступления возьмем. Победитель же, – скривился он. – Не уйдет.

– Отцу скажешь?

Не отрывая взгляда от макушки Тима, Алекс помотал головой. Сначала надо поймать этого астра, а потом, когда будет чем похвастаться, звонить отцу.

Алекс надел золотую маску Солнца, сцепил руки в замок, хрустнул костяшками пальцев и лишь затем повторил:

– Сами.

Раздался сильный и звонкий удар гонга – объявили начало торжественной церемонии.

Не выпуская Тима из вида, Алекс не спеша поднялся за ним на сцену. Его сердце бешено стучало, кровь прилила к вискам. Он сам схватит этого астра и приведет к отцу.

Тим знал, что сейчас, во время объявления третьего полета, его не попросят снять маску, поэтому не волновался. Хотя, увидев через двух ребят от себя золотую маску Солнца, немного напрягся. Его волновало, что враг так близко, и веселило, что тот не знает, кто находится рядом с ним.

Ведущий в огромной, до пола, маске золотого полумесяца что-то говорил о маскараде, двуликих традициях, третьем полете.

Как полагалось, Тим быстро пожимал руки всем победителям по очереди, мечтая побыстрее убраться с этой невыносимой церемонии. Среди зрителей он не видел ни маски дракона, ни шляпы Сатурна, ни венецианских кукол. Маскарад ему наскучил, появление Селестины сбило с толку, хотелось поскорее уйти с этого шумного праздника.

Правда, оставался еще третий полет – может, там будет поинтереснее… Но увы, настроение все равно испорчено, раз Волков тоже участвует.

Алекс был последним. Содрогаясь от омерзения, Тим пожал ему руку и все-таки не выдержал – посмотрел в глаза.

И напоролся на знакомый, изучающий взгляд.

«Знает», – полыхнула ослепительная вспышка в мозгу.

ЗНАЕТ!

Тим собрал всю волю в кулак: нарочито медленно сошел со сцены вслед за остальными. Вытащил смартфон, набрал всего одно слово «Алекс!» и послал Моржу.

Друг примчался в одно мгновение.

– Ты чего еле тащишься? – спросил он, взбудоражено оглядываясь. – Быстро на выход!

Тим не успел ему ничего ответить. Раздался пронзительный женский крик, и все, кто был рядом, обернулись в ту сторону.

Каким-то шестым чувством Тим заставил себя оглянуться – это и помогло ему избежать удара Крыша.

– Ы-ы-ы! – проревел тот, разозленный, и тяжело бросился в погоню.

Но Тим уже выскочил через одно из длинных окон – к счастью, по случаю жары все они были открыты.

Перед ним раскинулась широкая водная гладь – да, не убежать обычным способом… На гондолах дежурили гондольеры – нет, это долго, пока отчалят от берега. Тим чувствовал, что счет идет на секунды, времени размышлять нет…

И он решительно коснулся ало-зеленого диска.

Алекс вылетел на террасу, когда Тим уже прокладывал второй луч. Сам Алекс замешкался, пережидая трансформацию, но теперь не медлил – стрелой метнулся к беглецу.

То, что Тим умеет прыгать в пространстве, немного его озадачило.

«Научился, гаденыш», – пронеслось в голове. Как только Тим запрыгнул на первую тернию, Алекс стащил его самым бесцеремонным образом, быстро подмяв под себя коленом.

– Далеко собрался? – Он схватил Тима за горло. – Сегодня ты не скроешься, чертов недоастр!

– Отпусти, – прохрипели под серебряной маской.

– Давай поумоляй еще, – оскалился Алекс, сорвал маску с врага, и она улетела в темноту ночи.

На него смотрело испуганное веснушчатое лицо какого-то малолетки-астра.

Алекс быстро глянул вдаль – след от пространственной тернии почти исчез над водой, оставив белесую дымку.

– Ты кто такой?! – прорычал он.