– Ну да, у тебя забыл спросить, – процедил Тим, пытаясь проверить путы на прочность, – увы, никаких шансов освободиться.

Алекс долго смотрел на него.

– Ты мне не соперник, – наконец произнес он.

Тима так и подмывало рассказать об их поцелуе с Селест, но он моментально ужаснулся этой мысли – доверить такое личное воспоминание хоть кому-нибудь? Ну уж нет, и тем более Алексу!

Но быстрая лукавая улыбка все равно пробежала по его лицу, и Алекс недоуменно прищурился, очевидно что-то заподозрив.

От дальнейших расспросов Тима избавил старший Волков, тоже заглянувший в гости.

Лунат казался очень довольным.

– Ну и как там поживает наш ценный экземпляр? – спросил он, улыбаясь.

– Я никуда не пойду, – прямо заявил ему Тим. – Если вам так надо проводить обряды, то это ваше дело, не мое. Вон на придурке своем проводите.

– Ты посмотри, какой упрямый, – делано удивился отец Алекса. – Хамит еще… Да только это тебе не поможет. Сейчас пройдешь медицинский осмотр и через тернию – прямо в горы. Сегодня хорошая ночь – полная луна. Самое время для пути по Невидимой Тропе.

Тим хотел спросить, что же это такое, но не стал, твердо решив сопротивляться до конца.

Но он не учел одного: старший Волков негромко позвал какую-то Лару – вошла девушка, бережно неся в руках небольшую хрустальную бутылочку.

Сердце Тима встревоженно екнуло: неужели это его вещь из тайника? Очень похожа… Но нет, в бутылочке плескалась мутная голубоватая жидкость.

Внезапно один из лунатов крепко обхватил Тима, а второй запрокинул ему голову и разжал рот. Девушка ловко влила жидкость прямо в горло – парень закашлялся, поперхнувшись, но уже в следующее мгновение все поплыло у него перед глазами, и он провалился в беспамятство.

…Кто-то сильно тряс его за плечо.

Тим хотел вскочить, но тут же свалился – теперь его ноги были связаны, а вот руки почему-то оставили свободными. Он сразу заметил пропажу астральных браслетов, хорошо, хоть светоч остался… А еще ему было холодно, очень холодно.

И вдруг он увидел Селестину – ее встревоженное лицо оказалось прямо перед ним – девчонка присела рядом.

Тим огляделся и увидел горы, причем довольно высокие, вдалеке виднелись заснеженные вершины. Дул холодный ветер, а сам Тим, облаченный все в тот же костюм и тонкую куртку для выступления, лежал в спальном мешке, застегнутом до пояса. Вокруг сновали какие-то тепло одетые люди, да и Селестина была в куртке с меховым воротником.

– Как ты? – участливо спросила она.

– Отлично, – буркнул Тим.

Он уже заметил, что возле него, всего в двух метрах, стоят те же самые лунаты, что присутствовали при его беседе с отцом Алекса.

На всякий случай он проверил бутылочку – та по-прежнему лежала в кармане куртки. Ну хоть ее не отняли.

– Чего тебе? – буркнул Тим. Он не забыл, в чьей компании видел ее на маскараде. Да и вообще, раз она здесь, значит, с лунатами заодно. А их Тим ненавидел все больше!

– Не злись.

Тим фыркнул.

– А что мне делать, радоваться, что ли? – отчаянно прошептал он.

– Ну я же не злюсь, хотя ты попытался украсть мой астрогир.

– Да не крал я его! – выдохнул Тим. – Я просто взял посмотреть – он светился под подушкой… Но если хочешь знать, лучше бы я его украл.

Селестина непонимающе прищурилась.

– О чем ты?

Некоторое время Тим молчал. Стоит ли ей рассказывать, раз она на стороне лунатов? С другой стороны, теперь уже все равно.

– Мне обязательно нужно вернуться в долину, – тихо произнес он. – Твой отец очень просил. Говорил, что это важно. Он предвидел, что Йозеф не захочет меня выпускать. И теперь я здесь! – Он чуть повысил голос. – Завтра эти лунаты проведут какой-то обряд очищения лунным светом, а я даже не знаю, что это такое вообще. Так что все отлично, конечно, просто зашибись, как я счастлив!

Селестина нахмурилась.

– Не будет никакого обряда, – не очень уверенно произнесла она. – С чего ты взял? Тебя просто проведут по Невидимой Тропе, чтобы выяснить твои способности. Я сразу спросила у отца Алекса, когда тебя здесь увидела, что они задумали. Он заверил меня, что после пути по Тропе ты вернешься в Дом Сияния, к наш… – Селест невольно запнулась.

– Ага, ты его больше слушай.

– Да и Алекс наверняка бы рассказал… – продолжала недоумевать Селестина. – В общем, нет повода для беспокойства.

– Не веришь мне, тогда иди и спроси своего дружка, – процедил Тим, отворачиваясь. Не будет он больше с ней разговаривать.

Разговор с Тимом сильно озадачил Селестину.

Она была уверена, что старший Волков сказал правду, – он выглядел таким доброжелательным. И действительно, какой им интерес в Тиме? Да и Йозеф вытащит парня в два счета. Даже странно, почему он этого до сих пор не сделал.

Но она решила на всякий случай проверить информацию.

– Алекс, можно тебя на минутку?

Тот обернулся, прерывая разговор с каким-то лунатом – кажется, именно он руководил общим палаточным лагерем.

– Можно и на две, – ответил парень, ухмыляясь. – А я как раз спрашивал, где ты. Соскучился.

Но Селестина не приняла его шутливый тон.

– Что вы задумали сделать с Тимом? – мигом перешла она в наступление. – Про какой обряд идет речь?

Алекс уставился на нее с насмешливым выражением лица.

– Что, малыш растревожился? Да ничего особенного не случится – проверят, куда он дойдет по этой тропе, вот и все. Но я уверен, что он ее даже не увидит. Все-таки это Не-ви-ди-мая Тропа. – И Алекс рассмеялся собственной шутке.

– А что дальше? – продолжила Селестина, пытливо вглядываясь в его лицо. – Что с ним будет потом?

Внезапно Алекс посерьезнел. Его желто-зеленые глаза сверкнули холодным черным огнем.

– Сделают ищейкой, – довольно проговорил он без тени улыбки.

– Как так? – упавшим голосом произнесла Селест. – Без его согласия? Без разрешения Дома Сияния?

– Ты что, не поняла? Он же непредсказуем, этот идиот. А значит, опасен. С ним что-то не в порядке. Таких лучше держать на виду. На коротком поводке.

Селестина молча смотрела ему в глаза. Ну почему, почему он ненавидит Тима? Чем он так его раздражает?

– Это не твое дело, Селест, – вдруг мягко произнес Алекс, и черные огни в его глазах пригасли. – И даже не мое. Я тут ни при чем, если ты вдруг подумала, будто я так захотел. Вернее, я когда-то просил об этом отца, но сейчас не стал бы… По разным причинам.

– Так помоги ему! – горячо воскликнула Селест. – Пусть отпустят его… Хотя бы после этого дурацкого обряда.