– Опиши пейзаж.

– Ну, горы какие-то… Это ведь ночью было, я почти ничего не помню.

Алекс делал вид, что копается в смартфоне, хотя Тим был уверен, что его враг ловит каждое слово.

– Го-о-оры… – насмешливо протянул старший Волков. – А может, пустыни? Или водичка кругом?

– Кстати, как ты выбрался с маскарада, а? – вдруг спросил он. – Поступила информация, что ты вошел в число победителей на «МИСТИКО». Поздравляю, хороший результат для новичка. Даже слишком хороший. Уникальный, я бы сказал. – Волков задумчиво глянул на своего пленника. – Весь торжественный зал был оцеплен – пропускали по человеку… Кто тот слабак, что тебя упустил?

Тим едва усмехнулся. Сейчас он не видел лица Алекса, но почувствовал его напряжение. Испугался уже, что папочка узнает – сынок не справился. В какой-то миг Тим ощутил острое наслаждение, близость сладкой-сладкой мести: вот сейчас он сообщит Волкову-старшему, что его сын – тупой идиот. Что именно он упустил Тима.

Он не выдержал и обвел взглядом всех четверых. Старший Волков смотрел выжидающе, с интересом, двое охранников – равнодушно, и только Алекс – с ненавистью.

«Впрочем, это его обычное состояние, – вдруг развеселился Тим. – Наверняка уже перетрусил не на шутку».

– Я не понял, – наконец сказал он. – Какой-то придурок.

На лице Алекса не дрогнул ни один мускул. Только в глазах появилось недоуменно-насмешливое выражение. Тим даже раскаялся, что не назвал имени своего заклятого врага. Наверняка тот получил бы крепкую взбучку от бати. Впрочем, он быстро успокоился: их вражда с Алексом – личное дело, и тот еще получит свое с лихвой. От Тима.

– У меня для тебя интересные новости, – как ни в чем не бывало продолжил старший Волков. – Пока мы тебя в гости ожидали, наши специалисты по мистике провели ряд исследований и уверяют, что тебя необходимо провести через L-барьер.

– Что?!

Тим вскинулся, не сумев скрыть овладевший им ужас. Хотя только что собирался вести себя спокойно и безразлично.

– Понимаешь, дело странное, – благожелательно продолжил Волков. – Но твоя способность противостоять лунному свету немного нас беспокоит. А вдруг такие, как ты, будут появляться все чаще? Да и мистрессы, с одной ты уже познакомился, настоятельно рекомендовали тебя проверить. Другими словами, ты для нас очень ценный экземпляр… За которым стоит приглядеть.

– Я – астр, – с нажимом произнес Тим. – Я уже не смогу быть лунатом.

– Все правильно, – не стал спорить отец Алекса. – Буду с тобой предельно откровенен: ты не сможешь стать полноценным лунатом. Скорее всего, у тебя не вырастут крылья, и нить останется серебряной. Но все же мы должны знать, можно ли таких, как ты, обратить в нашу веру.

– Я не хочу быть лунатом! – Как Тим ни старался, его голос все равно предательски дрогнул. Он знал, что его мнение вряд ли примут в расчет, и лихорадочно соображал, что бы такое придумать. – А разве вы не хотели проверить мои способности к переходу в двуликие долины? Узнать, почему я стал Маяком?

– Да, мы думали снова провести тебя через «северное сияние». Но слишком рискованно: вдруг ты сгоришь? Я же говорил, ты слишком для нас ценен, парень.

– И поэтому лучше сделать из меня луната? – угрюмо уточнил Тим.

Как он ни силился, леденящий холод все-таки пробрался внутрь, сдавил в недобром предчувствии сердце. Всем своим нутром он ощущал, что лунаты задумали нечто ужасное. Торжествующее лицо Алекса служило тому прямым доказательством. Тим не мог понять, что именно они задумали, и это пугало еще больше.

– А что дальше? – решился спросить он. – Если эксперимент пройдет удачно и я не умру?

– О, ты не умрешь, – заверил его Волков с какой-то отеческой улыбкой. – Наши мистики предполагают, что ты можешь интересно, гм… видоизмениться. Стать почти лунатом.

Отличные новости, подумалось Тиму. Он станет мутантом.

Тим решил, что больше не произнесет ни слова. Бесполезно. Лучше поломать голову над тем, как выбраться из этой передряги.

Вскоре его увели – закрыли в какой-то комнате, где, к счастью, хоть кровать была. Тим обследовал все углы и единственное окно, забранное решеткой, и понял, что так просто сбежать не удастся.

Впрочем, он так устал, что повалился на кровать и, засыпая, решил подумать над своей судьбой завтра. К тому же была надежда, что Йозеф как-нибудь его вытащит.

Отец и сын не спеша шли по коридору.

– Странно, что он не выдал тебя, – вдруг произнес старший Волков. – Я был уверен, что он захочет отомстить… Крепкий орешек.

Алекс нервно сглотнул. Выходит, отец все знает?

Так и есть – вон как насмешливо смотрит. Но в глазах, на самом дне зрачков – холодный огонь, сталь. Ой, не простит… Не простит.

– Князев – очень важный пленник. Теперь его будут охранять более надежные люди. А ты… свободен.

Алекс потерянно кивнул, чувствуя, как пылает шея и даже плечи. Давно он не испытывал такого стыда и унижения. Что значит – свободен? Все? Его отстранили от дел?

Ночью он долго ворочался в постели. Все не шел из головы поступок Тима. Действительно, почему тот не выдал его? Сам Алекс на его месте моментально воспользовался бы ситуацией, чтобы насолить врагу. Почему-то представил на месте этого гада Илька – сказал бы тот правду, будь крепко обижен на Алекса? Наверняка сказал бы… Или нет?

– Чертов астр! – вдруг выругался он в темноту. – Чтоб ты сдох со своим идиотским благородством.

На следующий день к Тиму пришли с самого утра – какой-то незнакомый лунат принес нехитрый завтрак: кусок черного хлеба, вареное яйцо, несладкий йогурт – и приказал собираться – скоро в поход.

– Куда?! – опешил Тим.

– В Китай, – последовал короткий ответ.

Лунат ушел, оставив Тима в самом мрачном расположении духа.

Очевидно, лунаты решили провести этот странный обряд как можно быстрее, чтобы Дом Сияния не успел вмешаться.

И что же ему делать?..

Вскоре пленника снова навестили и не кто иной, как Алекс. К большому разочарованию Тима, с ним пришли двое лунатов.

– Мне поручено сообщить, что тебе дали разрешение пройти обряд очищения лунным светом, – с пафосом начал Алекс. В его взгляде сквозила неприкрытая насмешка. – Выдвигаемся через час, надо успеть до вечера. А я буду твоим проводником на горе.

– Я никуда не пойду, – моментально вызверился Тим. – И попробуй меня заставить!

Алекс будто ждал этого: сделал знак рукой в своей обычной небрежной манере – лунаты шагнули к Тиму и ловко скрутили ему руки за спиной, крепко замотав запястья каким-то жгутом.

– Не знаю, что будет с тобой после обряда, – наблюдая за этим действием, произнес Алекс. – Но на всякий случай: чтобы я не видел тебя рядом с Селест.