class="p1">— Где Витька? — возмутилась Инка, оглядываясь по сторонам. — Куда подевался этот несносный мальчишка?!

— В прошлое отправился, — вздохнул Генка, — к гадалке не ходи!

— Но мы же договаривались, что будем делать всё вместе… — обиженно сказала она.

— Пока смерть не разлучит нас, — из-за бархана раздалось сдавленное хрипение.

Бросившиеся туда друзья обнаружили лежащего на песке измученного Витьку. Несмотря на влажную жару, его била мелкая дрожь.

— Витя, Витенька, что с тобой?! — воскликнула Инка, опускаясь на песок рядом с ним.

— Навигация во временных петлях утомляет, — сказал Генка. — По своему опыту знаю.

— Что это значит? Что Витька сейчас исчезнет из реальности? Прямо как ты?

— Нет, — открыв глаза, сказал Витька, — мне типа повезло.

— Так ты живой, Витька! — завизжала Инка.

И бросившись к нему, прижалась головой к его груди, обхватив парня руками.

— Ну… да, наверное, — смущённо пробормотал он. — Я вроде как прошёл по краю… но сумел удержаться и всех спас.

— Не бойся, тебе повезло, — кивнул Генка. — Я сразу почувствовал, когда бы за буйки заплыл. Прямо как с переломом ноги — такое ощущение ни с чем не перепутать.

— Пообещай мне, — всхлипнула Инка, — что больше не будешь играть со временем!

— А я что, играл? — возмутился Витька. — Я так-то людей спасал!

— Тогда обещай, что не будешь спасать людей, устраивая временные петли, — настаивала она.

— Ну, обещаю, — недовольно буркнул Витька. — В любом случае мой временной запас прочности уже на пределе. Если я ещё раз во временную петлю сунусь, то с гарантией на искры распадусь.

— Вот и хорошо, — сказала Инка. — Больше так не делай — и будешь жить долго и счастливо.

— Я постараюсь, — на всякий случай скрестив пальцы, соврал Витька.

Но Инка уже не слушала его, испуганно озираясь — окружающая их буйная тропическая растительность исчезла, сменившись голыми каменистыми кучами.

— Так и было задумано, — сказал Витька. — Это Игорь «Глобальное потепление» отменил. Можно идти принимать благодарности за спасение. Время для этого сейчас самое подходящее.

Но идти никуда не понадобилось. Оставшиеся на берегу друзья уже спешили к ним, оглашая окрестности радостными воплями.

— Это я вас нашёл! — кричал взобравшийся на гребень дюны Игорь. — Я голоса услышал!

— Молодчина, Игорь! — закричал в ответ Витька. — Что бы мы без тебя делали!

— Дома бы давно сидели, — пробурчал выбравшийся вслед за ним Рустам. — Чай с пахлавой пили!

— Да хватит уже! — одёрнула Рустама Ида. — Кто старое помянет, тому глаз вон!

— Действительно, Рус, — поддержала её Малика, — Игорь многое сделал…

— Но больше всех сделал Витька! — перебил её Эдик. — Давайте его качать!

И друзья, окружив Витьку, начали подкидывать беднягу в воздух, не обращая внимания на протесты. Выпустили они его только спустя несколько минут. Он снова опустился на песок. У него кружилась голова.

— Ребята, а давайте в Москву, — осторожно сказала ранее молчавшая Анна, — а то меня мама, наверное, уже потеряла. Она у меня строгая.

— Аня права, — поддержала подругу Ида, — на сегодня с нас приключений достаточно.

— Всем стоять! — неожиданно резко закричала Инка. — Никто никуда не перемещается!

— Это ещё почему? — возмутилась Ида.

— Потому что временной континуум хрупкий! Знаете, почему мы отправились вас искать? Потому что вы вчера вечером домой не вернулись.

— Да, — поддержал Инку Генка, — вас всю ночь не было. Если вы сейчас отправитесь по домам, то возникнет временной парадокс. Мы не отправимся вас искать и, в конечном итоге, не спасём.

Услышав это, Витька испуганно замер. Меньше всего на свете ему бы хотелось повторно пережить ужас искажения реальности. Но знакомого чувства неправильности не возникало — видимо, им было не суждено отправиться в Москву в ближайшее время. Сделав вывод, он опасливо огляделся по сторонам.

— Что-то потерял? — шёпотом спросила подошедшая к нему Инка.

— Фактор Х ищу, — прошептал в ответ Витька, — который помешает нам вернуться в Москву прямо сейчас.

— Нет никакого фактора. Мы команда. Ребята не вернулись в Москву, потому что я объяснила, что этот финт сотрёт нас с реальности.

— Ну, такое, — сморщился Витька, — объяснение… Я в последнее время очень чувствителен до временных петель стал. Меня даже от крохотных вероятностей мутит. А тут вообще всё ровно. Подозрительно это.

— Эй, а что вы там шепчетесь, как голубок с голубкой? — спросила Ида.

— Ничего такого… — начал было оправдываться Витька.

Но его перебила звонкая трель телефонного звонка. Все собравшиеся на пляже испуганно замерли, уставившись на висевший на поясе у Рустама спутниковый телефон.

— Даже не вздумай отвечать на звонок, — с нажимом сказала Инка.

— Какой звонок? Это СМСка пришла, — отмахнулся Рустам.

И прежде чем его успели остановить, разблокировал телефон.

«ЗАПИСКА ШЕСТАЯ. ПЕРЕДАЙ ТРУБКУ ВИТЬКЕ. ЭТО ПРИКАЗ. ТАИНСТВЕННЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ», — прочитал он сдавленным голосом.

— А это ещё что за хмырь? — спросил Рустам, закончив читать. — И какое он имеет право мне приказы отдавать?

— Мы пока не знаем, кто он. Но без его помощи вы бы так и сидели под замком на пиратском галеоне, — сказала Инка. — Ну!

И она требовательно протянула руку за телефоном. Рустам отступил на шаг, ища поддержки у друзей, которые виновато отводили глаза в сторону.

— Вот, держи, — сказал Рустам, протянув телефон. — Но помни, что это не игрушка!

— Это не мне, это Витьке, — ответила Инка, передавая телефон.

Взяв в руки телефон, Витька сморщился. Он уже примерно представлял, какой именно приказ получит.

Так оно и оказалось.

«ЗАПИСКА СЕДЬМАЯ. УКРАДИ ТРАНСФОРМАТОР И ВОЗВРАЩАЙСЯ В МОСКВУ. ТАИНСТВЕННЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ».

— Шо, опять? — спросила Инка, увидев смятение на лице Витьки.

— Ага, — вздохнул он, машинально убрав в карман спутниковый телефон.

И подняв глаза, пристально посмотрел на лежащий на песке трансформатор, к которому, словно отголосок кошмара, был прислонён старинный пистолет, оставшийся в руках у Анны после изменения реальности.

— Ну, давай, — подбодрила его Инка.

Витька виновато огляделся. Момент для похищения трансформатора был самый подходящий — все, кроме их тройки, бурно спорили, размахивая руками. Сделав пару шагов, он