— Скорее нет, чем да. Все хорошо. Как ты и сказал, в том штабе не было известно о произошедшем. Кстати, мы же последние?

— Нет, Юстин и Эл еще не вернулись.

— Но ведь день подходит к концу, — Ри озабоченно посмотрел на часы, стоявшие на моем письменном столе.

— Знаю. Но у них был один из дальних пунктов, верно? Я не удивлюсь, если они опоздают потому, что всю дорогу препирались.

— Похоже на них. Ладно, можно и подождать.

— Ри, иди отдыхай. Я уверен, что уже ночью они вернуться. Поэтому давайте все вместе соберемся с утра пораньше и обсудим результаты, хорошо?

— Ладно, тогда я оставлю записку под дверью Юстина. Узнают о собрании, когда вернутся. Нет сил ждать их, спать очень хочется.

— Конечно, иди.

Однако утром, когда все собрались для обсуждения результатов перед моим домом, Юстина и Эл среди них не было. Ребята начали беспокоиться. Ис предложил подождать до вечера.

— Не переживай, — сказал мне Ри. — Если они и опаздывают, то только потому, что Эл опять во что-то вляпалась. Ты же ее знаешь.

— Ри, ты понимаешь, что сейчас не очень помог?

— Хм, — он почесал в затылке. — Она постоянно во что-то встревает, но каждый раз находит выход из этого, так что все будет хорошо.

— Нет. Обычно я тот человек, который вытаскивает ее из этих самых ситуаций. Поэтому в этот раз стоит переживать.

— Расслабься, друг. Ты любишь все контролировать, но пойми, она и сама по себе не промах. Эл же как-то выживала все это время на войне, еще до встречи с тобой.

— Да, но, когда я ее встретил, она чуть не умерла прямо у меня на руках, целых два раза подряд.

Ри на это ничего не ответил, лишь похлопал меня по плечу.

Вечером того же дня я собрал Ри и Иса, чтобы обсудить пропавшую группу. Юстин и Эл должны были прибыть в тот штаб днем на следующий день после того, как покинули лагерь. То есть путь в одну сторону у них занял чуть меньше суток. И, если следовать этой траектории, то они должны были вернуть обратно как раз по истечении срока, вечером второго дня. На данный момент они задерживались ровно на сутки. Я стал не на шутку переживать, но Ри попытался успокоить меня тем, что с Юстином и Эл наверняка произошла какая-то глупая история, над которой потом все посмеются. Ведь просто не могло быть, чтобы они влезли во что-то серьёзное.

Ночью я то и дело просыпался в холодном поту. Несколько раз подряд во время таких пробуждений я начинал одеваться, чтобы пойти искать пропавшую группу, но потом замечал, что за окном все ещё ночь. Слишком рано, чтобы что-то делать, необходимо было дождаться утра. И только перед рассветом, измученный ночными тревогами, я заснул крепким сном, хотя должен был уже заняться поиском Эл и Юстина.

— Вик, это безумие, — сказал Ис своим обычным спокойными тоном, хотя обычно слово «безумие» произносят лишь в панике.

После обеда мы снова собрались у меня. Ката, Тея, Марк и остальные начали переживать. Даже Ри вёл себя несколько иначе, чем обычно. Надо было принимать решение, что делать дальше. И, конечно, самый насущный вопрос затрагивал поиски пропавшей группы.

— Я понимаю, — продолжал Ис. — Юстин и Эл очень хорошие солдаты, они дорогого стоят. Но отправлять отряд из нескольких человек на их поиски не выход. Мы же не знаем, что с ними произошло и где их искать. А потому мы не можем жертвовать ещё двумя-тремя людьми ради неизвестности. Ты же сам говорил, что нам сейчас опасно выходить из лагеря слишком часто.

— Но Юстин и Эл очень способные ребята, — возразил Ри. — Они наверняка живы и просто нуждаются в помощи. Группа пройдёт по их маршруту и может, что и найдёт. Никто не говорит о том, что это верная смерть. Более того, не позволительно просто так наплевать на двоих наших лучших солдат.

— Я понимаю, Ри. Но Вик не может рисковать ещё кем-то. А вдруг это засада? Хорошие люди просто так не пропадают. И раз никто ещё не нашёл их тел, значит…

— Хватит, — прервал я их спор, который длился уже минут десять. — Ис прав, мы не можем жертвовать людьми ради неизвестности. Я и не заставляю вас организовывать отряд. Но и бросить этих двоих я просто так не могу.

— И что ты предлагаешь?

— Я сам отправлюсь их искать.

— Вик, прошу тебя, подожди еще немного, — Ри схватил меня за локоть. — Дай им еще несколько часов. А затем, если ребята так и не объявятся, то я лично возглавлю поисковую экспедицию. Сколько бы Ис не говорил, что рисковать другими нельзя, но у меня есть подозрения, что те же самый Марк с Теей могут втихаря уйти на поиски друзей. Лучше сделать это все официально, чем потом мы будем искать еще и их.

— Прости Ри, но я не могу так. Ты знаешь, что время сейчас имеет решающий фактор. Если я не начну сейчас, то рискую вообще не найти их следы. Нельзя просто так потерять то, ради чего я так долго работал.

Я накинул тёплую куртку и вышел на улицу под возмущенные возгласы Ри и Иса. Мне надо было зайти на склад за оружием, а эти двое плелись за мной, по дороге бормоча оправдания и предложения. Но я их даже не слушал, ни один из вариантов мне не подходил. Я точно знал, что больше не могу ждать. И я не мог посылать кого-то другого. Но причина была не в том, что я боялся рисковать чьей-то жизнью, речь шла про жизни Юстина и Эл. Самое важное, чтобы никто из врагов не нашел Эл раньше меня. Все остальные, они ведь просто не знают, ведь так? Поэтому и думают, что я просто переживаю из-за нее. Однако не для того я ее так упорно удерживал в лагере, чтобы она потом просто пропала и все мои труды пошли бы псу под хвост. Мне надо найти ее самому.

Я быстро дошел до склада, взял первое попавшееся оружие. Ис и Ри все еще вопили позади меня. Кто-то из тех ребят, что попадались нам по дороге, заинтересованно смотрели в след, пытаясь понять, что происходит. Некоторые даже умудрялись на ходу задавать вопросы Ису или Ри, но те лишь быстро отмахивались и снова догоняли меня. Буквально за пару минут я долетел до главных ворот, там уже стояла известная всем троица. Марк, Тея