Через два месяца после провала на конкурсе к Светлане Иосифовне приехала Софья Абрамовна, педагог Никиты, и сказала:

– Света, поклянись, что никому не расскажешь. Я знаю, почему Никита пребывает в расстроенных чувствах. У него родился ребенок.

Светлана Иосифовна решила, что она не так поняла Соню. Она спросила:

– Кто?

– Младенец, – повторила профессор, – ему еще нет года.

Светлане показалось, что земля уходит у нее из-под ног. Но она взяла себя в руки и категорично заявила:

– Соня, я тебя уважаю и люблю, но принесенная тобой дичайшая сплетня – нонсенс! Она не имеет ничего общего с Никитой. Он ходит по маршруту дом – занятия – дом. Заведи он любовницу, я первая узнала бы о романе, да сын даже по телефону с девушками не разговаривает!

Соня укоризненно посмотрела на Светлану.

– Интим случился всего один раз. Юношу попросили позаниматься с группой учащихся музыкальной школы, в ее составе было три восьмиклассницы. Одна из них соблазнила твоего сына прямо в классе.

– Развратница! – возмутилась Светлана Иосифовна. – Мерзавка!

– Света, ей было тринадцать, – уточнила Софья, – а Никите пятнадцать. Лучше тебе осторожно поговорить с мальчиком. Не дави на него, он в депрессии.

Светлана Иосифовна с трудом дождалась возвращения сына. Едва он вошел в прихожую, как мать объявила:

– Я знаю все! Немедленно рассказывай, как появился ребенок!

Никита смутился, но куда ему было деваться? Мать услышала банальную историю.

Женечка Ковалева давно была влюблена в Никиту, она ходила на все его выступления, всячески пыталась обратить на себя внимание гениального скрипача, но тот не замечал ее. Впрочем, Никита вообще не смотрел в сторону девушек, тратил все силы на скрипку.

Не знаю, как сейчас, но в советские годы студенты консерватории обязаны были проходить трудовую практику. В стройотряд пианиста или скрипача послать нельзя, поэтому будущие музыканты отправлялись в школы, вели там кружки. Никиту, как самого талантливого, направили не в обычное общеобразовательное учреждение, а в музыкальное, то самое, которое он сам заканчивал. Заниматься с Никитой после уроков захотели три юные скрипачки. Затем двум надоели дополнительные уроки, а Женечка осталась.

В интимные отношения подростки вступили всего один раз. После того случая Никита прервал практику, испугавшись содеянного. И, если честно, он не испытывал к Ковалевой ни малейших чувств.

Первое время Никита нервно вздрагивал от каждого телефонного звонка, не желая выяснять с Жекой отношений, но девочка ни разу не позвонила. Никита решил: все, инцидент исчерпан!

Месяцев через шесть после памятного вечера Никита спешил домой и был остановлен окликом:

– Эй, погоди!

Юноша с удивлением посмотрел на приближающуюся девушку и спросил:

– Вы ко мне обращаетесь?

– Не узнаешь? – спросила круглолицая девица.

– Нет, а должен? – напрягся Никита, решив, что его во дворе поджидает фанатка.

– Здорово! Я Женя Ковалева, – представилась девушка.

– Как ты изменилась! – попятился юноша. – Потолстела.

Она вплотную приблизилась к студенту.

– Я беременна. От тебя.

– Врешь! – в ужасе воскликнул Никита. – Мы всего один раз… ну… того… самого.

– Хватило и этого, – мрачно произнесла Женя. – У меня нету денег, чтобы заплатить врачу!

– Какой доктор тебе нужен? – спросил юноша.

– Аборт сделать, – сердито произнесла Женечка. – В женской консультации у всех требуют паспорт. Если восемнадцати лет не исполнилось, вызовут милицию. В больницу без направления не берут. Я очень долго гинеколога искала, не знала, что по закону от младенца только до двенадцати недель избавиться можно. И упустила все сроки. Нельзя никому рассказывать, что со мной случилось! Меня мама убьет.

Никита слышал слова Жени словно сквозь вату. Он внезапно понял, в какое ужасное положение попал. Если девушка не сделает аборт, ему придется жениться на ней. Мало того, что он получит совершенно не нужную, нелюбимую жену, так еще и младенца. Если Никита еще как-то был способен представить себя супругом, то роль отца показалась ему отвратительной.

– Может, и обойдется, – сердито говорила Женя, – мама пока думает, что я расту, много ем, поэтому толстею. Живота у меня нет, он в бока ушел. Короче, давай четыреста рублей, и ребенка не будет.

– Сколько? – попятился Никита. – Где мне взять такую сумму?

– У родителей, – огрызнулась Ковалева. – За аборт всегда мужчина платит.

– Почему? – глупо поинтересовался Никита.

– Потому что он мужчина, – зло ответила Женя. – Времени тебе до среды, поспеши, иначе я принесу конверт с малышом и суну твоей маме. То-то она обрадуется!

Никита представил реакцию матери, испугался до рези в желудке и пообещал:

– Достану.

– Отлично, – сразу повеселела Женя.

Ночь Никита провел без сна, утром поехал в консерваторию и обратился с просьбой о займе к Илье Николаевичу Егорову, самому молодому преподавателю, с которым у юноши вроде намечалась дружба.

– На что собрался их потратить? – насторожился Илья.

– Я отдам, – пообещал Никита, – буду вам приносить каждый месяц всю свою стипендию.

– Помогу только в том случае, если узнаю, что произошло, – решительно сказал Егоров.

Никита покаялся в совершенном грехопадении. Илья развеселился, похлопал паренька по спине и начал учить неоперившегося птенца уму-разуму:

– Молодо-зелено. Все мужчины рано или поздно с такими бабами сталкиваются. Отправимся на встречу вместе, я улажу твою проблему.

Едва увидав Женю, Илья поехал на нее танком:

– Докажи, что беременна именно от Никиты.

Она покраснела.

– Мы с ним… ну, вы понимаете…

– Нет, – не моргнув глазом произнес Илья Николаевич. – Что вы с ним? Спали вместе?

– Да, – с облегчением выдохнула Жека.

– И как долго длились ваши отношения? – деловито спросил Егоров.

– Один раз, – потупилась Ковалева.

– И больше вы не встречались? – вел допрос Илья.

– Нет, – призналась Женечка.

– Отлично, – потер руки Егоров, – ступай, красавица, поищи другой объект для обмана. Никита здесь ни при чем.

– Как? – опешила Женя. – Я беременна.

– Вероятно, но не от Нелидова, – решительно заявил Егоров. – Ты думала, он такой наивный?

Об анализе ДНК тогда не слышали, а исследование крови ребенка и предполагаемого отца давало не стопроцентно точный результат. Но Женя, похоже, ничего не знала об анализах, она повернулась к Никите.