выполнял. Изрядно помог нам, та тварь могла бы сильно ранить или даже убить Розу.

— Угу, руки ещё подрагивают, как вспоминаю, — кивнула немного побледневшая Роза. — Она всех нас могла убить. А эта сучка Эшли, как она может? Завтра поблагодарю, как подобает.

— Будем аккуратнее, бдительнее. Позор всем нам, что проморгали… И, кажется, Артур любит девушек спасать, — я улыбнулась чуть понурой девушке, похлопав её по плечу, и снова взглянула на Натана. — Так что они хотят-то?

— Чтобы Артура убрали из отряда, очевидно. Но их пошлют, может, даже слушать не станут. Ладно бы ещё капитан этого хотел, но как по мне, так действительно надёжнее, — он развёл руками. Парень вообще спокойный и расчётливый был, очень подходит разведчику.

Невил из-за чрезмерной самоуверенности и горячности в первой нашей миссии только мешал, а во второй просто погиб. Тот случай, когда у человека в бою здравый рассудок слабнет.

— Тем более со дня на день всё закрутится. Мы вовремя… или не очень, смотря как оценивать, — продолжал Натан.

— Только не говори, что хотел бы избежать битвы, — удивлённо глянула на него я. Он лишь фыркнул.

— Мириэль, я разведчик. Спец по скрытности, проникновениям, ловушкам. Моя основная задача наблюдать и сражаться с людьми, а не ордой монстров. Да, участие здесь это неплохой опыт и отказаться мы не можем, но я и правда предпочёл бы быть подальше от боя, что станет пламенной мясорубкой. Вот Артуру раздолье на катастрофичные разрушения. Вы обе тоже на лобовой бой заточены. От меня же будет не так много толку.

— Да, тут ты прав. Тут только голая мощь нужна…

К сожалению, к позициям, где сидят сами культисты, незаметно не пройти. Не дать применить магию. Тихо прийти и убить всех. Но они ждут удара и у них много магов души.

В это время вернулась Эшли. Знакомый раздражённый вид. С апостолами лучше не иметь конфликтов, чревато. Хотя по их же правилам, пока они на службе, должны себя вести как обычные подчинённые и ничего не выкидывать. Нельзя даже с другими посланцами сражаться, если они союзны твоей стороне.

— Как прошло? — ровно поинтересовалась я.

— Знаете, значит? Нас послали, — практически выплюнула она. — С еретиком в команде, посреди опаснейшей миссии, вот так шутка судьбы.

— Ожидаемо, он же тебе ничего не сделал. В чём проблема?

— В чём проблема?! — на секунду вспылила она, но сразу взяла себя в руки. — Ты не понимаешь, Мириэль. Использование символов высшего светлого бога, что просто едва ли сюда заглянет, а потому и не накажет, и та тварь, которой он служит. Вы не поняли? В мане Разрушение. Темнее некуда.

— Сахат по мнению вашей церкви тоже тёмный бог и всё же с ним отлично уживаются.

— Это другое! Разница! Разрушение! — воскликнула она, смотря на меня, как будто я прописную истину не понимаю. — Эта стихия не для людей, не для живых существ вовсе! Она уничтожает даже души — самое священное, что у есть у нас!

Ладно, тут даже доказывать что-то бесполезно. Роза вовсе не желала с ней разговаривать и раздражённо отвела взгляд, начав зачем-то полировать свой посох.

— Придётся тебе потерпеть его ещё пару дней. Он не навредит нам.

— Да уж деваться некуда, — проворчала она недовольно, заваливаясь на кровать. — И ты будь осторожна. Он опасен, его слова опасны. Не стоит дружбу с ним водить, иначе наговорит всякого, подобные им умеют мозги пудрить.

Вот уж спасибо. Я сама решу, как мне дружить с людьми, что мне бескорыстно жизнь спасают. Но с этой проще вести себя иначе.

— Приму к сведению.

Надеюсь, она глупостей не натворит. Ни секунды не сомневаюсь, что Артур её прирежет, если она попробует его убить.

Интересно, какое мнение у Плеймина? Впрочем, плевать. Не стоит с ней разговаривать больше необходимого на эти темы.

***

В небольшом подземном убежище царила суета. На раскрытой карте местности ставили множество отметок и фигур, обозначающий позиции сил Эльдеберга и собственных, непрерывно приходили отчёты и обсуждались планы.

— Удары по периферии всё активнее. Они окопались и действуют смелее, — сказал он из присутствующих.

— Ничего, уже скоро. Как Жнецы? — ответил ему другой маг, задумчиво смотрящий на карту.

— Почти готовы, но контролировать их сложно. Можно сказать, почти достигли предела способности контролировать эту орду. Приходится находиться ближе. И, уверен вы спросите, подготовили подземный путь для телепорта на случай отступления. В городе тоже должно быть всё готово.

— Всё получится, — уверенно сказал человек. — Когда барьер города окажется под давлением, тоже выйдем, поможем дальнобойной магией.

— Мастер… но это ведь опасно. Мы же собирались не вмешиваться, только если успех не окажется подавляющим.

— Нет, нужно принести полную победу. Ударим издалека, когда они себя исчерпают, а мы будем в полной силе. Уверен, Владыка одобрил бы корректировку. Вот с этой позиции, — он прочертил линию на карте. — Главное вовремя отступить на случай явления старых богов. Но без риска никуда. Владыка прогнозирует, что на эту битву боги лично не явятся, оставив решение людям. Я тоже так считаю. Вот только потери среди членов внешнего круга Ордена превысили ожидаемые.

— Вмешательство апостолов велико. Однако мы уже усилили барьеры лагерей и выстраиваем защиту от атак с фланга. Недавно Эльдеберг понёс огромные потери в большой атаковавшей группе. Конечно, ловушки душ были активны. Даже несколько пленных удалось взять. Пока допрашивают.

— Славно, мы хорошо сработали, нас недооценивают. Ещё бы пару месяцев на шлифовку химер и подготовку в Девентере… но со Жнецами прорвёмся. Скоро прибудет ещё один, ждём. Главное следите, чтобы нас не окружили. Замеченные группы устранять превосходящими силами, даже если придётся раскрыть имеющиеся у нас.

— Как прикажете. А касательно того лазутчика? Недавно опять по периферии ударил, убил магов контролирующих монстров, многих пришлось уничтожить.

— Удивительная смелость, но и сила… Но мы не можем усилить концентрацию лагерей. Пока всё в рамках приемлемого ущерба. К стратегии обороны добавлять нечего. Однако перешлём больше химер к периферии. Необходимо остановить его от дальнейших ударов, измотаем.

Планирование и координация продолжались. Командующего этой операцией, пожилого, видавшего виды мага, откровенно удивляли действия некоего лазутчика, что бил по периферии, не оставляя свидетелей. Даже множество установленных в лесах и скалах ловушек, что уже забрали немало жизней неосторожных разведчиков в начале, не