— Точнее меня послали ещё раньше, искать их логова и уничтожать по мере сил, но масштаб оказался слишком крупный. Ты… Пожиратель душ? — уточнил я на всякий случай, мало ли неизведанного в мире.

—Да, но я уже давно стабилизировал личность и почти перестал поглощать осколки душ даже зверей, чтобы случайно не нарушить баланс. Грубой силы у меня, как видишь, хватает. Я давно осел среди людей и веду спокойный бизнес, убиваю только по необходимости людей, вроде этих. Я и так пролил достаточно крови, пока был молод и неразумен. Можешь меня не бояться. Теперь я апостол Шии, — он поспешил меня успокоить, понимая реакцию людей на его сородичей.

— Шия, это Жизнь, верно? Инис мне не сказала её имя, — уточнил я. Интересно как сошлись.

— Да, это так. Как ты видел, у меня нет проблем со способностями полиморфии и контроля простейших живых организмов, вроде растений. Если когда-нибудь получишь серьёзную рану, можешь прийти ко мне, — он наклонился и подхватив кусок палки, мастерски сформировал из неё визитку с адресом в Кёрменде.

— Спасибо, боюсь меня может быть сложно найти, но если я оседаю где-то, то остаюсь в Веймаре, часто у своего друга в купеческой гильдии Янга. Легко её найдёшь, правда, я могу предложить только разрушительную силу, — ответил я ему взаимностью.

Вежливый, однако, монстр. Ещё и, по его словам, бизнесом занимается. Не зря Остин говорил об осевших среди людей необычных существах.

«Я хочу видеть лица бандитов, которые выскакивали на его повозку, а он обращался в свою боевую форму. Выйду, поздороваюсь, раз так», — ответила Широ и появившись рядом, представилась.

— Рад знакомству. Ты сейчас в Девентер или дальше на миссию?

— В город, я подписался в королевский спецотряд и бегаю с ними на вылазки. Хотя больше подругу охраняю. Кстати не видел случайно тут рыжую последовательницу Канкара с синим копьём? — решил спросить я.

— Где-то в городе мелькала, вроде одна бегает. Ищешь её? — спросил он. Не удивлён, что легко определяет последователей местных трансцендентных. Если не скрывают ауру, достаточно прислушаться к необычным энергиям в ней. Тоже могу, но надо сконцентрироваться.

— Не особо, всё равно вряд ли к моей команде присоединится. Не факт, что даже говорить захочет, но хотел убедится, что пока жива, — пожал плечами. Если лично увижу, то поговорю, я не могу одновременно бегать и за Мирой, и за Лайзой. Тем более рыжая посильнее эльфы. Да и я им не нянька, просто совпало, что мы все тут. Хотя по возможности прикрыть постараюсь.

Мы с Ташдимиром направились в Девентер, на ходу обсуждая нашу деятельность и опыт.

— Так ты торговец? И осколки душ уже не поглощаешь? — уточнил я у существа, что сейчас было неотличимо от крупного мужчины.

— Да, мне уже триста сорок девять. Для Пожирателя душ это много. Рост силы сопряжён с риском. А торговлей занялся потому что мне это понравилось. И целитель, потому что могу и считаю это правильным. Наследие от многих убитых, но я осознал, что творил. Так или иначе, контакт с Шией, Хранителем Жизни. Захотел помочь. Не часто, но чем могу и просто слежу за миром, а за это мне помогают держать душу стабильной.

«Да, мне тоже интересно сравнить подход», — подумала Широ, ведь у меня «Жизнь» вызвала вполне определённые ассоциации.

— Она, вероятно, сейчас очень недовольна всеми этими разрушениями? Да и люди леса вырубают, истребляют населяющих мир монстров.

— Шия не любит запустение, что естественно. Но жизнь здесь снова своё возьмёт. Но нет, ты не прав. Одна жизнь занимает место другой, мир служит тем, кто им правит. Иначе, зачем вообще нужны разумные? Есть те, кто вредят миру попусту, но цивилизации нужно место.

Да уж. Не помешана на сохранении естественной биосферы, в отличие Янай, которая управляет природой, хотя её иногда громко звали «жизнью». Согласен с позицией Шии.

— Расскажешь подробнее? Ты выдерживаешь общение, да?

— Да, хотя с трудом, не долго.

— И отвечать сложно? Хочется преклониться перед таким давлением? — спросила Широ и Ташдимир кивнул.

— Это могущественное существо. Высшая концепция. Но могу сказать, что она… примитивное определение, но — добра. Хранители непохожи на трансцендентных. Хотя когда доходит дело до уничтожения вредителей, никакой пощады. Врагов она не пожалеет.

Хех, немного кровожадна? Как и сама природа, где выживают наиболее сильные и приспособленные, как и всё живые организмы в целом.

— И что можешь с её маной? Впервые видел манипуляцию растениями.

— Её мана служит усилителем той магии Жизни, что я владею, и немного расширяет возможности, усиливает. И не только манипуляция растениями — простейшие животные или грибки тоже. И магия Смерти в моих руках особенно эффективна.

Для демонстрации он быстро зарастил один из пеньков богатой грибницей, прямо всенаправленный друид.

— Могу и каких-нибудь неразумных слабых животных и насекомых заставить действовать по своей воле, но толку мало. И фактически приказать им умереть могу, остановить жизненные процессы. Часть концепции Жизни — Смерть. Она не имеет отдельную концепцию силы Хранителя. Части одного круговорота. Две стороны Жизни.

— Магия Смерти столь сильна? Ты полностью отличаешься от известных мне магов.

— Потому что могу брать немного энергии Шии и у меня есть магия, которой маги этого мира не располагают. Но тут небольшая разница. Общей магией могу отключить тело, продавив магическое сопротивление, вопрос сложности. Магия смерти — это выброс энергии, вызывающий разложение органики и останавливающий жизненные процессы в целом. Но энергетическую защиту и просто сильную ауру пробивает плохо. Против сильных противников проще обратиться в боевую форму и пользоваться астралом. Много лет оттачивал, вносил правки. Но против слабых существ метод умерщвления предельно эффективен.

Да уж. Зачем давить сложной магией, когда можно стать монстром и пойти рубить врагов в фарш, закидывая на прямом контроле жёсткой энергией.

Мы ещё некоторое время шли, обсуждая магию. Он задавал вопросы о Звёздном Океане и характеристиках её силы, о том, как я разворошил этот культ. Я же продолжал спрашивать более осведомлённого… коллегу-апостола Хранителя о них самих. И о стихиях трансцендентных.

— Высшие концепции Хранителей делятся ветвями на концепции более низких уровней. Обычные трансцендентные могут контролировать только проявление, более частные концепции. В этом мире, например, есть правитель лесов — Силвис. Это низкоранговая частная концепция Жизни. А Пламя Праведности Плеймин — уже немного более высокоранговая Созидания. В дополнение