Консьерж при моем появлении так и не смог решить, широко улыбнутся и поздороваться или забиться в угол и не отсвечивать. Я не стал мучить его, и просто молча прошел мимо, сделав вид, что не заметил его затруднений.

Поднявшись к себе, я привычно открыл дверь ключом, шагнул через порог, и уже нагнулся, чтобы разуться, когда услышал какой-то звук. Я напрягся. Проклятье. В квартире явно кто-то есть!

Прямо передо мной послышался шорох. Среагировал я машинально, на инстинктах. Резко разогнувшись, взмахнул левой рукой и припечатал к стене что-то теплое, едва пискнувшее. Правой выдернул из кобуры пистолет, и ткнул стволом в живот неизвестному. Раздался щелчок выключателя, и я замер. Черт. Черт-черт-черт. Кажется, я облажался.

У стены, вдавленная в нее моей левой рукой, крепко сжимающей тонкую шею, стояла эльфийка. Сейчас, в моей белой футболке, смотревшейся на ней, как короткая туника, без амулета и сложной прически, она совсем не выглядела Высшей. Скорее, была похожа на перепуганную девчонку. Впрочем, кто угодно будет похож на перепуганную девчонку, если его схватят за горло и приставят к животу пушку.

Гаэрлинд. Проклятье, совсем вылетело из головы, что целительница осталась в моей квартире!

– Может, ты меня все-таки отпустишь? – прохрипела эльфийка. Я сбросил оцепенение, и отступил назад.

– Прости, – смущенно пробормотал я. – Кажется, я чересчур замотался. Или в последнее время меня слишком часто били по голове. Я совсем забыл о тебе.

– Пустое, – откашлялась эльфийка, массируя горло левой рукой. Правой же она резко махнула в сторону, стряхивая с кончиков пальцев красные огоньки. Боевое заклинание. Черт, я действительно осёл. Если бы она отреагировала так же, как я, рефлекторно, от Ланса ван дер Тоота осталась бы лишь горстка пепла. Или лужица слизи. Или вообще ничего. В зависимости от того, чем собиралась атаковать целительница.

– Извини, – снова проговорил я, понял, что до сих пор сжимаю пистолет, и неловко сунул его в кобуру. Черт, а если бы выстрелил?

– Я сама на взводе, – призналась Гаэрлинд. – Слишком много событий. Выпьешь?

Я с трудом подавил смешок. А она тут уже вполне обжилась! Вот уже и выпить предлагает тоном гостеприимной хозяйки. Что дальше? Замок сменит?

– Не откажусь, – проговорил я, снимая куртку. – Виски, если не сложно. Там, в…

– Знаю, – усмехнулась целительница. – Не один ты нервничаешь.

Развернувшись, она двинулась к бару, а я вдруг подумал, что моя футболка чертовски ей идет. С трудом оторвав взгляд от голых ног эльфийки и… м-м-м… всего остального, соблазнительно обтянутого тонкой тканью, я посмотрел на куртку, сунул палец в дыру, проделанную пистолетными пулями, и покачал головой. Кажется, мне понадобится новая одежда. Вот дерьмо!

Так и не решив, что делать с курткой, я повесил ее на крючок, снял ботинки и прошел в комнату. Гаэрлинд, тем временем, поставила на стол два стакана, наполненных до половины, и возилась со льдом. Подумав, я уселся на жесткий кухонный стул: было ощущение, что из кресла я уже могу и не подняться. Усталость навалилась каменной глыбой, внезапно и резко. Сказывались события последних дней, организму не хватало времени как следует восстановиться, да и постоянный стресс тоже не способствовал бодрости духа и тела. Не став ждать, я потянулся за своим стаканом, поднес его ко рту, и осушил парой больших глотков. Как вода. Эльфийка, замершая с щипцами для льда, хмыкнула, звякнула прозрачными кубиками о стекло и снова наполнила стакан.

– Все так плохо?

– Угу, – я благодарно кивнул, откинулся на спинку, и поморщился, зашипев сквозь зубы, когда «Анаконда» ткнулась мне в ребра. Дьявол. Даже ремни снять сил нет.

– Давай помогу, – не дожидаясь ответа, Гаэрлинд грациозно скользнула мне за спину. Щелкнув креплением, она ловко извлекла револьвер из кобуры и аккуратно положила его на стол передо мной. Через секунду рядом с ним пристроился «19-11», и эльфийка занялась самой сбруей, стянула ее с меня и бросила в кресло. Кажется, даже дышать стало легче.

– Так лучше?

– Да, значительно. Спасибо. Извини, – я наклонился вперед, стащил толстовку и бросил ее к ремням, оставшись в одной футболке. – Уф-ф… Так совсем хорошо.

– Ого, – Гаэрлинд, все так же стоя сзади, провела пальцем по грубому рубцу у меня на шее. – Это что? Нож?

– Топор, – от прикосновения ее пальцев по коже пробежали мурашки, и я поспешно приложился к стакану.

– Топор… – задумчиво протянула эльфийка. – Это кто тебя с бревном перепутал?

– Один наркоман. Я пришел к нему по просьбе доброго человека, чтобы объяснить, что нехорошо задерживать возврат долга, а он вообразил себя Железным Дровосеком.

– Ого, – эльфийка перегнулась через меня, и потянулась за своим стаканом. Сквозь тонкую ткань я почувствовал ее грудь, и тихонько сглотнул. Что, мать его, здесь вообще происходит?

Гаэрлинд выпрямилась и сделал глоток виски. Холодная капля, то ли нарочно, то ли случайно, упала мне на напряженную шею, и заставила вздрогнуть.

– А это что? – на этот раз она коснулась шрама на плече, чуть отодвинув горловину футболки.

– Пуля.

– Откуда?

– Не помню, – усмехнулся я.

– Какая интересная у тебя жизнь… – протянула эльфийка. Я услышал странные нотки в ее голосе, и бросил взгляд на неубранную в бар бутылку. Меньше половины. Сильно меньше. А когда я уходил, она была полная. Черт, да она пьяная! – внезапно дошло до меня.

– Ты так напряжен, – пробормотала эльфийка, снова отправляя в поход по моему телу целую дивизию мурашей, марширующих строевым шагом. – Давай я помогу тебе расслабиться, а ты расскажешь, как продвигается дело, – стакан опять опустился на стол, и в этот раз Гаэрлинд прижималась ко мне чуть дольше, чем требовалось. Ее прохладные ладони опустились мне на плечи и принялись разминать мышцы. Черт… Приятно-то как…

– Гаэрлинд, – внезапно севшим голосом проговорил я. – Не надо.

– Не надо что? – мурлыкнула она мне в ухо. Я почувствовал, что еще немного, буквально пара десятков секунд – и все, я за себя не отвечаю.

– Ничего. Ничего не надо.

– Я тебе не нравлюсь? – дьявол, это уже совсем откровенно.

– Нравишься, – с трудом овладел я своим голосом. – Просто…

– Просто что?

– Просто, когда в последний раз происходило подобное, это плохо кончилось, – мрачно ответил я, отстраняясь, и стараясь отогнать призрак Изадриэль, внезапно появившийся перед глазами.

– Для кого? – кажется, игривый настрой целительницы было не сбить.

– Для всех, – твердо проговорил я, и мягко, но настойчиво убрал руки эльфийки, уже нырнувшие мне под футболку. – Я серьезно.

– Ха! – обиженно усмехнулась Гаэрлинд. – Ну, как скажешь.

Нетвердой походкой обойдя стол, она отодвинула стул и уселась на него, вызывающе наклонившись вперед. Футболка на груди натянулась, став практически прозрачной, и я с большим трудом заставил себя посмотреть целительнице в глаза.