Рис. 13. Политическое деление Северного Кавказа

Как показывает административное деление, горные районы и подходы к ним с севера были населены в основном неславянскими народностями. Из всей довоенной территории СССР только эти районы и еще Крым оказались единственными оккупированными немцами районами расселения неславянских народов. Население, проживавшее к северу от Кубани и Терека, наоборот, на 90 процентов было славянским, с большой концентрацией украинцев между Ростовом и Краснодаром и русскими, преобладавшими в приморских и степных районах между Новороссийском и Пятигорском. Население городов в основном было русским, а также в них существовали довольно крупные еврейские и армянские общины.

Калмыки, населявшие пустынные и степные районы между реками Восточный Маныч и Волга, являлись последователями буддизма и занимались в основном разведением домашнего скота. Еще одной крупной неславянской группой населения являлись так называемые горцы, среди которых было много мусульман. Так, например, черкесы, адыгейцы и кабардинцы принадлежали к кавказским народностям, исповедующим ислам, к ним же относились чеченцы и ингуши, населявшие богатые нефтью районы вокруг Грозного, а также карачаевцы и балкарцы – две небольшие тюркские народности Центрального Кавказа. Осетины же были по большей части христианами и принадлежали к индоевропейской расе.

Не следует забывать, что Кавказ был покорен Россией лишь в XIX веке. Отдельные народности – в первую очередь дагестанцы и чеченцы – вели долгую кровопролитную войну с русскими. Будучи небольшими и в отдельных случаях слишком замкнувшимися в себе народностями, чтобы рассчитывать на политическую независимость, горцы тем не менее высказывали настоятельные требования о наделении их равными с остальными экономическими и политическими правами и предоставлении им культурной и территориальной автономии в составе Российской империи. Изначально советская политика шла навстречу требованиям этих национальных групп, создавались школы, письменность, национальная пресса, им даже было предоставлено формальное самоуправление в составе Советского Союза. Но вместе с тем многое свидетельствовало о том, что горские народы так и не смогли приспособиться к советской власти. Негативное влияние коммунизма, диалектического материализма, атеизма, коллективизации, индустриализации и эмансипации женщин на исповедующих ислам горцев с их племенными традициями и обычаями, по мнению многих наблюдателей, делало Северный Кавказ накануне Второй мировой войны регионом с крайне низкой степенью лояльности населения к советскому режиму (см. табл. 6).

Таблица 6

НАСЕЛЕНИЕ СЕВЕРНОГО КАВКАЗА (БЕЗ КАЛМЫЦКОЙ АССР И ДАГЕСТАНСКОЙ АССР) ПО ДАННЫМ ПЕРЕПИСИ 1939 ГОДА

Разработанные в соответствии с директивами Гитлера германским Верховным командованием планы войны на востоке предусматривали оккупацию Кавказа. Покорить Северный Кавказ предполагалось уже осенью 1941 года. Но неожиданно стойкое сопротивление, задержка немецкого наступления в районе Ростова и постигший немцев общий провал в достижении военных целей в 1941 году привели к тому, что вторжение на Кавказ было отложено до весны 1942 года. С военной точки зрения целью операции было «завоевание нефтяных районов Кавказа и открытие к осени 1942 года прохода через ирано-иракскую границу для дальнейшего продвижения».

В политическом плане это заявление оперативного отдела германского Генерального штаба верно указывало на две главные цели Германии в этом регионе: 1) получение доступа к кавказской нефти и 2) создание трамплина для дальнейших операций на Ближнем Востоке, в результате которых намечалось выйти к Суэцкому каналу и продвинуться дальше на восток на соединение с японскими войсками, которые, как ожидалось, должны двигаться через Индию. Помимо того, по расчетам немцев, отрезанные наземные пути снабжения из Ирана должны были вывести Сталина из участия в конфликте в этом регионе. Сам Северный Кавказ (за исключением его нефтяных ресурсов) представлял не столь сильный интерес для рейха – весьма важный факт, влиявший там на оккупационную политику немцев.

Начало немецкого летнего наступления 1942 года было отложено до конца июня. С взятием Ростова 23 июля началась оккупация Северного Кавказа. Была образована группа армий «А» под командованием фельдмаршала Листа, в состав которой входили 17-я и 1-я танковая армии, а также несколько румынских дивизий. Красная армия, оттесненная по всему фронту к югу от Курска, не попыталась задержать противника на равнинах Кубани и Северного Кавказа. Вместо этого она отошла в горы Кавказа и готовилась к обороне таких ключевых пунктов, как Новороссийск, являвшийся воротами в Западную Грузию и к Батуми, и находящихся на востоке Кавказа городов Орджоникидзе, Грозного и Махачкалы, чтобы заблокировать доступ к главным нефтепромыслам Северного Кавказа, Военно-Грузинской дороге и дороге вдоль Каспийского побережья к Баку. В результате немцы стремились продвигаться по равнинам и горным районам Северного Кавказа настолько быстро, что не имели возможности вести тщательного прочесывания оккупированных районов. К 6 августа железная дорога Ейск-Армавир оказалась в руках немцев; два дня спустя первые нефтепромыслы Майкопа – взорванные отходившими советскими войсками – были захвачены немцами, а в конце месяца немцы овладели основными горными перевалами через Большой Кавказский хребет. Немецкая 17-я армия оккупировала западную часть региона и сосредоточила силы для натиска на Новороссийск, который пал 10 сентября.

Наступление через горы на Туапсе потерпело провал. Тем временем немецкая 1-я танковая армия быстро продвигалась в направлении Грозного. 9 августа немцы вышли к Пятигорску, но наступление захлебнулось, в основном из-за трудностей со снабжением и переброской людских резервов. Возобновить наступление, в ходе которого был взят город Моздок, удалось лишь в конце месяца.

Поскольку крупные силы немцев были брошены под Сталинград, где положение было удручающим, группе армий «А» не удалось получить ожидаемого подкрепления. «Крайне разочарованный» Гитлер возложил вину за провал в достижении желанной цели на Листа и отстранил его от командования – почти одновременно со смещением со своего поста начальника Генерального штаба генерала Гальдера. Вместе с тем Гитлер признал, что достичь Баку в 1942 году не удастся. До наступления зимы предстояло овладеть Махачкалой и Астраханью, чтобы рейх получил возможность использовать северокавказскую нефть.

Силы немцев на Кавказе оказались не способны совершить решающий прорыв. Наступление на Туапсе потерпело дорого обошедшийся провал, а наступление на Грозный в октябре и ноябре было остановлено в районе Нальчика и Алагира. Именно к этим двум участкам, где немцы сконцентрировали свои силы для проникновения вглубь, были стянуты силы Красной армии. Положение на фронте оставалось неизменным до декабря. Генерал-полковник (впоследствии фельдмаршал) фон Клейст (командующий 3-й танковой армией, а затем группой армий «А») и новый начальник Генерального штаба генерал Зайтцлер не сумели заручиться согласием Гитлера на отвод войск с растянутого кавказского фронта. С возникновением угрозы разгрома окруженных под Сталинградом немецких армий замаячили неприятные перспективы того, что Красной армии удастся отрезать целиком всю группу армий «А». В конце концов Гитлер уступил: 1-й танковой армии было позволено отойти; 4-я танковая армия, повернув к северу, проделала брешь для прохода через Ростов, а Красная армия тем временем продолжала свой натиск – и в западном от Волги направлении на Харьков, и в северном направлении через Кавказ.