В конце 1960-х годов многие эксперты в этой области полагали, что фобией страдает только один из десяти человек. Например: после проведенных в 1969 году трех исследований под руководством доктора Стюарта

Аграса из Стэнфордского университета было заявлено, что примерно 77 человек из 1000 страдают тем или иным видом расстройства, связанного с фобией. Исследователи добавляли, что самые распространенные страхи — это страхи болезни или травмы, тогда как агорафобия — самая распространенная фобия, страдающие которой обращаются к врачам чаще всего14.

В 1970-х годах была широко распространена точка зрения, согласно которой новые страхи могут возникать по классическому механизму образования условного рефлекса, при котором одновременно с нейтральным стимулом или незадолго до него действует неприятный стимул, вследствие чего возникает ассоциация этих двух стимулов. Новый страх усиливается с увеличением частоты повторов и интенсивности неприятного стимула, в ситуации ограничения свободы, а также когда неприятный стимул невозможно остановить. Будучи приобретенным, страх может быть использован как мотивационный инструмент научения, поскольку неожиданное сокращение силы страха служит наградой для подкрепления такого вида научения — ослабления влечения. Возможно быстрое возникновение страха при моделировании определенной ситуации или просто при сообщении, что эта ситуация пугающая, без непосредственного действия какого бы то ни было неприятного стимула — это так называемое «викарное», или опосредованное, научение. С этой точки зрения объектом фобии может быть что угодно. Вот почему список фобий настолько обширен.

Фобические расстройства и фобические неврозы

Фобические расстройства раньше называли фобическими неврозами. Но в середине 1980-х годов термин «невроз» был исключен из DSM-III-R (Руководства по диагностике и статистике психических расстройств).

Фобики и фобические слова

Исследования мозга показали, что фобики (люди, страдающие фобией), по сравнению с не-фобиками, часто демонстрируют сверхчувствительность, даже в отношении слов, обозначающих объекты их фобий. Таков вывод немецких клиницистов под руководством доктора Т. Штраубе из Университета Фридриха Шиллера в Йене16.

Фобические реакции могут быть сформированы на основе положительных или отрицательных подкреплений. Американский психолог Орвал Хобарт Моурер (1907–1982) предположил, что оба этих фактора задействованы в так называемом «оперантном кондиционировании» (образовании условного рефлекса). Сначала фобия возникает вследствие контакта со стимулом. Впоследствии она подкрепляется в ходе избегающего поведения в отношении стимула. Нет никакой возможности уменьшить тревогу посредством опыта. Это приводит к ситуации «самозащиты», которую Моурер назвал «невротическим парадоксом»17.

«Фактор отвращения» в фобиях

Клинические врачи заметили, что некоторые фобии, по сравнению с другими, труднее понимать и лечить. Психолог Джеффри Лор утверждает, что это можно объяснить тем, что в некоторых случаях действует отдельная эмоция по отношению к фобическому стимулу — «фактор отвращения». Например, замечает Лор, по отношению к крови, рвоте и хирургическим инструментам возникает не столько страх, сколько сильное отвращение. «Исследователи, трактующие фобию только как следствие простого страха, могут навредить своим пациентам. Если попробовать изменить поведение, то для устранения страха и для устранения отвращения могут потребоваться разные механизмы». Доктор Лор с коллегами провел ряд экспериментов, пытаясь отделить «фактор отвращения» в фобиях разных пациентов. Исследователи подготовили изображения гниющей пищи, фекалий, хирургических операций, а также нейтральные изображения, такие как слесарные инструменты или кухонная утварь. Затем испытуемым показывали каждый образ на левой стороне экрана в течение примерно восьми секунд и изображение лица человека на правой стороне экрана в течение примерно двух секунд. Лица людей выражали отвращение (сморщенный нос, сжатый рот, прищуренные глаза), страх (широко открытые глаза и рот) или оставались спокойными. Каждый образ показывали несколько раз, меняя при этом изображения лиц людей. После этого испытуемых попросили указать, сколько раз выражение лица соответствовало образу. Испытуемые, как правило, объединяли в пары «отвратительные» изображения с выражениями страха и отвращения, а изображения гниющей пищи и выделений — с выражением отвращения. Они также объединили нейтральные изображения с нейтральным выражением лица — и все это, несмотря на то что каждый образ и определенное выражение лица были показаны одинаковое количество раз. Как пишет доктор Лор: «Их восприятие было неточным. Они ассоциировали выражения предвзято, в зависимости от того, считали ли объект отвратительным или страшным»18.

Фобии и заболевания сердца у женщин

Согласно исследованиям, проведенным в Гарвардском университете, у женщин с такими фобиями, как боязнь замкнутого пространства, высоты или открытого пространства, риск смерти от сердечного приступа выше, чем у женщин, не имеющих этих фобий. Доктор Кристин Альберт утверждает, что предыдущие исследования продемонстрировали такую же зависимость у мужчин. В ходе многолетнего наблюдения обнаружилось, что у тех женщин, у которых на начало исследования наблюдались фобии, риск смерти от сердечного приступа был выше на 59 %19.

Молекулярный механизм страха обнаружен?

Исследователи из Массачусетского технологического института утверждают, что обнаружили механизм образования страха у пациентов, перенесших травмы. Результатом этого исследования может стать создание лекарства, которое вылечит миллионы взрослых людей, страдающих продолжительными и ухудшающими качество их жизни страхами и фобиями. Киназы — это ферменты, которые производят белки, меняющие свои прежние свойства, и играют важную роль в биохимии мозга. Доктор Ли Хуэй Цай с коллегами в своих экспериментах на мышах продемонстрировал, что торможение активности киназы Cdk5 помогает устранить страх, приобретенный в определенных условиях. С другой стороны, приобретенный страх сохранялся, когда активность этой киназы в гиппокампе увеличивалась. Гиппокамп — это часть мозга, которая считается основным хранилищем воспоминаний. Как пишет доктор Цай: «Примечательно, что ингибирование Cdk5 помогло устранить приобретенный страх у мышей. Эти результаты обещают создать новый способ лечения эмоциональных расстройств и дают надежду пациентам, страдающим посттравматическими стрессами или фобиями»20.

Может ли кровь в жилах действительно застыть от страха?

Возможно, в выражении: «Кровь в жилах застыла от страха» действительно есть толика правды. Немецкие исследователи выяснили, что фобии, сильные страхи и приступы паники не только заставляют кровь сворачиваться, но и повышают риск сердечного приступа и инсульта. Вот уже несколько лет известно, что тревожное состояние и стресс воздействуют на свертываемость крови. Доктора Франциска Гейзер и Урсула Харбрехт исследовали свертываемость крови пациентов, страдающих фобиями и другими сильными страхами. У всех взяли кровь на анализы, затем попросили выполнить разные задания на компьютере. Некоторые образы на экране вызывали у испытуемых страх. Обнаружилось, что «среди группы пациентов с тревожным состоянием наблюдался более высокий уровень свертываемости крови, чем среди представителей контрольной группы». Такая повышенная свертываемость представляет опасность для здоровья. В некоторых случаях она даже может привести к закупорке коронарной артерии. Гейзер и Харбрехт пришли к следующему выводу: «Повышенная свертываемость крови может быть тем самым „недостающим звеном“, объясняющим, почему среди пациентов с тревожными расстройствами, по данным статистики, наблюдается более высокий риск смерти от заболеваний сердца — в три или четыре раза. Конечно, это не значит, что каждый пациент с указанным тревожным расстройством должен беспокоиться о том, как бы у него не случился сердечный приступ. Наблюдаемый нами показатель свертываемости всегда находился в пределах физиологической нормы, а это означает, что непосредственной опасности нет»21.