— Насчет этого можешь не волноваться. Я еще успею тебе надоесть.

— Можешь попробовать, но тебе это вряд ли удастся.

Когда ужин был готов, они устроились за столом во внутреннем дворике, стены которого были увиты плющом. Глядя на лестницу, ведущую на второй этаж, Сэм вспомнил, что его дом часто сравнивали с замком: из-за тяжелой мебели под старину, гобеленов и бесконечного сквозняка одиночества. Что-то в этом определенно было, но с ее появлением все изменилось. Даже солнечный свет, раскрасивший черепицу крыши золотом, казался теплее.

— Я обещала тебе сюрприз! — Ульяна улыбнулась, достала из сумочки квадратный темно-синий футляр и протянула ему.

Внутри оказались швейцарские часы Адемар Пиге с темно-коричневым кожаным ремешком и двойным временем. Гравировкой на обратной стороне гласила: «Каждая минута рядом с тобой — счастье». Сэм замер, потрясенно рассматривая их. Такого дорогого и искреннего подарка он точно не ожидал.

— Давай помогу, — она взволнованно заглянула ему в глаза и расстегнула ремешок. — Тебе нравится?

— Очень, — его голос прозвучал хрипло, пришлось прокашляться. — Спасибо.

Ульяна застегнула часы, светло улыбнулась.

— Я рада.

Сердце забилось сильнее. С первого дня знакомства Ульяна не переставала его удивлять. Иногда это было даже немного весело — когда она появилась в его квартире в одном, надо признаться, впечатляюще откровенном нижнем белье. От некоторых неожиданностей прибавилось седых волос, как в случае с кухонным гарнитуром, но сейчас не хотелось даже представлять, какой была бы жизнь без таких вот сюрпризов. Какой была бы жизнь без нее.

— Иногда создается ощущение, что рядом с тобой мне нечего делать, — Клотильда разглядывала вазу, воссозданную по остаточным контурам так внимательно, словно от нее зависело будущее целого мира.

Ульяна покраснела. Она устала, и то потому что торопилась и волновалась. Изматывающие занятия с Клотильдой, тренировки дома — вечерами, когда Сэм занят, да еще и непосредственная близость источников, от которых сила кипела внутри, сделали свое дело. Хотелось, чтобы Сэм мог гордиться ей и ее способностями. Возможно, стоило чуть-чуть сбавить обороты, но она и сама не ожидала, что все будет получаться так легко. Легко, конечно, сильно сказано. Ей нравилось учиться и нравилось, что она все успевает: время летело незаметно, несколько недель на Мальте промелькнули, будто их и не было. Зато теперь становилось понятно, как Сэму удалось вернуть кухонный гарнитур после разгрома. Техника работы с остаточными контурами, без визуального образа, считалась одной из самых сложных.

— У меня хорошая учительница.

— Это уровень, которого я ждала от тебя через месяц. Минимум — через пару недель, учитывая твои способности. Признайся честно, Сэм тебя натаскивает?

Ульяна покраснела еще сильнее. В определенном смысле он ей многое показывал. Чего стоила та поездка к источнику, проходящему рядом с его домом, закончившаяся так горячо, что у нее до сих пор колени дрожали от воспоминаний. Что касается обучения, Сэм сразу признался: Клотильда очень ревностно относится к воспитанникам, поэтому он умывает руки. Ульяна не имела ничего против, тем более что рядом с ним мысли были совсем не о тренировках.

— Нет, — сказала она и неосознанно прижала ладони к щекам.

Та скептически посмотрела на нее.

— Ладно. Что ж, на сегодня практика закончена. С завтрашнего дня будем усложнять задачу. По теории есть вопросы?

— Пока нет.

Ульяна хотела поговорить про работу с материями на более тонком уровне — когда приходится вмешиваться в межатомное взаимодействие, но решила, что пока это будет слишком.

— Тогда ты свободна.

Занятия в Центре начинались рано утром, с йоги и спортивной разминки. Потом шла практика, после которой полагалось полтора часа на отдых и обед, а после — лекции и время для выполнения домашних заданий или свободную работу. Сегодня лекции отменились, поэтому сразу после душа она собиралась в библиотеку. Где зачастую пропадала часами. Изучала теорию, иногда забегая вперед и предвкушая: открыть портал в любую точку планеты и отделаться легким головокружением, сделать что угодно — вазу, скульптуру или обстановку для любой комнаты — были бы материалы. А еще вместе с алхимиками создавать самые разные артефакты и пространственную защиту для домов и источников! В такие минуты Ульяна начинала думать, сколько же всего ей предстоит узнать о новом мире, и внутри поднималась волна детского восторга.

На лестнице Ульяна столкнулась с однокурсницей. Та держала под мышкой планшет и грызла яблоко. Заметив ее, широко улыбнулась.

— Ульяна, привет! Как дела?

Смуглая и невысокая, с темными тугими кудряшками, бойкая американка напомнила об Алисе. Ульяна отчаянно скучала по подруге, разговоры по скайпу совершенно не спасали. Пару раз она подумывала о том, чтобы тайком ото всех создать портал и встретиться, останавливало только то, что сил на это требовалось немерено. А еще объяснений. Вот если бы у Алисы тоже открылся сильный дар, они смогли бы учиться вместе!

— Привет! Отлично! Ты как?

— К Клотильде иду, — Джоанна опустила палец вниз, — у нас сейчас практика.

Ульяна улыбнулась. С ней Клотильда занималась индивидуально, с остальными — группами по два-три человека. Сильная архитектор, она была асом в том, что касалось работы с энергиями. А поскольку на работе с энергиями в мире пробужденных было замешано все, то через ее руки проходил каждый студент, будь то стихийник, иллюзионист или алхимик.

— Удачи вам!

— Угу.

Сила просыпалась в людях независимо от возраста, поэтому в Центре собрались ученики от восемнадцати и до сорока пяти. Джо едва исполнилось двадцать, и она была классической студенткой. Терпеть не могла практику, прогуливала лекции, за что неоднократно получала выговоры, и упорно считала, что Клотильда над ней откровенно издевается. Впрочем, в своем мнении она была не одинока, поладить с суровой наставницей удавалось немногим.

Размышляя об этом, Ульяна слишком шустро повернула за угол и налетела на Стаса. Он обхватил ее за талию, от непозволительной близости стало не по себе. Все их встречи и без того были неловкими, но оказаться с ним лицом к лицу: губы в губы, глаза в глаза — это уже слишком. Ульяна высвободилась и поспешно отступила в сторону.

— Привет. Слушай, я тороплюсь, мне надо в библиотеку…

— И долго ты собираешься от меня бегать?

— Стас, не начинай, пожалуйста.

— Солнц, ты не сможешь прятаться от меня всю жизнь.

Ульяна скрестила руки на груди. Они и вправду пересекались редко, чаще всего на теоретических занятиях — по истории и энергиям. Разговоров толком не получалось, что, признаться, было совсем не удивительно. Сумасшедшее влечение к Сэму понемногу перерождалось в серьезное чувство, но даже оно не отменяло того, что связывало их со Стасом. Все-таки два года отношений просто так из жизни не выкинешь.