— Пробужденные могут предсказывать будущее?

— Да. Я знаю, чем закончится наш ужин, если ты не перестанешь ерзать у меня на коленях.

— Сэм!

— Пока не забыл… — он достал из кармана монетку и протянул ей. — Носи ее с собой.

Она покрутила ее в руках: вроде обычная монетка, разве что посередине квадратное отверстие, что делало ее похожей на крупную винтажную подвеску. С двух сторон по ней вились растительные узоры, но понять, к какой стране или эпохе она относится, не представлялось возможным.

— Оберег на счастье?

— Вообще-то пропуск. В Центре у всех такие. Как ты уже заметила, система безопасности там не совсем обычная.

Что правда то правда: на территории им не встретилось ни одного охранника.

— И что она делает?

— Работает по принципу маячка. А заодно и удостоверения личности.

Вот эта фиговинка? Поразительно!

— Необычно. Это кто придумал?

— Наш ведущий алхимик. И немного я, — Сэм улыбнулся. — Почему ты спрашивала о пророчествах?

«Сначала я увидела тебя во сне, потом наяву — и ушла от Стаса. Мне привиделась Клотильда, я разгромила супермаркет. Теперь мы с ней познакомились. Боюсь представить, что будет дальше».

Вспомнилось, как Сэм хмурился во время полета, глубокие, расчертившие его лоб морщины. Нет, это точно не стоит озвучивать. Ему и так хватает проблем, а тут еще она со своими бредовыми пустяками. Тем более, у нее теперь есть доступ к самой крутой библиотеке в мире. Наверняка там найдутся ответы на любые вопросы.

Ульяна хитро улыбнулась, поудобнее устроилась у него на коленях.

— Хотела узнать, чем закончится наш ужин.

Мальта, Республика Мальта. Октябрь 2015 г.

— Она тебя крепко зацепила.

— Ревнуешь?

— Рада, что в твоей скучной жизни появился кто-то кроме работы.

Сэм улыбнулся: Клотильда знала его слишком хорошо. Он и впрямь не мог надышаться Ульяной.

Последнюю неделю в Санкт-Петербурге он занимался расследованием, она — сборами. На Мальте же они проводили вместе все свободное время, и Сэм был не против. Просыпаться рядом с ней каждый день было непривычно. Иногда даже пугало, как хорошо, уютно и правильно он себя чувствует, когда готовит для нее завтрак, когда она желает ему доброго утра или расспрашивает, как прошел день.

Большинство современных женщин тягались с мужчинами в уме, воле и независимости, Ульяна же была нежной и чуткой. Не стремилась с ним соревноваться, хотя с головой ушла в учебу: пропадала в Центре целыми днями, а вечерами делилась впечатлениями и успехами, без устали забрасывала вопросами. Глядя в сверкающие глаза, чувствуя ее воодушевление, Сэм радовался тоже. Ей действительно нравилось развивать дар, и даже скупая на похвалу Клотильда говорила, что он откопал настоящий алмаз, который благодаря ее стараниям превратится в бриллиант.

Сэм улыбнулся: среди пробужденных Ульяне не приходилось сдерживать силу, оглядываться по сторонам. Она расцветала, становилась более раскованной и жизнерадостной. Он не понаслышке знал, каково это — оказаться среди тех, кто тебя понимает, вздохнуть свободно.

— Шеппард, вернись ко мне, — усмехнулась Клотильда. — Я начинаю думать, что тебе пора на пенсию.

— Алхимики изучили бомбу, это усовершенствованный вариант той, которую хотели использовать в Москве. Технология на порядок выше, грамотнее сделана, больше радиус поражения. Не удивлюсь, если следующее их изобретение сможет стереть с лица земли целый город. Или небольшой остров.

Клотильда скрестила руки на груди.

— Я видела отчеты Торнтона. Пробужденных не так много, Шеппард. Они же работают так, словно у них команда гениальных алхимиков.

— Я рассказывал об утечке. Предателя мы так и не нашли. За два с половиной года работы в филиале Нестерова не отметила пятерых. За ними установили круглосуточное наблюдение, Краснова присылает отчеты, но увидеть в них что-то новое я уже не надеюсь. Боюсь, последователи Аверс пробрались в Новую Полицию слишком глубоко, или же… — Сэм сделал паузу и поделился тем, что не давало ему спокойно спать вот уже несколько дней. — Были там всегда.

— Хочешь сказать, они все в этом замешаны?

— Не все. Но многие. Сама посуди, как только я вышел на Ульяну, чувствующую убрали. Убрали чисто, я больше чем уверен, что там замешан архитектор. Пятеро пробужденных, предназначенных для вербовки, живут тихо-мирно, даром не пользуются, ходят на работу, домой и по магазинам.

Возможно, Эванс был прав, когда говорил, что слияние Новой Полиции и Ордена ничем хорошим не закончится, но в прошлом, у истоков, Сэму показалось хорошей идеей пригласить в штат проверенных людей, не понаслышке знакомых с теневым миром и его изнанкой: тех, кто не впадал бы в ступор при проявлении необычных способностей. Для работы с пробужденными требовались крепкие нервы и определенного рода навыки, а бывшие орденцы обладали и тем, и другим. Определенный риск присутствовал, только тогда ему казалось, что он оправдан.

— Удивлена, что они до сих пор на свободе. Вытрясти информацию можно из любого.

— Я бы не хотел начинать Новый мир с этого.

— Давно ты стал таким щепетильным? — Клотильда хмыкнула. — Не замаравшись, даже пасту не приготовишь. Не говоря уже о новой эпохе.

— Ты не понимаешь. Мы уже сделали великомученицу из Милы Аверс. Хочешь, чтобы нас считали чудовищами?

— Мы и есть чудовища, Шеппард. Хуже уже не будет.

— Считаю, что крайние меры могут подождать.

— И что ты предлагаешь?

— Отменить праздник. В сложившейся ситуации это все равно что дергать тигра за хвост.

— Исключено. Три года с основания Новой Полиции — важная дата. Если сейчас дать слабину, будет только хуже.

— Съедутся главы филиалов, талантливые пробужденные. Мы здорово рискуем, собирая всех в одном месте.

— Шеппард, они рискуют не меньше.

— Торнтон закончил Сеть?

— Да.

После неудачного захвата Милы Аверс к работе привлекли алхимиков для изобретения артефактов-ловушек. Металл был хорош для создания камер, но любой пробужденный мог почувствовать его на расстоянии, а при должной тренировке даже попытаться обойти. Они хотели получить нечто менее заметное и действующее безотказно. Идею Алхимической защитной сети предложил Сэт Торнтон: талантливый ученый и сильнейший алхимик Нового мира. Ей можно было накрыть отель или стадион, под Сетью любой всплеск силы угаснет за секунды, ни один даже самый могущественный артефакт не сработает. Случись кому-то пронести с собой бомбу — подобную той, что хотели использовать в Лувре, толку от нее будет как от водяного пистолета.